Она попятилась назад, чтобы заснять все панорамной съемкой. В этот момент раздался жуткий хлопок, потом послышались крики. Девушка зажмурилась, а открыв глаза, увидела толпу, которая словно попала под обстрел. Гости фестиваля были как будто все в крови, многие упали на землю и не вставали. Послышалась сирена скорой помощи, медики подбежали к людям и начали их осматривать.

Ведущий чуть не проглотил микрофон. В трансляции журналистки стали появляться комментарии:

“О, боже!”

“Это что, кровь?!”

Переведя камеру на себя, Кристина сказала, что вынуждена прекратить эфир по техническим причинам.

Все были в шоке, одна женщина смотрела по сторонам и открывала рот без крика, другая упала в обморок, просто рухнула под ноги стоявших поблизости людей. Мужчина нюхал свои руки, с которых капала красная жижа, и морщился.

Кристина пыталась сохранять самообладание и отправилась к бригаде скорой помощи, чтобы узнать, какие у пострадавших найдены травмы, и что вообще произошло. Медики сказали ей, что не нашли у гостей фестиваля никаких повреждений, и хоть выглядели они сейчас и в самом деле ужасающе, вот только красная жидкость, засохшая на их лицах, волосах и одежде, оказалась бутафорской кровью. Такую еще обычно используют во время съемок фильмов. И что она неким странным образом была помещена внутрь шариков, а потом вылилась на толпу.

Кристина с трудом верила в услышанное. Ненастоящая кровь в воздушных шариках? Как же они вообще могли взлететь с жидкостью внутри? Безумие какое-то!

Ведущий все еще пытался как-то спасти праздник и без конца повторял в микрофон: “Это такой розыгрыш от устроителей!” Но говорил это таким голосом, как будто сам не верил в свои слова, а периодически срывался в жуткий нервный смех.

Кристина села на скамейку, чтобы успокоиться, но у нее плохо получалось. В ушах звенели звуки лопающихся шаров и крики. Да, она уже знала правду, что кровь была искусственная, но тело все равно помнило страх, как будто на ее глазах искромсали десятки людей. Какое-то время она жила с этой мыслью, и теперь ее трясло. “Это все шутка, злая шутка, никто не пострадал”, – повторяла она себе. Но мозг уже отреагировал, как на настоящую опасность, и девушка явно ощущала, что не сможет нормально спать этой ночью.

Наконец, немного успокоившись, Кристина залезла в машину и поехала домой. Не успела она отъехать далеко от газгольдера, как прямо под колеса ее автомобиля выскочило что-то небольшое. “Кошка!” – вскрикнула про себя Кристина. Она просто летела навстречу машине, сердце замерло в груди, девушка резко свернула вправо и остановилась. Напал приступ кашля, он ее буквально душил.

Выйдя из машины, девушка увидела, что на обочине дороги лежал, чуть балансируя от легкого ветерка, обычный воздушный шарик. Как она могла перепутать его с котом? Решила, что все это от стресса, пережитого на самом странном фестивале в ее жизни. Зачем-то она взяла злополучный шарик с собой в машину и всю дорогу поглядывала на него.

Дома она стала судорожно искать больше информации о фестивале, кроме увиденной на месте. Ведь нужно было теперь делать совсем не тот репортаж, который изначально планировался. Вот так нотка позитива. Редактор будет в ярости.

Кристина нашла полицейские сводки, но ей так и не было понятно, что вообще случилось сегодня. “После того как шарики отвязали от держателя, они поднялись на незначительную высоту, затем практически сразу отчего-то лопнули. Внутри был химический раствор красного цвета. В итоге некоторое число лиц оказалось измазано этим раствором после разрыва шариков. Обстоятельства произошедшего устанавливаются. Задержаны устроители праздника из агентства “Позитив” за нарушение общественного порядка”, – гласило официальное объяснение на сайте управления полиции.

Сами устроители, братья-близнецы Блиновы, ссылались на какого-то продавца и его “чертову лавку”. Их отвезли на освидетельствование в психиатрическую больницу, где установили, что у них нервный срыв, и их показаниям нельзя верить.

