– Поздравляю, теперь я босс! Теперь я босс, босс!

– Что? Алло, я журналист, меня зовут Кристина, хотела бы задать несколько вопросов о Ларри Таллере. Продавце товаров для праздника. Вы у него что-нибудь приобретали? Алло.

– Поздравляю, теперь я босс! Теперь я босс, босс! – снова проскрипел странный неестественный голос, словно записанный на какой-то носитель.

Кристина положила трубку и решила поискать хоть что-то об этой женщине, раз побеседовать с ней не удалось. Только что она там говорила про какого-то босса. Журналистка снова зашла на страницу Марии. В профиле было указано место работы: “Вкусницца”, это новая пиццерия. Странная собеседница недавно стала ее шеф-поваром в двадцать восемь лет. Про нее было подробное описание на сайте и фото. На нем она была гораздо стройнее, чем на одном из последних снимков в соцсети.

На сайте пиццерии Кристина нашла много прекрасных отзывов, написанных за последнее время, например, вот такой:

“Ничего лучше не пробовал! Прихожу сюда почти каждый день. Уже немного поправился, но не могу остановиться. Спасибо за отличный вкус!”

Кристина подумала, что надо будет зайти в это заведение, видимо, пицца и вправду хороша. В общем, она решила обязательно отправиться туда и попробовать.

Девушка еще раз открыла фото из дома Ларри на своем телефоне. Коллаж из жизней, среди которых и Карина. Одно фото было обведено ярко-малиновым маркером. Антон Крашин. Молодой человек прямо сейчас был онлайн в сети. Кристина чувствовала, что он-то тут точно не случайно, она уже начала улавливать какую-то нить.

Парень выглядел очень обаятельным на фото, и девушка поймала себя на мысли, что ей понравилась его улыбка.

Она написала ему короткое сообщение и отправила. В этот раз решила прямо спросить, знает ли он что-то о некоем продавце шариков Ларри Таллере, что она проводит расследование и все такое. Наверняка он располагает информацией, раз есть на коллаже. Кристина предполагала, что там были фото тех, кого Ларри уже “обработал”. Вот только по какому принципу, а главное – зачем? Антон уже вышел из сети, не прочитав текст. Но ничего, она подождет, если ему есть что сказать, он это сделает.

Антона жутко мутило в первый день на работе после самого странного больничного в его жизни. Все казалось каким-то зловещим, потусторонним. Коллеги словно знали, что с ним произошло. Гнетущее чувство захватывало его и уносило в другую реальность. Он не мог сосредоточиться на своих обязанностях и вместо этого заполнял заявку на автокредит. Вскоре ему пришло одобрение, и Антон радостно потер руки.

Менеджер по продажам Слава захватил ему кофе по пути в офис, и теперь Антон цедил свой капучино, не ощущая вкуса. Пугала мысль о том, что скоро придется пойти в туалет. Когда этот неизбежный момент все же настал, он отправился на другой этаж, но там уборная оказалась закрыта на ремонт. Это просто какой-то злой рок. С ума можно сойти. Он обреченно спустился вниз и зашел в туалетную комнату, где случилось самое страшное событие в его жизни. Закрылся в кабинке, где провел минут десять в мучительном ожидании, после чего ему удалось оттуда выйти.

У писсуара стоял главный бухгалтер и кивал ему в знак приветствия. А ведь он тоже тогда был на том собрании и держал в руке шарик. Как же его спросить, случилось ли с ним нечто странное и необъяснимое? Антон промолчал, побоявшись выставить себя идиотом.

Он не мог перестать думать о том, что же стало с другими его коллегами. Тогда многие купили те злополучные шары и явились с ними на презентацию. В том, что все дело было именно в шарике, он не сомневался.

Насторожившийся менеджер по медицинским продажам стал наблюдать за другими сотрудниками, периодически отрывая голову от своих отчетов. Действительно, половина офиса ходила, поджав губы. Несколько человек уволились по собственному желанию за время его больничного, хотя многие из них были на хорошем счету и неплохо зарабатывали.

Разумеется, никаких разговоров ему подслушать не удалось. Даже если и были другие пострадавшие от того жуткого продавца с бабочкой на шее, они думали так же, как и он сам, боялись выставить себя в дурном свете, еще и на работе. А потому молчали.

