Он виновато улыбнулся и взглянул на Айку, предполагая, что у нее подобная ситуация, если она вообще когда-либо ходила на охоту. Принцесс обычно обучают другим вещам: этикету, светским беседам и прочему, что должна уметь благородная барышня.

— Сначала надо ободрать, наверное? — поинтересовался Генри. Хотя он слабо себе представлял, как это делается, но если придется, будет готов попробовать. — Или их обжигают?

— Я к нему прикоснусь только тогда, когда на нем будет жаренная корочка! — сказала Айка, но без пампезного нытья королевской особы.

— Ладно, всё с вами понятно, — усмехнулась Риз и сама поработала с птицей, пока Айка нашептывала мелкие молитвы, чтобы их не нашли, чтобы тепло внутри их тел сохранялось надолго, да и заговорила ноги спутников, чтобы они быстрее пришли в норму после бега. Сейчас, кончено, ничего не почувствуют, но потом усталость даст о себе знать, когда благосклонность богов перестанет действовать.

— Итак, нам нужен план, — обратилась Айка к Генриху, не мешая подруге. — Мы можем много времени потратить на то, чтобы выследить команду. Можно ли сделать магическую ловушку? Что-то вроде, как ты говорил, что почувствуешь магию, и чтобы таким образом другие её тоже почувствовали. А когда пришли сюда, оказались бы заперты. Не обязательно здесь. Это можно сделать у гор, но тогда нужно идти как можно быстрее, чтобы обогнать большую часть групп.

— Можно сделать маяк, послать магический сигнал любому магу, чтобы он нас нашел, — рассказал Генрих. — Тут главное не перестараться, но это уже моя забота. Я думал, чтобы поджидать у самой горы, но туда придут сильные команды, которые уже заполучили вторую монету. В наших способностях я не сомневаюсь, но можно попробовать найти вариант и попроще. Хотя на маяк тоже придут уверенные в себе команды, а выслеживать слабаков и правда будет утомительно.

Генрих призадумался. С помощью Айки они побегут быстро, но и в других командах не дураки, они тоже могли додуматься до этого. Но с той командой, которая уже сражалась, может быть чуточку проще, потому что Генрих и девчонки к тому времени ещё не потратят силы, если правильно будут распределять нагрузку. Однако везде есть свои минусы, и здесь — это шанс опоздать.

Если же они устроят магическую ловушку, использовав маяк, то находящиеся поблизости команды могут оказаться не такими самоуверенными и не попадутся. Ещё один вариант — просто двигаться к горе, по дороге обязательно кто-то попадется, как совсем недавно он почувствовал чью-то магию поблизости.

— Можно на удачу вызвать Еву с парнями, они точно откликнутся, — усмехнулся Генрих. — Если повезет, у них будет белая монетка. Состроишь глазки, попросишь Роба отдать по-хорошему.

— Отчего же со своей подружкой не сделаешь то же самое? — усмехнулась Айка и покачала головой. — Нет, я предпочитаю честный бой и без помощи соперников. И тебе не позволю. — Она взглянула на Генриха уже не взглядом ученицы или сверстника. Это был взгляд принцессы, оценивающий… Она точно отказывалась принимать помощь у потенциального врага и (или) идти с ними вместе к горе. Но такой её взгляд быстро пропал. — За какого уровня стерву ты меня принимаешь Я не собираюсь использовать Роберта так гадко. Ой, Риз, Фу!

Не повезло Айке сидеть рядом — Медная как раз начала потрошить птицу, и потроха с кровью брызгали в разные стороны, чудом не попав на обувь принцессы. Правда, Риз взглянула на неё как на дурочку.

— Женщина, ты будущая королева, а не кисейная барышня. Это всего лишь внутренности.

— Но это не значит, что я горю желанием с ними знакомиться.

— Генри, раздели и насади, — попросила Медная уже своего парня, передавая тушку, а сама, вымыв руки в снегу, принялась что-то мастерить из принесенных палок. Один из них, как оказалось, был лук.

— Тогда, — продолжила Айка, — мы можем отойти ближе к горе, но до неё не доходить — остановиться по пути. Начать делать ловушки. Так мы пропустим и более сильных игроков, и встанем на пути более слабых.

