— Их вешают на реях, командир! — Серьезно ответил дон Северино.

— Так в чем же дело? Что вам мешает сейчас исполнить закон? — Продолжал ерничать Артём.

— Повесить! — скомандовал лейтенант и толпа морпехов буквально захлестнула жалкую кучку уцелевших бандитов. Уже через пять минут их тела украсили реи шхуны. Артёму не нужны были свидетели, а одного «языка» для получения информации было вполне достаточно.

— А что делать со шхуной? — Спросил Апраксин, когда Артём вернулся на борт «Авроры». Его вопрос был закономерен — любое судно представляло собой ценность само по себе.

— Надо оттащить ее на глубокое место и утопить! — Решительно сказал Артём. — Так и запишем: Пропала без вести во время урагана! Только не забудьте обыскать корпус, начиная с днища и до клотика!

День прошел в хлопотах — доставали со дна бухты и грузили в трюм бригантины сундуки с серебром. А утро началось с криков вахтенного: Тревога! Тревога!!! Выбежав на палубу в одних подштанниках, Артём в предрассветных сумерках столкнулся нос к носу с Макаровым.

— Докладываю: с наблюдательного поста на скале доложили, что в море замечен чужой корабль. Апраксин уже отправился на пост, чтобы установить тип и принадлежность чужака.

Русский офицер вернулся на бригантину всего через пятнадцать минут. За это время вскочившие по тревоге подвахтенные и десантный наряд успели одеться, наскоро умыться и занять свои места по боевому расписанию. Оказалось, что в море, курсом на остров, идёт люгер под голландским флагом — формальный враг Испании и законная добыча.

— Выходим из бухты и даем бой? — Азартно спросил Макаров. Кажется, русский моряк начал входить во вкус постоянных боев и походов.

— А что у нас с загрузкой? — Уточнил Артём. Если «Аврора» недогружена, то придется потом возвращаться.

— Всё в порядке, командир! — Сказал подоспевший на мостик лейтенант де Вильденья. — Загрузка полная, вчера подняли на борт сорок сундуков — на десять штук больше, чем в первый раз.

— Ну, значит сниматься с якоря нам так и так нужно! — Усмехнулся Артём. — Атакуем голландца!

Выскочивший из бухты корабль почти столкнулся с, идущим полным ходом в направлении на разбитые торговые суда, люгером. Там заметили бригантину в последний момент, но чрезвычайно ловко увернулись. Однако успели словить полный залп из «пулеметов». Однако эти попадания не вызвали на голландце больших потерь — большая часть экипажа еще спала, на своих постах стояли только вахтенные матросы и офицеры.

Отвернув в сторону, люгер довольно шустро пошел бейдевиндом. «Аврора» не могла идти так круто к ветру и сразу начала отставать.

— Эх, не догоним! — С досадой сказал Макаров.

— Ну, почему? — Удивился Артём. — Он всё равно не сможет долго идти этим курсом, обязательно сменит галс. Вот тут мы его и подловим!

— А как мы узнаем, в какую сторону он повернет? — Удивился Макаров. — Это направление нам нужно выбрать уже сейчас. Ошибемся — никогда его не догоним. При ясной погоде паруса видны на линии горизонта, что составляет примерно пятнадцать миль. Но наступит ночь, он круто развернется и пропадет.

— Ну, сейчас попробуем вычислить его следующий шаг! — Весело сказал Артём и спустился в каюту. — Пришло время проверить на практике мои познания в навигации!

Артём достал карту, определился с местоположением, проверил его при помощи астролябии, измерил параметры движения беглеца, его точный курс и скорость, затем начертил на обратной стороне карты схему векторов движения. По итогам вычислений, командир приказал:

— Лево на борт! Идем с наветренной стороны! — И заметив недоумённый взгляд Макарова, добавил: — Поверьте, Федор Васильевич, всё точно! Удача в навигацком деле на стороне математического расчёта, а эмоции послужат помехой!

И он оказался прав — примерно в полдень люгер был вынужден увалиться под ветер, сменив курс с бейдевинда на галфвинд, и «Аврора» вышла ему точно наперерез.

— Огонь! — Скомандовал Артём.

