– Я родила воздух, – сказала она в машине.

– И кусок латекса.

Он отвез ее домой, а потом поехал на работу. Ему пришлось выдумать историю, почему он опоздал.

– Нужно было доставить тетю в больницу, – бормотал он начальнице, которая, казалось, немного взъелась на него.

Неудивительно, он ведь просто отшил ее после того совещания без объяснения причин. А что было делать? Вряд ли ее устроил бы этот дурацкий шарик.

– Ладно. За работу, там еще куча отчетов, которые надо изучить и систематизировать. Как твое исследование спроса на новые препараты от давления?

– Все нормально. Идет по плану, – соврал Антон.

Прежде любимая работа в фармацевтической компании шла с большим трудом. Он не мог радостным голосом рассказывать о преимуществах их лекарств.

Антон выбирал себе машину на сайте, чтобы забрать ее в ближайшее время. Больше никакого каршеринга.

***

16.03.2019

Ларри Таллер отдал несколько резиновых маскарадных масок парню лет восемнадцати на вид. А еще пару шариков в придачу.

– Спасибо. Думаю, вечеринка будет просто отпад!

– Не сомневайтесь.

– Оставлю вам тоже мою визитку, вот. – Парень положил маленькую карточку на стойку.

“Фирменные жевательные палочки. Разнообразие вкусов вас порадует”, – прочитал на ней Ларри.

– А давайте мне одну упаковку на пробу, раз такое дело.

Покупатель маскарадных масок отдал ему товар и вышел на улицу, оглянулся на здание сувенирной лавки. “Какой красивый дом”, – пронеслось у него в голове. Около двадцати минут назад он просто не смог пройти мимо. Ему непременно захотелось зайти сюда и выбрать что-нибудь для своего праздника именно здесь.

Внутри ему все понравилось еще больше. Он увидел расписные стены, богатую люстру на потолке, ковры на полу. За прилавком стоял опрятный мужчина в черном костюме и фиолетовой бабочке с атласным блеском.

– Добрый день, вам что-то подсказать? – бархатным голосом спросил он.

Парень по имени Максим даже не сразу услышал его, разглядывая убранство лавки. Он и не думал, что в таких домах могут быть магазины. Скорее это все было похоже на жилище знатной семьи.

И теперь, стоя напротив с купленными масками и шариками, он не мог отвести взгляд от красивого дома. Налюбовавшись им, он пошел домой.

Мимо лавки проходила молодая мать с дочкой лет пяти. Девочка сжимала куклу одной рукой, а другой крепко держала маму.

– Ой, а что это за страшный дом? – спросила девочка.

Мать повернула голову, чтобы посмотреть, о чем спросила ее дочь.

– Не знаю, думаю, там никто не живет. На вид он очень старый. Хочешь, подойдем поближе и посмотрим?

– Как в страшилках?

– Ага. Вдруг там живут привидения. Уууу!

Девочка расхохоталась. Она очень любила страшные истории. Они приблизились к дому, и женщина постучала в дверь, потянула за ручку. Малышка тоже решила повторить за мамой и стукнула маленьким кулачком по старой потрескавшейся двери.

– Никого нет, – заключила смышленая и смелая девочка.

– Так я и думала. Пойдем лучше, Люся, не нравится мне этот дом.

– Там живут привидения?

– А ты хотела бы, чтобы жили?

– Ага. Ууу!

– Ну, тогда живут. И ходят маленькими шагами, – подыгрывала мама. – А еще носят простыни.

За таким разговором они отдалялись от этого дома, а Ларри Таллер смотрел на них в окно, и если бы его кто-нибудь сейчас увидел, то подумал бы, что он чем-то очень доволен.

Максим уже заждался гостей на свою вечеринку. Он решил устроить что-то вроде хэллоуина, только который можно проводить в любой день. Его родители не любили этот праздник и постоянно говорили, что он чужой и не надо его отмечать.

– К чему наряжаться всякими монстрами? – твердили они.

– Что за стереотипы? Они вовсе не обязательно наряжаются чудовищами. Просто все одеваются как хотят раз в году. Выпускают пар. Кто изображает киногероя, кто переодевается каким-нибудь животным. Это же весело.

– Ладно, только не хулиганить. И уберите квартиру. А мы погостим у бабушки.

– Вы лучше всех.