Кристина несколько раз пересмотрела видео их допроса, они в самом деле выглядели, как помешавшиеся, брызгали слюной и таращили глаза, без конца повторяя что-то про лавку и продавца, который во всем виноват.

Она набросала короткий репортаж, исходя из того, что успела узнать и увидеть за этот сумасшедший день, отправила его редактору и вскоре увидела публикацию на сайте. Можно было с чистой совестью ложиться спать.

Самое интересное, что на мероприятии действительно больше не было журналистов, поэтому основным источником информации для общественности и других СМИ стала как раз трансляция Кристины и посты самих участников в интернете, которые выкладывали фото в реальном времени. Странная новость облетела городские издания, порталы и форумы.

Никто не мог понять, как такое возможно, и выдвигали самые разные версии: “Внутри был специальный наполнитель, который ненадолго позволил шарам взлететь с поддельной кровью внутри”, “Шарики лопнули, так как в них были небольшие камни и проткнули их”, “С камнями они бы не взлетели, значит, в шарики кто-то выстрелил”, “Выстрелов никто не слышал, это были какие-то особые самопроизвольно лопающиеся шарики”.

Кристина терялась в догадках. В попытках как-то отвлечься она зашла в соцсеть и увидела сообщение от ее бывшего парня Артема. Что ему нужно? Они ведь недавно расстались, при чем скорее по его инициативе. Девушка ловила себя на мысли, что она это все уже проходила. Часто ее душу заполнял страх, что она никогда не выйдет за муж и останется одна. Кристина рано открывалась мужчинам и начинала доверять, а потом страдала. Теперь приходилось полностью отстраниться, чтобы не ранить свои чувства. Она не будет даже читать, что он там ей пишет, не будет больше подпускать его к себе.

Кристина тщательно умылась несколькими разными средствами, предотвращающими появление прыщей, и уснула.

На следующее утро девушка варила себе кофе, наблюдая, как из кофемашины вытекает бодрящий напиток. Родители подарили ей такой чудо-прибор на новоселье, когда она только въехала в эту квартиру. А недавно коллеги преподнесли ей на двадцать третий день рождения еще и набор кассет с самыми разными вкусами. Кофе был готов, и девушка стала попивать его, выглядывая в окно. Через дорогу парковалась женщина в белоснежном костюме. С кем-то говорила по телефону.

Дамочка скрылась в каком-то бутике. Уже на середине чашки прекрасного кофе Кристина заметила внизу эвакуатор. Красная иномарка блондинки отправилась на штрафстоянку. Вскоре ее хозяйка вышла из магазина с несколькими пакетами и стала крутиться, не понимая, где же ее машина. Утреннее шоу продолжалось, пока журналистка допивала свой кофе. Куда-то дозваниваясь, молодая женщина ушла прочь, но вскоре на то же самое место встал очередной водитель, в этот раз – мужчина. Дожидаться, пока и эту машину эвакуируют, уже не оставалось времени. Пора было ехать в редакцию навстречу новым людям и событиям. Только как объяснить редактору, что вчера произошло?

После странного преображения в уборной Антон был потрясен. Больше всего, как и многие мужчины, он боялся, что его настигнет импотенция. Но такого нельзя было представить даже в худшем кошмаре. На следующий день он пошел к врачу. От здания больницы веяло призрачной надеждой, в то же время изнутри захватывал страх. Вряд ли тут найдутся специалисты по абсурдным заболеваниям.

Перед глазами возникло лицо престарелого врача, который задавал вопрос так, словно вообще никогда раньше не слышал этого слова:

– Шарик?!

– Да.

– Ну что же, дайте мне взглянуть.

Антон спустил штаны и разглядывал стены и потолок, пока доктор качал головой, как будто это он во всем виноват, да еще и посмел явиться в медицинское учреждение. Наконец, врач сказал необычному пациенту присесть и еще раз окинул его подозрительным взглядом.

– Кхм, скажу я вам, – вынес он свое заключение.