– Думаю, ты успеешь. Фестиваль начинается в 16.00, там должно быть ярко и весело. Нам не хватает таких материалов.

– Хорошо, я постараюсь не опоздать. Кстати, хотела тебя спросить, смогу ли я как-нибудь потом взять более серьезную тему.

– Например?

– Давно хотела написать о фобиях. Может быть, даже сделать цикл. У моей младшей сестры были страхи, а потом она погибла при странных обстоятельствах. Попала в аварию.

Редактор Вера Смолина поежилась и поджала губы.

– О, какой кошмар. Когда это случилось?

– Десять месяцев назад, я тогда только начала здесь работать и никому не рассказывала. Было слишком тяжело. В общем-то, я уже с этим справилась, но с тех пор заинтересовалась темой страхов и всяких фобий. Подумаешь?

– Хорошо, хорошо. А сейчас – музыкальный конкурс и фестиваль шаров!

Кристина вышла из здания редакции, села в свою крошечную машинку и поехала на детский вокальный конкурс. Очередное милое задание. Девушке хотелось большего, но она понимала, что должна заслужить доверие босса, прежде чем брать крупное расследование. Работа в журнале “Люди и события” стала ее первой после института. Пока мир журналистики был полон для нее новых эмоций, общения, людей и творчества. Больше всего она боялась проснуться однажды, приехать в редакцию и поймать себя на мысли, что не хочет никуда ехать и ни с кем разговаривать, не хочет выполнять очередное задание, похожее на предыдущее.

И сейчас ее тревожило небольшое раздражение от того, что ей нужно смотреть выступления чьих-то детей, а потом бежать в еще одно место. “Все будет хорошо!” – успокаивала себя она. В Доме культуры “Музыкальные крылья” девушка сразу прошла к организаторам в кабинет, где ее напоили чаем с хорошими конфетами. Она понимала, что это не просто вежливость, а делается в том числе и для того, чтобы потом она написала, как все замечательно прошло, и, возможно, умолчала о недоделанном ремонте и обшарпанных стенах. В кабинет зашла тучная женщина с высокой прической и стала причитать, что какой-то Виктор Николаевич застрял в жуткой пробке. Потом она бросила взгляд на молодую журналистку, и что-то промелькнуло в ее глазах.

– О, мы посадим вас в жюри!

– Меня? – опешила Кристина. – Если что, я даже ноты не знаю и совсем не занималась вокалом.

– Ничего, ставьте, как считаете нужным. – Там по бокам будут два музыканта, они подскажут.

– Ааа, ну ладно. – Девушка решила, что такой необычный ракурс для написания материала нельзя упускать. Кому еще удавалось побывать на мероприятии и в качестве журналиста, и как члену жюри?

Возле сцены стоял ряд столов со стульями для троих человек. Крайние места были уже заняты тонким худощавым парнем и другим, с длинными волосами и прыщами на лице. Кристина их терпеть не могла, поэтому вытащила из-за уха волосы, чтобы немного отгородиться от соседа, сделать некую стену из волос с правой стороны. А в левую сторону она постоянно подглядывала, чтобы понять, насколько высоко каждый вокальный номер оценил профессионал. Потом прислушивалась к личному ощущению и ставила такую же оценку, либо на бал выше, если номер очень понравился.

Сначала ей казалось, что ее тут быть не должно, ее место в зрительном зале. Но через несколько песен она расправила плечи. В конце концов, ее сюда пригласили, она никому не занижала оценки, и вообще, во многих телешоу один из членов жюри непрофессионал, человек, так сказать, из народа.

Когда всех маленьких артистов послушали, она ушла, не дожидаясь церемонии награждения, нужно ведь было успеть еще и на тот самый фестиваль, о котором утром сказала ей редактор. Времени вроде достаточно, чтобы доехать до старого газгольдера. Раз от нее ждут этот материал, она должна выполнить работу. Тогда шансы на серьезное задание увеличатся. Публика хочет позитива? Ну хорошо!

Место проведения фестиваля она заметила издалека. Столько воздушных шаров сразу журналистка еще не видела. Почему-то это показалось зловещим, девушка сама не могла понять свои чувства. Это же праздник, шарики.

