Доспехи рангом ниже Родового Сокровища плавали довольно скверно; тем не менее, они имели своё применение в подводном в бою. Заряжённые маной снаряды были смертоносны как на суше, и так и в море. Пока основные боевые единицы сдерживали врага и не давали ему подойти к судну, стрелки его просто-напросто расстреливали.

Как ни посмотри, Игорь был в чрезвычайно опасном положении. Один, без поддержки, он был ходячей мишенью. Юноша и сам это понимал.

Вот только…

Кто сказал, что он был один?

— Давай, — прошептал Игорь, и в следующую секунду его молот вспыхнул тысяче молний…

Самые современные британские сонарные системы способны замечать магическое излучение на расстоянии примерно двадцать километров. Не так уж и много, однако обыкновенно этого более чем достаточно, чтобы провести все необходимые оборонительные действия в случае приближения подводных вражеских сил.

В большинстве случаев враг не успеет нанести ни малейшего урона, прежде чем его перехватит эсминец.

По крайней мере так оно было на бумаге. В условиях же реального поля боя всегда существует вероятность чего-нибудь неожиданного, к чему просто нельзя быть подготовленным. В любой, даже самой плотной, самой хитрой оборонительный системе можно найти брешь.

Именно это Игорь и сделал.

Сперва юноша задался вопросом: когда, в какой момент враг не сможет отреагировать на приближение Кладенца под водой? Вопрос непростой, ибо очевидно, что британский флот способен перегруппироваться в любую секунду. За исключением, пожалуй, тех единиц, которые уже находятся в бою.

Ах, вот и он, вот и ответ. Нужно сперва выманить противника, а затем нанести по нему удар, который он совершенно не ожидает.

…Но вот какая проблема. Британцам нужно не больше минуты, чтобы приказать даже тому кладенцу, который уже находится под водой, чтобы он вёл себя осторожней. И поскольку, опять же, расстояние, на котором сонар способен засечь доспех — это почти двадцать километров, броня просто ничего не успеет сделать за такой маленький промежуток.

Если только она не умеет бить на расстоянии.

Игорь улыбнулся.

В тот самый момент, когда он вскинул молот, и вспыхнули тысячи молний, другая, едва-едва заметная вспышка света мелькнула слева от серебристоо-голубого доспеха и резко впечаталась в его голову. В него попала пуля — заряженный маной снаряд. Слой воды и расстояние немного поубивали его убойную силу, но даже так её было достаточно, чтобы доспех отбросило в сторону. У него на шее появилась глубокая дыра, из которой брызнула едва различимая кровинка.

В это самое время где-то над водой командор британского флота кричал, чтобы немедленно сообщили ударной группе о появлении нового противника… Но это уже было бессмысленно. Британцы ощутили его прибытие на своей собственной шкуре.

Как только вторая Маргарита произвела свой выстрел, Игорь ринулся вверх с молотом наперевес. К тому времени он уже был до предела заряжен молниями. Юноша замахнулся и ударил. Вода завихрились, и всюду брызнули маленькие пузырики. В последний момент серебристо-голубой кладенец успел выставить перед собою копьё, однако было видно, что он значительно пострадал от выстрела и не мог использовать всю свою силу.

Игорь надавил на него и придавил копьё прямо к телу своего врага. Вместе с тем молот юноши соприкоснулся с грудной пластиной противника и брызнул током. Вода вокруг немедленно закипела. Обычно, этого было бы недостаточно чтобы серьёзно повредить такой кладенец. Молот Игоря был силён, но юноше нужно было зарядить его несколько раз и нанести парочку точных ударов, чтобы вывести противника из строя за счёт одного только электричества…

Однако сейчас — сейчас всё было иначе. На шее вражеского доспеха всё ещё зияла развороченная рана. Ток ударил прямо в неё, он соприкоснулся с телом рыцаря внутри доспеха, и сразу же его схватили страшные судороги.