Пушки и «пулеметы» выпалили разом. Почти все пушкари промахнулись, а вот пулеметчики попали — стоящих на кормовой надстройке словно метлой снесло! Оставшееся без рулевого управления судно медленно ушло под ветер, захлопали провисшие паруса. Уцелевшие голландцы верно оценили ситуацию — быстренько спустили паруса и флаг, затем покорно сели в кружок на палубе. Умные морячки! Капитан наверняка погиб, большинство офицеров, стоящих рядом с ним на мостике — тоже, а наёмные матросы могут и не знать происхождение груза. Де-юре они обычные гражданские лица, и после войны Испания обязана всех вернуть без каких-либо условий.

— Поздравляю! — Сияя, как начищенный серебряный рубль, сказал Апраксин. — Вы, Артём Михайлович, оказались удивительно точны в расчетах. Даже у меня, провёдшего в море не один год, закралось в какой-то момент сомнение в правильности ваших действий! Но вы выиграли!

— Ну хоть этот-то кораблик мы себе оставим в качестве приза? Хороший ведь! Очень маневренный и скоростной! — Воскликнул Макаров, позабыв, видимо, что с Артёмом ему осталось служить всего две недели.

— Посмотрим, что обыск даст! — Пожал плечами Артём. — Если это контрабандист из той же шайки, то лучше будет убрать всех свидетелей и пустить люгер на дно. А если это честный «купец», то появятся разные варианты его будущего.

Генеральным грузом оказалось древесина ценных пород. Явно более ценная, чем необработанные кожи и табак. Однако и этот корабль преподнес сюрприз! Через час досконального обыска (всё уже знали, в каких местах тут принято делать тайники!) Лагбе взобрался на палубу с маленькой шкатулкой в руках.

— В трюме обнаружилась небольшая закрытая ниша, в которой спрятаны десять таких коробочек!

Артём любовно погладил шлифованное красное дерево — подобные шкатулки он видел в Пуэрто-Вьехо. Здесь, в Новом Свете, они продаются очень дорого, в Испании цена повышается до баснословной, а в Европе торгуют уже поштучно и только за золото. Но главная добыча ждала внутри: Артём аккуратно отстегнул позолоченные защёлки и зажмурился от блеска необработанных изумрудов.

— Твою мать! — Высказал общее мнение лейтенант де Вильденья. — Нам не может везти вечно! Но везёт!

— Экипаж люгера в наш трюм, на него призовую команду, чиним рулевое управление и топаем в Каракас! — Скомандовал Артём.

Бригантина с люгером взяли курс на самый «злачный» порт Новой Гранады. Более удобного места для регистрации трофейного судна и распродажи захваченного груза в Карибском море не найти. И это отличный способ легализовать большое количество ценностей.

Госпожа Удача

— Вы можете указать место, где вы перехватили голландский люгер? — равнодушно спросил капитан порта Каракас Рудольфо де Монкада.

— В тридцати милях северо-восточнее острова Саба. — Ответил Артём.

— Трофейный груз принадлежит вам, не забудьте уплатить королевскую десятину! — Чуть ли не зевая, сказал чиновник. — Где экипаж?

— Контрабандисты сидят в трюме моего корабля! — Ответил Артём.

Капитан порта посмотрел в окно, затем небрежно щёлкнул пальцем по висящему на цепочке серебряному колокольчику. Вошел юноша с напомаженным лицом — секретарь.

— Сбегай к работорговцам, пусть заберут потерпевших крушение соотечественников! — Приказал де Монкада. И объяснил недоуменно вскинувшему брови Артёму: — Такой мерзкой работенкой, как работорговля у нас занимаются голландцы. В городе есть филиал их торгового дома, но зарегистрирован он, как и его служащие, в Италии! Так что формально они не голландцы, а итальянцы, ха-ха!

Шаркнув ножкой, Артём положил на стол заветную шкатулку из красного дерева. Капитан порта моментально проснулся, приоткрыл крышку и вопросительно посмотрел на дарителя.

— Мой подарок! Примите как образец из захваченной на судне контрабанды. — Артём ещё раз шаркнул ножкой и добавил: — Капитан погиб, судовой журнал утерян.

Дон Рудольфо еще раз глянул на содержимое шкатулки, затем наклонился через стол и доверительно прошептал: