Вскоре девушка стала зевать, прикрывая рот, а потом ее голова опрокинулась на колени. Волосы свесились вниз и волочились по полу в такт движениям вагона. Через четыре станции она дернулась и резко поднялась. Прическа вся растрепалась, тушь размазалась, а на лице остались следы сна в неудобной позе. Она вяло оглядывалась по сторонам, как будто пыталась вспомнить, как тут оказалась. Похожие вопросы задавал себе и Антон.

***

Курьер постучался в дверь небольшого особняка на Обводном канале Санкт-Петербурга. Мужчина с седыми висками и в галстуке-бабочке кирпичного цвета отдал ему связку шариков и расписался в бланках с очень важным видом, написал Л. Таллер с закрученной буквой “Р”.

Седовласый мужчина ушел в подвал своего дома и начал надувать шары так, словно от этого зависела его жизнь. Он прислонял их к трубе, торчащей из пола. За несколько секунд шарик надувался, мужчина скреплял его у основания ловким движением и отправлял на специальный стол.

В это время Олеся Саушкина, которой сегодня исполнялось двадцать два года, открыла дверь курьеру, поставила пару подписей и взяла охапку цветных шариков. На них почему-то оказались нарисованы паутинки, хотя девушка ничего подобного не заказывала. Она пожала плечами, подбежала ее подружка Светка, и они вдвоем принялись украшать квартиру. Привязали эти яркие символы праздника к стульям, прикрепили их на шторы, разложили на кровати.

Имениннице привезли праздничный торт. Это было двухъярусное произведение искусства с клубничным кремом. Его заказала Светка и теперь гордо рассматривала свой подарок.

– Отпад!

– Скоро все придут, надо причесаться.

Девушки поправили волосы друг друга, и именинница пошла открывать дверь первому позвонившему в домофон гостю. Через сорок минут все были в сборе. Роскошный торт ждал своего выхода на кухне, но Светка уже несколько раз приоткрывала крышку и любовалась им. В этом году с сюрпризом она точно угадала.

На верхнем ярусе сидела фигурка в синем платье, по фасону напоминающем любимое платье Олеси, цвет волос тоже был светлый, как у нее. Лицо, конечно, было выполнено без сильного портретного сходства. Но это все равно оказался очень красивый и нарядный торт, а аромат от него исходил такой ягодный, что кружилась голова.

Пока для него еще не пришло время, и гости пробовали закуски. Подружки сделали подобие фуршета, когда можно подходить к столам и брать рулетики, бутерброды, нарезки, в другую руку отправлять бокал шампанского и болтать с кем-то из гостей или танцевать под негромкую музыку. Часть собравшихся сидела на диване в центре комнаты и отдыхала.

Гости доставали завернутые в блестящую фольгу коробочки и отдавали Олесе, произнося: “Поздравляю” или “Будь такой же красивой”.

– Время пробовать торт! – радостно выкрикнула именинница.

Гости замерли в ожидании. Когда Олеся подняла крышку, они вздохнули и издали возглас восторга. Особенно всем понравилась фигурка в почти таком же платье, что было на самой виновнице торжества. А она тем временем с гордостью разрезала нижний ярус праздничного торта на кусочки, а Света передавала тарелочки гостям.

Все взяли по кусочку и продолжили веселиться, поедая угощение. Подружки тоже решили попробовать этот шедевр кондитерского искусства. Вкус клубники и сливок заполнил их рты, и девушки довольно переглянулись.

– Какой нежный крем, спасибо за такой шикарный торт.

– Пожмалшта, – с куском бисквита во рту пыталась ответить Света.

Олеся погрузила вилку, чтобы отломить себе еще угощения, вдруг, из-под бисквита показалась мохнатая лапа. Она выронила тарелку вместе с куском торта, крошки и крем разлетелись по полу. Светка напугано уставилась на подругу.

– Ты чего? Тебе плохо?

– Там паук. Жирный тарантул. Видишь его?

Девушка посмотрела на рассыпавшийся по полу торт и покачала головой из стороны в сторону. Олеся тоже опустила глаза вниз и закрыла рот рукой.