Ей показалось странным, что тут не было видно ни одного ребенка. Она была уверена, что здесь будут семьи с детьми. Но никакого детского смеха не доносилось до ее ушей. Скорее все это напоминало похороны какого-то крупного производителя шаров, которые и надули в его честь.

Других представителей СМИ она на первый взгляд не заметила, не было видно камер или кого-то, кто подходил бы к людям и задавал вопросы, фотографировал. И чем это так заинтересовало редактора? Больше похоже на какой-то флешмоб с шариками. Скорее всего, сейчас все с ними постоят и разойдутся. Но неожиданно появился ведущий в красной надувной жилетке. Он сделал из узкого длинного шарика что-то вроде шпаги и объявил первый конкурс. Будут еще и конкурсы?

Кристина сделала пару снимков обстановки и решила провести мини-трансляцию для группы журнала в социальной сети.

– Всем привет, мы находимся на городском фестивале надувных шаров.

В группе уже около сотни человек следили за каждым ее шагом. Она поворачивала камеру то на себя, делясь эмоциями, то на происходящее вокруг, чтобы зрители могли составить собственное впечатление о празднике.

Ведущий мероприятия в дутой жилетке пригласил трех желающих из толпы подойти к нему. Вышли женщина лет двадцати пяти с синими волосами, парень в джинсах и белой рубашке. Еще участие захотела принять молодая девушка, на кофте которой красовалась большая сова.

Мужчина в жилетке раздал каждому по большому шарику и объяснил правила: “Нужно прыгать верхом на шаре как можно дольше, чтобы тот не лопнул. Играет быстрая музыка, забег начинается”.

– Смотрите, как бегут за моей спиной самые активные участники фестиваля, – говорила Кристина, улыбаясь в камеру телефона.

Тем временем забег на шарах уже привел к одному погибшему шарику. У девушки с совой на груди лопнул ее помощник и партнер в этом состязании. Остались только два участника забега.

Повернув голову, Кристина заметила странную картину: мужчина в темно-сером костюме и малиновой бабочке продавал шарики проходящим мимо него людям. “Всего по сто рублей за штуку”, – доносились до нее его слова. Люди протягивали ему купюры. Зачем? Тут и так шаров столько, что глаза разбегаются. Крик толпы возле места проведения конкурса отвлек ее. Загадочный продавец шаров куда-то исчез.

Неподалеку стартовал конкурс на самый музыкальный скрип шара. Девушка помчалась туда, чтобы сделать несколько снимков. Участники пытались повторить мелодию, проводя пальцами по шарику и слегка давя на него так, чтобы он издал скрипящий звук. На этот раз было четыре добровольца: двое мужчин и две женщины. Заиграла музыка, мотив был знакомый, танцевальный, но название песни она не могла вспомнить. Скрип от четырех шаров смешивался и создавал какофонию. Участники сами корчились и морщились, но продолжали терзать уши друг друга.

В их руках по очереди лопнули шары, а в ладонях у них остались какие-то записки. Одна из участниц этого конкурса развернула свою записку, и на ее лице отразилась гримаса непонимания и вместе с тем страха. Остальные выбросили листочки себе под ноги.

Со всех сторон стали раздаваться приглушенные хлопки, и в руках собравшихся оказывались свернутые записки. Некоторые швыряли их на землю, а некоторые разворачивали их и переглядывались между собой.

Кристине стало интересно, что же там было такое, но начался следующий конкурс, и она побежала его снимать. Двое мужчин стали вдыхать из шаров гелий и говорить измененными голосами. Задача была как можно дольше не рассмеяться. Но они каждый раз начинали хохотать, глядя друг на друга. В итоге, ведущий признал ничью.

“Наш праздник подходит к концу. Осталось только выпустить одновременно тысячу шаров”, – объявил он театральным голосом.

Рабочие открыли стоящий недалеко от места проведения праздника грузовик, и оттуда стали подниматься вверх сотни шариков разных цветов. Зрелище было такое завораживающее. Кристина даже на минуту забыла, что она на работе, а просто любовалась. Все снимали видео, делали селфи с морем шариков в небе. Было странно, но они не улетали, а начали медленно опускаться все ниже и ниже к толпе. Люди застыли под их натиском, ожидая, что будет дальше. У Кристины почему-то закружилась голова, когда она всматривалась в это надвигающее цветастое огромное облако.