Квартира была в его распоряжении, он развернул и накинул на плечи шарф черного цвета, ему казалось, что это добавит вампирской загадочности образу. На лицо Максим натянул резиновую маску с огромными клыками и красными глазами. В руках у хозяина вечеринки был бокал коктейля “Кровавая Мэри”. Он цедил его через отверстие на уровне губ. В таком виде он открыл дверь первому гостю маскарада.

За дверью стоял Кирилл в деловом костюме, видимо, только освободился с работы.

– Ты нарядился менеджером?

– Ха-ха-ха, очень смешно!

Максим протянул ему маску с длинным носом и большими ушами, он надел ее и стал похож на слона в костюме. Друг пригласил его к столу с выпивкой и закусками. Они чокнулись бокалами и уселись на диван, ожидая новых гостей. Должны были прийти и девчонки.

Снова раздался звонок с дверь, и Максим пошел открывать. Там и вправду была одна из приглашенных девушек – Даша. Следом за ней прибежала и Вика. Все были в сборе.

– И вам тоже по маске, выбирайте, какая больше понравится! А потом угощайтесь, вся квартира в вашем распоряжении.

Девушки надели маски и взяли по коктейлю. Теперь они были похожи на сказочную эльфийку, одетую при этом в джинсы и кофту, и лысого сморщенного старика в платье. Все расположились на диване и стали смотреть классические ужастики. Ребята были в восторге, оглядываясь друг на друга. Вот это компания собралась перед плазменным телевизором.

– Не думала, что мне все это так зайдет.

– В таком виде я еще кино не смотрел.

– “Кошмар на улице Вязов”. Классика.

Раздался звонок в дверь.

– Кого это еще принесло? – проворчал Максим, зная, что никто больше не подтвердил свое участие в вечеринке. Артем поехал в другой город к родственникам, а Ксюша решила остаться дома и позаниматься, у нее были какие-то долги по учебе.

Максим подпрыгнул к двери и резким движением открыл ее. На пороге стоял человек в водолазке и маске Фредди Крюгера. Максим оглянулся и осознал, что по телевизору как раз показывали именно этот ужастик. По спине пробежали мурашки. Как он так угадал?

– Тема, это ты? Я думал, ты не сможешь прийти. Ну проходи тогда, располагайся.

Ответа не последовало, гость только кивнул головой и показал возле рта жест, обозначающий, что он будет молчать.

– У тебя что, горло болит? Ладно, проехали. Бери коктейль и садись смотреть фильм про тебя, раз пришел.

Гость еще раз кивнул и уселся на диван рядом со всеми. Максим принес откуда-то емкость с жевательными палочками и предложил гостям.

– О, я как раз хотела их попробовать! – сказала Даша.

Все принялись разжевывать длинные палочки, пока они не оказывались целиком во рту. Так полностью раскрывался вкус. Жвачка очень хорошо тянулась и надувалась в виде пузырей. Ребята развлекались весь вечер, пробуя разные вкусы. Еще эта интересная жевательная резинка меняла свой цвет в процессе жевания и светилась в темноте.

– Расслабляет, – пролепетала Вика.

– А то, крутая вещь! – добавил Максим.

Когда они посмотрели любимые ужасы и выпили все коктейли, достали настольную игру и принялись отгадывать слова. Было очень весело, и квартиру наполнял неуемный смех.

Кирилл пытался показать слово “такси”, изображая, как кто-то пьяный не может в него залезть и дергает ногой. Потом движения поворота руля и отсчитывания купюр.

– Такси! – крикнула Даша, и все засмеялись.

Когда пришла очередь Максима показывать “зайца”, он принялся приставлять к голове руки, как будто это длинные уши, прыгать по квартире. Хотел снять маску, чтобы изобразить заячий прикус, но тут из-под нее стали вырываться какие-то хрипы и стоны.

– Макс, я ни хрена не понимаю, кто ты! – хохотали в истерике ребята.

– Хватит, не могу больше, – хваталась за живот Вика. – Я сейчас описаюсь.

Максим продолжал сгибаться в три погибели и рычать под маской, вцепившись в нее обеими руками. Молчун в маске Фредди так себя и не выдал, просидел весь вечер тихо, даже не стал играть в игру. А теперь пристально наблюдал за происходящим через прорези на уровне глаз.