Антон выключил ящик, его клонило в сон. Он так и уснул в кресле с пультом в руке. Ему снился какой-то кошмар, где маленький мальчик оказался в огромной белой комнате, которая была усыпана надувными шариками самых разных цветов. Мальчик достал из кармана крошечный ножик и начал лопать все шарики по одному. Подходить, вонзать нож в шар и вспарывать ему брюхо, а шарики не кончались и не кончались.

Зазвенел будильник, и Антон подскочил на кровати в холодном поту. На часах было 7.00 утра. Осознал, что все это ему приснилось: и мальчик, и свидание, и парфюмерная лавка, и его заточение внутри воздушного шара. Все это был сон. Такого кошмара он еще не видел. И это так соприкасалось с тем, что Антон сейчас чувствовал: жизнь превратилась в сплошной кошмарный сон.

И только во рту был какой-то резиновый вкус, а вокруг пахло латексом. Видимо, эти ощущения породило разбушевавшееся воображение.

Впервые за последние дни ему нужно было вернуться в офис. Туда, где все и началось. Без престижной корпоративной машины он чувствовал себя голым, а теперь воспользовался каршерингом. Он ощущал себя, как будто надел следом за кем-то рубашку, пропитанную потом. Но это все же было лучше, чем оставаться без одежды посреди улицы. Надо подать заявку на автокредит.

Приехав в свой первый рабочий день в компанию, Антон озирался по сторонам. Он подумал, что когда захочет в туалет, то пойдет в уборную на другом этаже. А не туда, где все случилось.

***

Кристина дрожащей рукой писала Олесе Саушкиной сообщение: “Прошу прощения, я работаю журналистом в местном издании и хотела бы задать вам несколько вопросов. Вы могли бы встретиться и рассказать, что с вами произошло?”

– Кто это? Откуда вы знаете? – пришел ответ практически сразу.

– Все при встрече. Это очень важно.

Для убедительности она скинула ей фото той зловещей стены, где было отчетливо видно изображение девушки в нижнем углу.

– Узнаете? – написала ей вдогонку.

– Черт! Там же я на фото! Когда вам удобно будет поговорить?

– Завтра вечером. Около 19.00, договорились?

– Хорошо, а где?

– В кафе, адрес сейчас скину.

Журналистка пришла в назначенное место на двадцать минут раньше. Открыла ноутбук и решила пока поискать информацию о фобиях. Ведь теперь нужно делать это расследование, которого она так ждала и хотела.

Запрос “какие бывают фобии” обрабатывался, поисковик выдал кучу разных ссылок на сайты про разнообразные страхи, описания из медицинских справочников. Пока она вчитывалась в научную статью, официантка принесла ей клубничный мохито без алкоголя, зато с большой порцией колотого льда. Кристина сделала большой глоток прохладительного напитка, подержала его во рту, а затем проглотила.

– Здравствуйте, это вы меня ждете? – раздался сбоку неуверенный голос.

Кристина повернула голову и сразу узнала в стоящей напротив девушке Олесю. Только ее глаза сейчас выдавали тревогу, в отличие от ярких фото в соцсетях, где она постила фотосессии, сияла и улыбалась.

– Да, привет, рада, что вы пришли. Можем сразу перейти на “ты”?

– Хорошо, а что вы, ты хотела у меня узнать? И что это за место, где ты сделала то фото со мной на стене, что это значит?

– Я сняла его на свой телефон в одном на вид заброшенном доме. Там раньше была сувенирная лавка, а теперь какой-то загадочный магазин праздничной атрибутики. Меня это привело в полный ужас. Среди снимков есть и фото моей сестры, которая погибла. В полиции мне сказали, что хозяина дома по имени Ларри Таллер тоже нет в живых. Поэтому я думала, что его особняк захватил какой-то маньяк-убийца. Но ты…жива. Слава богу, но все же, это так странно. Я пытаюсь понять, какая у него цель.

Олеся ахнула, ухватилась за область сердца, а потом попросила отхлебнуть прохладительного напитка.

– Кажется, я поняла, о ком идет речь. Не так давно я заказывала шарики ко дню рождения, видимо, их привезли из того самого магазина. И да, на бланках стояла подпись Л.Таллер, так что, даже не знаю. Очень жаль на счет твоей сестры. Она была как-то связана с ним? Ну, с тем человеком.

