— Неужели живьем взял демона? — Обрадовался Артём.

— Да, командир! — Степенно кивнул Лагбе, ловким ударом сзади по ногам ставя главу бандитов на колени. — Вот что было при нем!

Старшина вывалил на стол несколько мешочков. Артем пощупал содержимое прямо через ткань — внутри явно были монеты. И, скорее всего, золотые — вряд ли лихой атаман бросился бы в бега с серебром. Судя по объему «упаковки», старшина добыл не менее десяти килограммов золота. Потом парнб попался на глаза мешочек поменьше — скроенный из замши. В нем оказались драгоценные камни, общим весом грамм в двести!

— Богато живешь, Шнурок! — Сказал Артём. Пленник в ответ на его слова даже не моргнул — продолжал равнодушно пялиться в пол под ногами. — Лагбе, вы чем его стукнули? — Весело спросил у старшины Парень. — Чего он такой квёлый?

— Да особенно ничем его и не били! — Пожал могучими плечами негр. — Это он от безнадёги так куксится! Когда понял, что попал в плен и ни угрозы, ни взятки на нас не действуют. Тогда он начал выть… Натурально, как попавший в ловушку лев… Ну, повыл пару часов и замолк. Смотрю — у него глаза потухли, как у мертвеца. И вот до сих в таком состоянии пребывает.

— Понятно… — Кивнул Артём. — Сломался великий предводитель бандитов… Ладно, он мне бойким и не нужен! Запри его где-нибудь в надежном месте. Обязательно поставь караульного из своих людей. Белым я в таком деле не доверяю — вполне могут польстится на богатые посулы. Сегодня отдохни, а завтра мы с ним на «Мирабилис» вернемся. Не верю я, что он всё нажитое непосильным трудом с собой прихватил. Наверняка на ферме еще много чего полезного припрятано!

— Вам всем не жить! — Внезапно сказал Шнурок, остро глянув на Артёма. — Всех вас мы переловим и зарежем!

— Резалку вначале отрасти, чмо убогое! — Вызверился Артём и приказал старшине: — Лагбе, сломай ему все пальцы на правой руке.

Негр равнодушно уложил кисть пленника на пол, прижав ее своей ножищей, достал из-за пояса тяжелый пистолет и очень педантично раздробил тонкие косточки «яблоком» на рукоятке. Шнурок извивался всем телом, тоненько завывал, но остановить экзекуцию не смог.

— А будешь выёбываться, бандитская рожа, мы тебе хер отрежем! — Пообещал Артём. — Всё, уведи его отсюда, он, кажись, обосрался!

Лагбе рывком поднял на ноги окончательно сломленного главаря и утащил во двор.

— А жизнь-то налаживается! — Сам себе сказал «гвардеец» и нервно рассмеялся.

Артёму до сих пор не верилось, что он вышел победителем из опаснейшего противостояния с бандитскими шайками! Да еще и с немалым финансовым прибытком. Который позволит не думать о крыше над головой и хлебе насущном еще долгое время! Да и хорошим людям помог в процессе… Что тоже немаловажно!

Осталось выжечь последнее бандитское гнездо м можно будет спать спокойно! Ну… Относительно спокойно! Ведь после разборок с тупыми бандюганами Артёму явно светила новая война: с умными торгашами!

Штурм и зачистка

«Рекламная акция», во время которой пьяные солдаты во всё горло расхваливали новую доходную службу и своего удачливого командира, принесла отряду три десятка отборных бойцов, ветеранов «охранного бизнеса» Пуэрто-Вьехо: на сторону Артёма перешли две местных «ЧВК» в полном составе, но без своих командиров (те остались верны своим нанимателям) и оружия. Парней вооружили из немалых (благодаря Этьену и взяткам каптенармусу) запасов и распределили по ротам. Больше всего досталось «драгунам» Северино — восемнадцать человек. «Рейтары» Огастина получили восемь бойцов, привычных рубить и стрелять с коня. Остальные ушли в разведроту Этьена.

Мало того — получила подкрепление и личная рота Артёма: на ферму «Антуриум» явился Туге, главный охранник донны Джиозетты. С собою он привел сразу пятнадцать негров.

— Я пришёл служить тебе! — Встав на одно колено, гордо сказал Туге. — Не волнуйся, я оставил за себя хорошего человека, мой уход никто не заметит, для белых мы все на одно лицо.

Артём невольно улыбнулся: желание опытного воина перейти к нему не могло не льстить самолюбию. Поддержка негров сейчас весьма кстати, без их помощи в щекотливых делах, типа недавнего создания «капища», никак не обойтись.