Наконец, рабочий день закончился, и Антон вернулся домой, совершенно разбитый. Ничего не радовало. Он смотрел по телевизору все подряд и ел всухомятку, сделал только пару глотков воды. Тут в его дверь позвонили. Антон прислушался. Звонок повторился.

Кого это принесло в такой час?

Он подошел к двери и посмотрел в глазок. За дверью стояла Лиза, ее волосы были собраны в пучок, одна прядь спуталась у лица и торчала. Антон открыл ей дверь и заметил, что у нее под глазами собрались комки туши, щеки странно порозовели и немного набухли. Она что, плакала? Антон не понимал, что ей понадобилось вот так, без предупреждения. Нерешительно пригласил ее войти. Девушка теребила пояс своего легкого пальто и не решалась, а потом, наконец, ступила на порог его квартиры.

– Какая встреча, – выдавил из себя Антон. – Что-то случилось?

– Надо поговорить.

– Да, конечно. – Располагайся.

Молодой человек помог ей снять пальто. И тут увидел, что в ней что-то изменилось. Его глаза округлились, он опустился на кресло и обхватил лицо руками, а потом пробормотал:

– Как же так?! И как давно, ну?

– Вчера этого еще не было. Я проснулась сегодня, и увидела вот что. Прошло всего несколько дней. А живот, как на шестом месяце беременности. Что мне делать?

Лиза обхватила руками раздутый живот, словно накачанный насосом. Зрелище пугало Антона до чертиков. Казалось, что огромный пузырь с чем-то неведомым буквально нависает над его лицом. Он попросил девушку сесть, даже не предложив ей чай и угощение. Вместо этого просто уставился в одну точку. А когда пришел в себя, они перекинулись всего парой фраз. Было решено лечь спать, а утром поехать в больницу, чтобы все выяснить.

“Я должен увидеть своими глазами, что же там такое!” – подумал Антон, прежде чем уснуть.

Уже рано утром они сидели в длинном коридоре и ждали доктора. Наконец, выглянула женщина лет тридцати пяти на вид и пригласила их в кабинет. Гинеколог задала несколько стандартных вопросов и взяла прибор для узи. Живот Лизы она намазала специальной мазью, а потом стала водить по нему прибором. На экране появилось изображение.

Глаза врача сузились, затем расширились, затем снова сузились.

– Там ничего нет, – заключила она.

– Как нет, а это что тогда? – возмутилась Лиза, показывая на огромный живот.

– Сами смотрите, вот сонограмма беременной женщины примерно на том же сроке, что у вас, судя по размеру живота. А вот что у вас внутри. Взгляните на экран. Абсолютно ничего, пустое пространство.

– Эээм, ничего не понимаю.

– Как давно у вас…это? – спросила несколько озадаченная женщина-врач.

– Около суток.

Врач предложила тщательно осмотреть пациентку на кушетке. Спустя несколько минут доктор сообщила, что увидела внутри Лизы надутый воздушный шар, прямо в полости матки.

– Мне теперь рожать шар? – спросила ошеломленная пациентка.

Антон все это время находился неподалеку и теперь был потрясен. Он и не думал, что такое вообще возможно. Голос врача звучал, как откуда-то из-под воды.

– А вы хотите его оставить? Даже затрудняюсь, как правильно принимать ваши будущие роды, в моей практике такого не было. Но я могу попробовать сейчас его извлечь.

Антон с Лизой переглянулись. Его снова попросили выйти за ширму. Врач взяла какой-то прибор, и через несколько секунд раздался хлопок, а затем весь кабинет заполнил противный свист. Живот необычной пациентки уменьшался на глазах. Доктор потянула шарик на себя, и в ее руках остался кусок бесформенной резины кроваво-красного цвета.

– Можно, я оставлю его себе? – спросила Лиза потухшим голосом.

– Конечно, почему нет.

Девушка вышла из кабинета с красным лопнувшим шариком, на ней не было лица. А рядом шел немного повеселевший Антон. Он был невообразимо рад, что все разрешилось, и никакого ребенка, ни надувного, ни настоящего, в животе его любовницы больше нет.