— У меня ведь будут средства на счете? — спросил Вайон у стражника.

— Будут, — кивнул Таарей.

— Мне же хватит денег на одну такую рыбку? — указал парень на простой деревянный ящик, разделенный по секциям, в каждой из которой лежало по игрушке.

Таарей посмотрел на Вайона очень выразительным взглядом, как если бы энвилец спросил, хватит ли ему прожиточного капитала на булку хлеба.

— Я хочу ее купить, — решительно заявил парень и ткнул пальцем на одну побрякушку лазурного цвета. — Вот эту. Надеюсь, на них нет запретов.

— Нет, нету. Но это детская игрушка, — на всякий случай уточнил Таарей.

— Не важно. Я ее хочу себе.

Пожилой продавец был тут же, сидящий на отдельном складном стуле, и скручивающий из ювелирной проволоки и гибкого пластика новые игрушки. Когда стражник подошел, мужчина вежливо закивал на его слова, отложил рукоделие и задумчиво посмотрел на Вайона. Но стоило Таарею показать на желаемую рыбку, продавец отрицательно покачал головой и вместо нее достал из сундука другую, близкую по цвету.

— Он говорит, что эта вам подойдет больше, — пояснил Таарей.

— Чем? — в принципе Вайону понравилась альтернатива, но интересно было узнать причину.

— Светится схоже, — не без раздумья подобрал близкий перевод стражник.

— С чем? — парень взял в руки игрушку со слегка светящимся круглым кристалликом, заменяющим рыбке «тушку».

— С тобой.

Вайон завис, удивленно глядя на мелочовку, но переспрашивать не стал. Наоборот, ему показалось, что чем дольше он изучает игрушку, тем больше она ему нравится, и тем яснее ему ответ на этот странный вопрос.

Продавец довольно улыбался в усы, рассматривая Вайона как одному ему понятную красочную картину. Стражник ненадолго отвлек его и расплатился, коротко коснувшись электронным браслетом его собственного. Пожилой мужчина вежливо поблагодарил, а потом стал пояснять Вайону, как правильно запускать игрушку висеть в воздухе. Оказалось, что странная конструкция работала удивительным и необъяснимым образом. Всего лишь раскручивая кристаллик в проволоке можно было «зарядить» рыбку зависнуть на определенной высоте.

Вайон остался безобразно счастлив от покупки и по-детски пребывал в восторге до самого возвращения на парковку. Посещение рынка не прошло даром и оставило после себя массу положительных эмоций, по которым парень понял, как сильно скучал.

В ресторан залетать не стали даже несмотря на разыгравшийся голод. Вайон хорошо помнил предостережения торийцев о пище, да и Таарей с некоторым смущением извинился за то, что к его приезду все подготовлено только во Дворце. Парень отмахнулся и даже на радостях похлопал стражника по плечу, чтобы тот не переживал за него.

— Я лучше вечером наемся, а сейчас давай просто прогуляемся по городу. Вон та аллея мне уже со стороны нравится, — сказал Вайон, указывая в сторону широкой прогулочной зоны с раскидистыми цветущими деревьями в центре. — Только не знаю, как быть с флаером. К нему придется возвращаться?

— Не обязательно, — от похлопывания по плечу Таарей слегка растерялся. — Я потом вызову ее через автопилот к нам в любую точку.

Вайон наслаждался экскурсией и каждым новым впечатлением. На время он забыл обо всем. О родном доме на Энвиле, о проекте с Рэтхэмом и Джаспером. Даже о таких приятных вроде бы ощущениях, как подключение к машине. На несколько часов парень вволю погрузился в атмосферу прогулочного быта и приятной весенней романтики. На аллее стали открываться вечерние рестораны и магазины, по пути все чаще встречались семейные пары. Мужчины облачались в строгие и выдержанные костюмы непривычного свободного покроя, который не сковывал движений, но позволял держать осанку. Дамы при них величаво и гордо несли себя в дорогих платьях, украшенных по шелку тончайшей вышивкой. Иногда рядом с ними гуляли и дети. Парни и девочки, отличающиеся только одеждой, но одинаково носящие длинные прически и хвосты.