– Я пытаюсь это выяснить. Расскажи, пожалуйста, что с тобой произошло? Что он сделал, почему прикрепил твое фото на стену?

Олеся немного поерзала на стуле, но собралась с мыслями и начала говорить.

– Ты права, что он маньяк, но не убийца. Он просто разрушил мою жизнь.

– Что конкретно случилось, как ты его встретила?

– Однажды я выходила с работы, ко мне подошел нарядный мужчина и вручил визитку. На ней было написано: “Ларри Таллер. Товары для праздника”, а ниже значился какой-то странный номер телефона. Недавно, как я уже сказала, у меня был день рождения. И мы с лучшей подругой Светкой решили заказать там шарики с доставкой. Курьер забрал их и привез.

– Честно сказать, я видела твой праздничный торт в соцсети, и шарики по всей комнате тоже. К чему ты ведешь, на той вечеринке что-то случилось?

Подошла официантка и спросила, принести ли еще мохито, не нужно ли еще чего-нибудь. Кристина заказала себя кусок шоколадного пирога. А Олеся вишневый чизкейк и кофе со льдом.

Лицо девушки скукожилось под давлением того воспоминания, и она буквально выдавила из себя, судя по всему, самое главное.

– Появился паук.

– Паук? Ты боишься пауков?

Кристина вспомнила, что до прихода девушки как раз читала в том числе и про арахнофобию.

– Ты задаешь вопросы, как мой психоаналитик. Я побаивалась их, но там случилось что-то невообразимое.

– Прости, если что.

– На празднике были все мои друзья и коллеги. И тут мерзкий, волосатый паук. Его огромная лапа выглядывала из-под бисквита и словно махала мне. А все гости жевали куски этого тошнотворного паучьего торта и смотрели на меня, как на дуру. Словно не замечали его. Даже Светка сказала, что никакого паука не видит.

Олеся практически рыдала, выговаривая эти слова. Кристина протянула ей салфетку, и она вытерла слезы. А Кристина заподозрила, что перед ней просто девушка на грани нервного срыва, у которой еще и галлюцинации, судя по всему.

– И все? Не было угроз, не знаю, каких-то намеков на что-то.

– Нет. Мне просто привезли шарики, потом торт. Все было хорошо, а теперь пошло наперекосяк. Это просто ужасно. После этого меня обязали посещать психолога, выписали таблетки от галлюцинаций. Мне даже пришлось сдать тест на наркотики. Если что, он ничего не показал. Все, кто был на вечеринке, стали считать меня, мягко говоря, с приветом. А ведь там был Эрик, он мне нравился. В общем, полная катастрофа.

– Так это была галлюцинация?

– Не было у меня никаких галлюцинаций. Такое случилось впервые именно в мой день рождения. Но после этого я стала иногда видеть этих жирных пауков повсюду, как будто в голове включают запись.

– Так странно. А чем ты вообще занимаешься с обычной жизни?

– Я работаю администратором в салоне красоты. То есть, работала. Надеюсь, что скоро смогу вернуться. Кстати, могу дать тебе купон на маску для лица или скидку на маникюр.

Кристина приняла из ее рук купон. На нем было нарисовано лицо девушки, вымазанное в какой-то субстанции. Старая цена была зачеркнута, а ниже значилась скидка 40%.

– Хорошо, я подумаю. Спасибо за подробное пояснение, это может очень мне помочь. Возможно, я тебе еще напишу.

Олеся доела чизкейк, выпила кофе, расплатилась и ушла. А Кристина еще немного почитала информацию о фобиях, допивая новый мохито. Как все это странно. То есть, у него нет цели убивать. Тогда почему Карина умерла? Совпадение? Мог ли он толкнуть ее под колеса? А эту Олесю просто не удалось укокошить по какой-то причине. Как вариант. Выходит, что и сам он тоже жив. Может, полиция что-то напутала или просто не захотела разбираться.

Вернувшись домой, уставшая журналистка все же решила связаться с еще одним человеком на коллаже. В ее профиле был даже указан номер телефона, и она набрала эти цифры. В трубке раздались гудки:

– Алло, это Мария?