— А кто это с тобой, Туге? Здесь полтора десятка людей — явно больше количества охранников виллы! — Удивился Артём.

— Это рабы из разных поместий, сеньор! — Сказал Туге.

— А их не будут искать хозяева? — Озаботился Артём. Ему еще не хватало прослыть укрывателем беглых рабов.

— Нет, не будут! У своих хозяев они считаются умершими от болезней или погибшими от увечий! — Успокоил Туге.

— Это что, вот так любого раба можно увести от хозяина? — Опешил Артём.

— Нет, господин! Устроить такой подлог — долго и сложно! — Успокоил Туге. — Наша община делает такие фокусы только в очень редких случаях, для особенных людей!

— Община? — Удивился Артём. — Что за община?

— Все черные рабы Пуэрто-Вьехо объединились в общину, чтобы помогать друг другу!

— Ого, да здесь целая подпольная организация действует! Куда только местная «кровавая гэбня» смотрит! — Рассмеялся Артём. — Ну и кто они, твои «особенные люди», товарищ Туге?

— Они и воины, и моряки, каждый убивал врагов и плавал под парусом! — Гордо вздернув подбородок, ответил Туге.

— Морская пехота, значит… — Усмехнулся Артём. — Ладно, товарищ Туге, принимаю тебя в нашу Армию! Вот только давай сразу решим, так сказать, на берегу: кто будет старшим над черными воинами?

— Не беспокойся, командир, мы уже всё решили! — Вмешался Лагбе. — Я по-прежнему буду командовать твоими телохранителями, а Туге, как более старший и опытный, возглавит остальных воинов.

— Решили они, а меня забыли спросить! — Проворчал Артём, но чисто для проформы: он был согласен с таким распределением ролей. — А как я вас всех оформлять буду, подумали?

— Оформите купчие задним числом! — Пожал могучими плечами Туге. — Обратитесь к сеньору Дольсе — он поможет выйти на нужных людей!

— Снова этот Дольсе! — Усмехнулся Артём. — Очень полезный человек! А почему он до сих пор не с нами?

Ответ на этот вопрос пришел через пару дней: вальяжный мажордом виллы да Виноза нанес ему визит вежливости.

— Добрый день, сеньор де Нарваэс! — Сказал Лудовико Дольсе, вылезая их открытой кареты. Отстутствие герба на дверце говорило о том, что данный экипаж, скорее всего, принадлежит самому мажордому, а не его хозяевам. — Я вижу, мой «крестник» Дидье неплохо справляется со своими обязанностями: на вилле полный порядок, а господин гвардеец одет в опрятное платье и чисто выбрит!

— Я так понимаю, сеньор Дольсе, вы приехали, чтобы осмотреть хозяйство, которым я предлагаю вам управлять? — Сразу зашел с козырей Артём.

— Да я, в общем, прекрасно знаю здешние фермы! — Махнул пухлой рукой мажордом. — Мне было интересно взглянуть, что от них осталось после ведения боевых действий! От того, что я увижу, будет зависеть мой ответ на ваше предложение, сеньор де Нарваэс.

— Тогда я вынужден откланяться, дорогой Лудовико! У меня бездна дел! А вам составит компанию милый Дидье! — С долей иронии в голосе, сказал Артём. — Можете заглянуть в самые дальние уголки трех моих поместий! Не стесняйтесь! Жду вас обратно к ужину!

Мажордом вернулся в «Антуриум» уже в полной темноте. За ужином Лудовико был рассеян.

— Скажите, сеньор де Нарваэс, а вам не страшно противостоять такому количеству врагов? — Внезапно спросил Дольсе и впервые остро взглянул на Артёма. — Вы же понимаете, что одними бандитами дело не ограничится? Вы уже успели наступить на ногу одному уважаемому человеку. И не собираетесь на этом останавливаться! Не торопитесь с ответом! Именно от того, уверены ли вы в победе над любым здешним противником, а не от величины жалованья, будет зависеть, приму ли я ваше предложение! Хотя, конечно, высокое… Очень высокое жалованье не помешает!

Подумав пару минут, Артём решился и второй раз за короткое время вытащил из секретного кармана свой «мандат» на любые действия, вплоть до массовых расстрелов. Парень понял, что без такого умного человека как Дольсе, ему в здешней жизни не обойтись. Лудовико уже сделал для него несколько хороших дел, не являясь при этом его подчиненным или советником. Скорее всего польза от такого управляющего будет очень серьезной.