— Мои тоже уже здесь, — сказала Ева и перевела взгляд на Винса. Его родители ей всегда нравились, и в какой-то степени они относились к ней даже лучше родных. Она была бы рада повидаться с ними спустя столько лет. — Но, честно говоря, я соскучилась по твоей маме. Она всегда ко мне хорошо относилась. Мои же опять строго на меня посмотрят и потребуют быть лучшей всегда и во всем. — Ева даже попыталась изобразить этот строгий родительский взгляд. Они всегда требовали от нее лучшие оценки, хорошее поведение. Даже страшно было представить, что они скажут, когда узнают, что Ева опять тесно дружит с Винсентом. Они и так несильно одобряли их союз, а уж после того, что произошло три года назад, сейчас тоже не придут в восторг.

— Лишь бы мой не приехал. — Хуже всех в этом плане, конечно, было Генриху. Но он не хотел сильно зацикливаться и вспоминать об отце, поэтому вернулся к теме с деканами. — Профессор Ридмус в последнее время вообще не часто радует нас своим присутствием. А Симонс ходит с такой загадочной миной, что мне, признаюсь, страшно. Вот уж кто мог выдумать действительно кровожадные испытания нам.

— Твой, боюсь, вполне вероятно, что должен приехать, — зачем-то сказала Айка, но видя переменчивое настроение Генриха, тоже сменила тему, одновременно сжимая пальцы Роберта в своей ладони. Не больно. А как… как влюбленная пара. Хотя, честно признать, ей хотелось что-нибудь сделать или сказать, но момент сейчас не подходящий — они в группе стали так общаться.

К тому моменту Винсенту и Генриху принесли их заказ, и первый вновь отпил, но уже совсем чуть-чуть. И пока гномка не ушла, попросил сразу принести кружку и для совей спутницы. Не успела та отойти, как тот ее остановил.

— Не знаю, как вы, а я проголодался, — объявил он и сделал заказ сразу на всех. К счастью, в таком заведении были блюда, рассчитанные на большую компанию. Это закуска из рыбных палочек и сухарей с разными привкусами, рёбрышки на огромном блюде, где кто угодно мог взять себе одну штучку. То же самое с крыльями, грудинками и ножками — кто любил мясо с костями, кто чистое, сухое. Пообещав, что такое будет лишь через полчаса, гномка ушла, а на сцене сменили музыку: группа бравых молодых музыкантов уступила место девушке с арфой, заиграла спокойная приятная мелодия струнами столь райского инструмента.

— Я вот тоже обратил внимание на Симонса, — наконец заговорил Винсент. — Он вечно бросает какие-то фразы, типа «Вы скоро всё узнаете!», «Скоро вы будете скучать по моим тренировкам»… Жуть. А уж когда он так улыбается с его-то изувеченным лицом, аж в дрожь бросает.

— Так это значит, что будет только интереснее, — улыбнулась Айка. — А старшеки вообще кому-нибудь рассказывали, что у них было в прошлом году? Какие испытания?

— От них только и слышно было: «Это вы должны пережить сами», — ответила за всех Ева, допивая свою кружку, пока не принесли новую. От одной ей уже стало хорошо, поэтому она так активно включилась в разговор. — В том году ходили слухи, что кто-то не пережил испытания или пропал на несколько недель в лесу, но я думаю, что все приврали. Мне Марса Кемерс, овечница, рассказывала, что Симонс на каком-то испытании лично встречал участников, чтобы завалить побольше.

— Я слышал эту историю, — подтвердил Роб. — Они ещё с профессором Киром сцепились, потому что с жреческого прошло больше студентов.

— Все-то ты знаешь, когда дело касается твоих профессоров, — поддела его слегка Ева, но ни в коем случае не хотела обидеть. Хотя ему было что ответить на это:

— Нужно уметь найти выгодные связи. Вспомни себя, когда дело коснулось твоих духов, ты не поленилась и нашла девчонок, которые в магии смыслят меньше, чем кто-либо.

— Это точно, — усмехнулась Ева, прикладываясь к новому стакану эля. Она обратила внимание на то, как близко они сидели с Айкой, но на этот раз решила ничего не говорить, раз уж этим вечером они снова стали просто друзьями, а не соперниками. — Ещё помогло, как ты играл влюбленного паренька. Кто бы мог подумать, что ты, когда на самом деле полюбишь, будешь таким милым.