А ближе к закату на аллее стали появляться студенты. Вайон сразу приметил их наметанным глазом и очередной раз убедился, что эта прослойка общества почти одинакова независимо от культуры. Веселые, чуть более шумные, привыкшие кучковаться отдельными группами, парни разбавляли степенную процессию гуляющих семейств. Вайон заметил, что среди них не было девушек. Лишь одна женская стайка промелькнула мимо, но быстро вильнула к тихому ресторанчику, не дав себя толком рассмотреть. Зато парни привлекали внимание. Даже прилежные семьянины порой оборачивались на их веселый хохот, но смотрели без укоризны, а, наоборот, с легкой долей ностальгии по прошедшим временам.

Почему-то именно здесь и сейчас Вайон снова почувствовал тоску по уходящему времени. Опять накатила старая апатия и грузом навис будущий день пересадки. Он обязательно случится, Вайон это знал. Но в такие моменты хотел просить все силы, чтобы он оттянулся подольше.

Во Дворец они с Таареем вернулись уже глубоко за сумерки. Стражник прекрасно видел, как Вайона что-то гложет на душе, но деликатно не спрашивал. Начни энвилец рассказывать сам — он бы поддержал диалог, а так… положение и работа обязывали не вмешиваться.

В своих покоях Вайон ужинал без удовольствия. Знание, что это последний вечер на Тории не покидало его. Вкуснейшие деликатесы казались пресными и незаметно проваливались в желудок. Мысли и тоска по когда-то безобразно потраченной жизни не давали сосредоточиться на ощущениях. Ненадолго закралась шальная идея бросить все и остаться жить здесь. Ведь это было реально! Залечь на дно, пропасть, влиться в жизнь местных. Потом на общих основаниях пойти учиться, а там, может быть, нашлась бы новая спутница жизни.

Поддаться соблазну и отказаться от проекта Вайону никогда еще не было так легко. Хотелось с головой нырнуть в альтернативу и зарыться здесь подальше от грядущих проблем. Но единственная мысль мгновенно отбила Вайону все слабости и размазанное уныние. Он понял — Лоатт-Лэ разочарует такой выбор. Нет, Величество не заберет у него обратно гражданство и не выгонит прочь. Но только дал он его ради того, чтобы Вайон полетел в эту дурацкую экспедицию. Корабль без экипажа — всего лишь предмет торговли. Но корабль с личным членом экипажа на борту — уже зона влияния и ответственности Торийского государства.

Вайон покачал головой, понимая, как красиво Лоатт-Лэ Эхайон обыграл всю Федерацию во главе с Цинтеррой. Тонко, изящно и без единой подставы. И еще Вайон понял, что Величество в нем полностью уверен. Ведь он действительно никому не расскажет об этом нюансе. Он пообещал самому Королю. А свою природную верность слову и делу Вайон никогда не нарушал.

Может быть, настоящие руководители проекта выбрали его ровно по той же причине и за те же качества, которые рассмотрел в нем Лоатт-Лэ и доверился?

На размышлении об этом сложном вопросе Вайон не заметил, как уже на автопилоте добрел до кровати и устало погрузился в сон.

«Вайон?»

Парень неразборчиво промычал в ответ.

«Вайон?» — мысленный зов сопроводился касанием ветерка по голове.

— Что? — голова приподнялась от подушки, и парень честно попытался разлепить один глаз. Получилось не сразу. — Кто?

«Мы».

Вайон едва проснувшись покосился на окно и понял, что сейчас глубокая ночь.

— Опять? — с усталостью выдохнул парень и уронил обратно голову на подушку.

«Нам скучно».

Глаз снова вопросительно приоткрылся.

«Расскажи о себе».

— Да вы обалдели, — пробубнил Вайон под нос, офигев от такой просьбы. Спящий и еще буксующий мозг не мог толком определиться, что ему во всем этом не так. — Ночь же.

«Днем тебя нет».

— Резонно…

Потом мозг как-то резко проснулся, и Вайон быстро сел на кровати. С ним опять говорили Тени? Нет, не так. С ним снова говорили — Тени?

Парень мотнул головой и с усилием размял лицо. Бред какой. Дожили. Призраки говорящие. И его это не пугает. Что еще больший бред и странность. Почему же страха нет?

«Мы не хотим пугать».