После этого он уже не мог держать своё копьё и вообще каким-либо образом обороняться. Игорь замахнулся ещё раз, однако у юноши не было времени, чтобы нанести ещё один удар. Раздался грохот, и сверху в него полетели раскалённые, заряженные маной снаряды. Стрелковый полк, находившийся в эсминце, сделал первый залп.

Впрочем, именно этого Игорь и дожидался. В последнее мгновение прежде чем прилетели пули он схватил серебристо-голубой кладенец и выставил его над собою, как щит. Обычно сделать такое было невозможно. Ни один кладенец не подпустит противника на нужное расстояние и не позволит так собой распоряжаться, однако рыцарь в данный момент ничем не мог помешать Игорю. Он был обездвижен электричеством.

Стрелки этого разумеется не знали. Они были растеряны. У них был приказ: стрелять, и они стреляли. Несколько десятков снарядов с грохотом ударили в спину серебристо-голубого кладенца и оставили на ней великое множество вмятин. Ударная волна отбросила его, и заодно Игоря, который держал своего противника в железных руках, вниз.

Юноша меж тем уже готовился нанести очередной удар, как вдруг резкая боль вонзилась ему в руку. Игорь заметил краем глаза, что справа от его, тоже под водой, находиться ещё один кладенец. Он был зеленовато-красным и держал в руках длинный лук.

Игорь посмотрел на свою руку. Из неё торчала серебристая стрела. Она вошла ему в ладонь.

Времени было всё меньше. Игорь развернулся немного в бок, пытаясь блокировать своим заложником одновременно и залпы с эсминца, и другое Родовое Сокровище, которое теперь тоже вступило в битву. Сделать это было непросто. Следующий залп оставил маленькую вмятину на его плече. Лучник стрелять не спешил, прицеливался, однако было совершенно ясно, что его выстрел приведёт к ужасающим последствиям…

Игорь снова замахнулся молотом, насколько это позволяло его нынешнее положение, и ударил в шею серебристому великану. Её перекосило, однако содержимое доспеха, рыцарь внутри него, был всё ещё жив. Игорь замахнулся ещё раз и вдруг снова: резкая, страшная боль! Молот выпал у из его руки. Стрела вонзилась ему в кисть.

После этого юноша оказался в крайне прискорбном положении. Он больше не мог блокировать выстрелы. Лучник постепенно опускался всё ниже и ниже под воду. Он намеревался стрелять в Игоря снизу, в то время как остальные ружья будут палить в него сверху. В ближайшие мгновения юноша должен был превратиться в живую минешь, и, что самое страшное, он ничего не мог с этим поделать.

Единственным выходом для Игоря было как можно скорее уничтожить серебристый кладенец. Но как это сделать, когда у него нету больше оружия? Враг был очень крепким. Такого как он, даже раненного, голыми руками не добьёшь. С каждой секундой положение Игоря становилось всё хуже и хуже…

Игорь попал в крайне затруднительное положение. Немудрено, он взял на себя непосильную задачу — выйти в одиночку против целого британского флота. Одной только изобретательностью здесь не победить. Юноша совершил безумство.

Он дорого за него поплатился.

Воланд не мог пошевелить ни одной из своих железных рук. Их разрывала страшная, немая боль. Своим чутким слухом Игорь слышал, как сверху Кладенцы заряжают ружья для следующего залпа. Вражеское родовое сокровище стремительно спускалось вниз и одновременно натягивало тетиву своего лука. Ещё совсем немного, и Игорь превратится в живую мишень.

Что же делать? Ничего. Сам Игорь ничего не мог поделать.

Вот только он был не один.

За секунду до того, как сверху на него обрушился железный град, а снизу полетела смертоносная, наполненная маной стрела, юноша вдруг снова повернулся и повернул вместе с собою доспех, который держал в руках. Раньше Игорь заслонялся с его помощью от вражеского огня — теперь мужчина отвернул его в другую сторону.

Зачем?

Неужели он решил таким образом приблизить свою кончину.

Нет.

Cпустя мгновение раздался грохот, и в развороченный участок на шее Кладенца с трезубцем врезался раскалённый, наполненный маной снаряд.