На ее слова Роберт лишь смущённо потупил взгляд. К счастью, принесли закуски, и Ева отвлеклась на них. Роб отпустил руку Айки, чтобы она могла тоже взять себе перекусить, а сам покрутил почти нетронутый эль. Свою порцию, в отличие от Евы, он планировал растянуть на весь вечер.

— Ева, ешь побольше, а то мы тебя так быстро потеряем, — усмехнулся Генрих, наблюдая, как она хмуро уставилась на почти опустевшую кружку. Он двинул большое блюдо ближе к ее стороне, чтобы ей легче было дотянуться. — Ты что-нибудь будешь? — спросил он Риз и приобнял за талию, чтобы она перестала стесняться и не чувствовала себя скованно в их компании.

— Даже не знаю. — Риз взглянула на принесенные закуски. Она была в таких заведениях, но заказывала себе полноценный обед. Сейчас, наверное, это было неуместно. — Того же, что и ты, — пожала она плечами, полностью доверяя вкусу Генриха. Пока у них не было каких-то различий в предпочтении пищи.

Для Винса вообще звук с той стороны стола (да он практически напротив сидел!) был как красная тряпка. Просто каждый раз он думал, что ей тут не место. Вот смысл: пришел и молчишь? Хотя он также остро и на ее попытки говорить относился бы. Но во втором случае она хотя бы попыталась, чтобы ее узнали получше, может, заставила уважать.

Взглянув на то, как Айка наигранно обиделась на Роберта, что ему показала лично надутыми губками, за то, что он убрал свою руку, Винсент подумал: а ведь он может взять с нее пример — вывести из строя соперника. В отличие, кстати, от Евы, Винсент не дооценивал Риз. Он считал, что, раз он парень, да тем более представитель бриллиантов, то не ему проигрывать Медной.

— Действительно, Риз, а отчего бы тебе не выпить с нами? — почти даже дружелюбно спросил Винс. Вот таколько Айка его планы раскусила быстро.

— О, какой низкий ход — споить своего соперника! — засмеялась она.

— Уж кто бы говорил! — Только Винсу было не до веселья. — На вашего Генриха посмотрите! Кто тут мою подружку!.. Так, Ева, не налегай!

Несильно шлёпнув по ладони Евы, которая уже сразу за вторым ребрышком тянулась, Винсент смерил ее строгим взглядом.

— Мы на славу отпрзднуем свою победу, — сказал он. — Но сейчас мы просто расслабляемся и подкрепляем силы! Не торопись с элем.

— И кто бы говорил? — усмехнулась Айка, водрузив подбородок на ладонь, а локтем уперлась в стол. Она взглядом стрельнула на выпивку Винса.

— Ты просто сам хочешь, — улыбнулась Ева в ответ на строгость Винсента. О его любви к мясу она знала не по наслышке, поэтому кусочек, который всё-таки взяла, протянула ему. Хотя поумерить аппетит все же стоило, а то что-то она сильно налегла на выпивку.

— Выпей и расслабься, — шепнул Генрих Риз и придвинул к ней свою кружку, а у официантки заказал ещё две. Отпустив Риз, он потянулся за ребрышком, а то так ему точно не достанется. Так и оставив руки на столе, заговорил с остальными: — Ева — бездонная бочка, вспомни, как в детстве она поедала порции наравне с нами, а потом ещё требовала добавки. Уверен, она и в выпивке всех нас обойдет.

— Я была очень активным ребенком, мне требовалась энергия!

— Особенно твоим пухлым щечкам, — засмеялся Генрих.

— Подлец, помнишь всё-таки? Ты уехал почти сразу тогда, — ничуть не обиделась Ева, но неодобрительно стрельнула глазами в Генри. При всех мог бы и не говорить. В детстве в какой-то момент она и правда располнела, но родители это быстро заметили и наняли ей учителей по фехтованию, танцам и многим другим предметам, чтобы заставить Еву больше двигаться. С тех пор она держит себя в руках и следит за фигурой.

— Точно, где все твои диеты? — не остался в стороне и Роберт, чтобы немного подшутить над Евой. Он отнял у нее из рук кусочек вяленого мяса и съел сам, а на ее удивлённый взгляд засмеялся. — Ты сама просила меня периодически напоминать тебе.

— И ты туда же? — возмутилась Ева. — Винс, они меня обижают!