Паук уже вылез наружу из-под обломков бисквита и продолжал мерзко шевелить огромной волосатой лапой. Она посмотрела на сам торт, на голове фигурки тоже сидел здоровенный паучище. Девушка уже не могла сдерживать крик, и когда он оглушил всех гостей, они стали оборачиваться и встревоженно смотреть на именинницу.

Та продолжала вопить, потом взяла со стола кем-то подаренный массажер для ног и начала колотить им по коробке, по остаткам торта и по своей фигурке из мастики.

Олеся не замечала никого вокруг. Когда она, наконец, обернулась, ее сковал ужас. У всех гостей изо рта свисали паучьи лапки, словно они замерли, не успев их доесть. А они пялились на нее с недоумением.

– Давно ли у вас впервые проявилась боязнь пауков? – начала сеанс дежурный психиатр.

– Лет с одиннадцати. Примерно. В общем, всегда терпеть не могла этих мерзких насекомых.

Девушка поежилась в кресле, ощутив всем телом неприязнь и отвращение. Психиатр пристально смотрела на нее, а потом продолжила.

– А галлюцинации у вас раньше случались?

– Нет же. Это не была галлюцинация. Там были пауки, прямо в торте! Я не сумасшедшая.

– Конечно. Я такого и не говорила.

– У меня никогда раньше не было никаких видений. Но там реально были пауки, и их успели съесть мои гости. Не знаю, как можно было не заметить таких жирных пауков и просто прожевать их вместе с десертом!

– То есть, вы согласны, что это звучит странно?

– Само собой, я согласна! Еще бы! Откуда они могли вообще там взяться?

– Хорошо, я пока выпишу вам успокоительные. Мне нужно дождаться результата анализов на токсины. Мы обязательно во всем разберемся.

Она натянуто улыбнулась, поправив очки в оправе под леопарда. Олеся взяла таблетки и поехала домой. Какой кошмар, там ведь были и ее коллеги по работе. Что они подумают? Теперь ее точно отправят в вынужденный отпуск под наблюдением врача. Она не понимала, что с ней произошло. Раньше у нее не было никаких отклонений, разве что неприязнь к паукам. Ну а кто же их любит? Но чтобы такое.

Ларри Таллер потирал руки, что ему удалось в один день поймать наконец этого Антона и снабдить его шариком, а еще к нему лично обратилась та самая Олеся. Вот и хорошо. Теперь нужно подготовиться к завтрашнему дню.

Он высматривал в торговом центре подходящего человека. Девушка с пирсингом и розовыми волосами продавала молочные коктейли неподалеку. Он приблизился к незнакомке, откашлялся, чтобы она на него взглянула, поймав этот вопросительный взгляд, сказал:

– У вас не найдется напитка из прокисшего молока?

Девица странно посмотрела на него, как будто не поняла вопроса, но вместе с тем что-то пометила для себя в уме. Казалось, она пыталась определить, может ли он быть каким-нибудь тайным покупателем, но вопрос звучал настолько абсурдно, что она отбросила эту мысль. Скорее, это просто странный тип.

– Мы используем только свежее молоко для коктейлей.

– Я не сомневаюсь, но мне нужно испорченное.

– Зачем?

– Так что? Могу я купить его у вас? Просто так нужно.

– Ну дело ваше.

Молодая продавщица достала откуда-то сбоку от автомата для взбивания пенки пакет молока, уже пустой наполовину, сделала из него коктейль и отдала мужчине. Он протянул ей деньги, а еще ярко розовый шарик, прямо под цвет ее волос, который неожиданно вытащил из-за пазухи. Девушка успела только подумать о том, как она могла его не заметить, ведь шарик должен был бы выпирать под одеждой. Странно.

Когда загадочный покупатель ушел, она увидела, что к шарику привязана небольшая открытка. Внутри был текст: “Вы приглашены на фестиваль воздушных шаров. Будем ждать вас! Не опаздывайте и обязательно возьмите с собой этот шарик. Мероприятие состоится завтра, седьмого августа, возле газгольдера на набережной Обводного канала 74 Д в 16.00”.

***

– Фестиваль воздушных шаров? – переспросила своего редактора журналистка Кристина Ларина. – А детский музыкальный конкурс?