— Кто говорил о том, чтобы попросить помощи? — Генри даже оскорбился таким предположением. Он выхватил тушку и принялся ее ломать, насаживая на палки и ставя на костер. — Я бы не отказался надрать задницу Еве за ее прошлую выходку, — вздохнул он, но не сильно расстроился. В любом случае помощь у них он точно просить не собирался, а если Айка не собиралась выводить Роберта из строя, то они окажутся сильными противниками.

Ему нужно было решить, что они будут делать дальше. Смотря на огонь, он припоминал все уроки тактики у Симонса. Большая часть команд вылетит уже сегодня к вечеру. Наверное, лучшим вариантом все же будет отправиться к горе, как он и планировал ранее. Попадутся враги по дороге — хорошо, а нет, то на подходе обязательно кого-нибудь словят.

— Значит, решено, идём к горе, — завершил разговор Генри и переместился поближе к Риз. — На тебе припасы, добытчица ты наша. А что за кору ты там собирала?

— Из коры можно сделать веревку, а из неё корзину — уж это нам точно может пригодиться. А нет — так мне с ними спокойнее, — сказала Риз, смотря на ту самую кору. А сама же она сейчас делала подобие копья, с помощью ножа залстряя конец. — Мне бы жилы крупного зверя — я бы хоть лук смогла сделать.

Айка взглянула на то, что было у неё под ногами — еще одна крупная палка да камень — скорее всего, будущий молот или топор.

— А не много ли припасов? — спросила она.

— У нас впереди три дня, а не сутки — это кажется, что быстро. На деле безумно утомительно, — ответила Риз. — На первом курсе профессор Симонс водил нас в поход на неделю. Через три дня мы уже мечтали спать на мягких кроватях и съесть что-то, кроме мяса и рыбы… Точно! Нам нужна еще вода. Хотя…

У них же был маг, точно! Ну хоть о воде думать не пришлось.

— О воде не беспокойся, — и будто подтверждая ее мысли, Генри сотворил небольшую струйку воды, покружил ей и испарил. — Помню тот поход, к сожалению, не попал на него, но Симонс говорил, что каждый год такие устраивает. Может, в этом году мне повезет больше.

Посмотрев на старания Риз, он подумал, что ему тоже не помешало бы оружие, но простая палка смотрелась не слишком по-королевски, и он отмахнулся от этой идеи. Магии все равно должно быть достаточно.

Когда птица на костре начала шкворчать, Генрих подумал, что свою часть отложит на потом. Поголодать он сможет, не впервой придется с таким отцом. Припоминая какой-то случай, он дёрнул головой, но тут же моргнул и отогнал дурные мысли.

— Давайте подкрепимся и двинемся в путь. Чем ближе к горе подберемся, тем лучше, — сказал Генрих и подал одну часть Айке, вторую поделил с Риз, оставляя третью доходить на костре.

***

— Вот и берлога, — шепнула очевидное Ева, когда они всей командой оказались перед жильем грозного медведя. Она скептически посмотрела на ножик в руках Винсента — маловат будет для такой туши. — Что будем делать?

— Попробую продержать его в спячке молитвами, пока вы его резать будете, — пожал плечами Роб, ожидая ещё предложений от остальных.

— Нам бы оружие посерьёзнее, — задумчиво протянула Ева. Сложив руки вместе, она медленно их развела, а в пространстве между ними из маленькой белой дымки вырос ледяной меч, который она протянула Винсенту. — Как насчёт такого?

— Мне и ножа хватит, надо просто знать, куда бить, — пожал плечами Винсент и с укоризной посмотрел на Еву. — Не трать зря силы.

Он дал знак Роберту, чтобы тот действовал. И лишь когда был уверен, что молитва спокойствия подействовала, Винсент пошел в маленькую пещеру. Она была неглубокой — зверя и снаружи было видно. Его заднюю часть. А нужна была именно голова. Винс уверен в Роберта и в своих знаниях, потому двинул пусть и медленно, но уверенно в обход медведя.

Слух зверя давал о себе знать — он шевелился, дыхание становилось более рваным, не ровным, но молитва тоже работала — медведь чувствовал себя настолько сонный, что ему было не по силам даже глаза открыть. Отыскав крупный камень, Винсент приложил острие ножа к темечку зверя и, высчитав до трёх, ударил камнем как можно сильнее по рукояти ножа, отчего тот пробил сильный череп хищника и вошёл в мозги, как по в маслу.