— Я, — немедленно выпалил Ильдан.

— Нет, — внезапно вскинулась Карина. — Орт, нет, только не он…

— С ума сошла? — возмутился Ильдан, в упор глядя на одногодницу. — Думаешь, я тоже самоубийца?

— Ай-ай-ай, — притворно покачал головой Ортей. — Вечно она фигню всякую думает, да? Но ты, — его указательные палец ткнулся Ильдану в грудь, — давай без глупостей.

Рубр хмыкнул.

— Быстрее! Время, — напомнила аргента.

— Да, всё, — Ильдан запрыгнул на лестницу, над которой темнел квадрат люка, и вытащил из-за пазухи взрывачку. — Всем назад, лечь!

И дальше Марк толком не успевал осознавать, что происходит вокруг. Не отгремел ещё взрыв, как Ильдан исчез в облаке дыма наверху, двое альбов-стрелков метнулись следом — и вот уже Ортей тащит его самого вперёд, а руки хватаются за металлические перекладины, подбрасывают тело вверх, в неровный провал потолка…

А там, наверху — свежий прохладный ветерок, пахнущий дымом и недавним дождём, звёздное небо, звуки выстрелов со всех сторон, крики, и — удаляющаяся спина Ильдана, которого нужно защитить. Не дать им в него стрелять.

Не сметь в него стрелять!

Тишину теперь нарушали только выстрелы совсем рядом — незнакомые альбы одного за другим снимали неподвижных человеческих солдат, затаившихся в своих укрытиях. Но их так, чёрт побери, тут было много, а звёзды — они мерцали уже не только над головой, а повсюду перед глазами…

Либерт, — шепнул голос Ортея в голове. — Отпускай, а то вырубишься.

Марк с облегчением оборвал невидимые нити контроля, упал на колени, задыхаясь от боли в висках, завертел головой. Тёмные фигуры форсов уже мелькали между бетонных будок и толстых труб. Снова началась перестрелка. Марк провёл в воздухе рукой — магии не было. План Ортея провалился? Ильдан не добежал до блокатора?

Сверху слышался нарастающий дробный гул — может, один из летунов, что прилетели за ними… Или наоборот?

— В порядке, атр? — на плечо легла чья-то рука.

Марк заторможенно повернул голову. Медика с тревогой вглядывалась в его лицо.

— Д-да, — с опозданием отозвался он. — Да. Мне просто надо…

— Я его заберу, — Карина появилась словно из ниоткуда и рывком заставила встать на ноги.

Марк ответил слабой улыбкой на её обеспокоенный взгляд и позволил утянуть себя за руку вперёд, туда, где угадывались если не силуэты, то эмоционалы пятых и шестых.

Скорее повинуясь интуиции, чем осознанно, он успел нырнуть за бетонную стену очередной будочки и увлечь за собой наставницу — за секунду до того, как по бетону чиркнул снаряд. Задрал голову: в паре десятков метров, молотя по воздуху винтами, висел небольшой примитивный летун. Даже неискушённому глазу было заметно, что этот — не чета мендорийским, с которыми пришлось иметь дело в Осе. Но сейчас, без магии…

Стараясь унять дрожь в руках, Марк вскинул огнестрел и выстрелил почти наугад. К счастью, так же поступили ещё несколько форсов — кому-то повезло, и из-под обшивки машины взметнулся в ночное небо сноп искр. Под градом пуль алих неуклюже развернулся и полетел прочь, оставляя за собой шлейф едкого дыма.

— Вирошская техника — это нечто, — с ноткой разочарования в голосе пробормотал кто-то из форсов неподалёку. — Где бы ещё нам удалось подбить летуна из простых огнестрелов?

Марк тряхнул головой, отметая прочь видение Камайлы, раскинувшей руки перед хищной мордой мендорийского алиха. Оглянулся, тут же приметил её саму — настоящую, со своим собственным эмоционалом внутри. Та с облегчением смотрела на них с Кариной, вцепившись в рукав Ромена.

***

Пятые и шестые — видимо, повинуясь приказу командира — столпились у высокой конструкции, сильно напоминающей одну из вышек короны. Такие же переплетённые полосы металла, такая же подвесная платформа вокруг верхушки.

— Но зацените весь сарказм!.. — воскликнул Ортей, обращаясь к мрачно взирающим наверх младшим. — Использовать нашу же установку!

До Марка наконец дошло, что конструкция не просто напоминала вышку — она ей и была. Это она держала купол над зданием. Это сюда текла из протера в подвале накопленная энергия.

И, конечно, неудивительно, что установленный на площадке блокатор не давал этой энергии перетекать в купол. Оставался только вопрос, как он туда попал.

— Давайте попро…

Слова Анисы потонули в грохоте. Марк уже привычно упал ничком и закрыл руками голову, а когда всё утихло, откатился в сторону, вскочил и оглянулся. Никого из товарищей серьёзно не задело — лишь в крыше чуть поодаль зияла дыра, сквозь которую виднелся коридор внизу.

— Совсем рехнулись, — возмутился Ильдан. — Там же их люди, внизу.

— Какое счастье, что никто из них не пострадал, — ядовито заметил Ортей. — И вообще, лучше бы не в нас кидались, а эту свою штуку подорвали, — он кивнул на гудящий высоко над головой серый ящик.

— Это не алих, это ангас, — обеспокоенно сообщил рубр Пантел. — Разворачивается и на второй заход летит.

— Нужно сказать командиру, — тут же встрял законопослушный Изкор.

— Им не до нас, — отрезала Аниса. — Люди прорвались на третий ярус. Действуем, Орт? Кто полезет?

— Самоубийство же, — пробормотала Итина.

— Справишься? — негромко поинтересовался Ортей. Марк обернулся и в ужасе увидел, что взгляд куратора направлен на Карину.

Нет, скажи: «нет», мысленно молил наставницу Марк. Скажи, что это слишком опасно, что ты всего лишь рубра и не обязана таким заниматься…

— Ага, — она протянула руку. — Взрывачку давай.

— Орт, — выдохнула Камайла. — Она же не…

Но Карина уже, не обращая ни малейшего внимания на обеспокоенные возгласы остальных, с поразительной лёгкостью карабкалась по металлическим перекладинам — словно всю жизнь только этим и занималась.

— Прикрываем, — велел Ортей, — указывая на приближающуюся крылатую тень летуна. — Актет!

Марк не стал стрелять. Вместо этого привалился к металлической балке и закрыл глаза, пытаясь отыскать в царящей суматохе эмоционал пилота.

Молодой, злой вирошский парнишка. Наверное, чуть старше самого Марка. Но что это за бездна отчаяния, что за тугой клубок боли? Если бы у людей бывали кнотисы, Марк бы предположил, что мальчишка-пилот только что потерял свой…

Не стреляй! Зачем? Тебе больно — так почему ты хочешь причинить боль ещё кому-то?

Не сработало. Марк просчитался. Горе человеческого лётчика перетекало в злость, злость придавала сил, и своим нашёптыванием нотт лишь добавил решимости. Рука парня потянулась к рычагу…

Не стрелять. Замереть.

Сначала показалось, будто снова не получилось — что-то взорвалось. Разлепив веки, однако, Марк понял, что взрыв произошёл у него в голове, а грохот — лишь звук огнестрелов шестых и пятых, да ещё стук пуль по обшивке летуна.

— Эй, это ты там своевольничаешь? — выкрикнул Ортей, развернувшись к Марку, когда слегка подбитый ангас пронёсся над их головами, не выпустив ни одного снаряда.

Марк кивнул и тут же пожалел: от этого движения боль молотком прошибла изнанку черепа. Он переждал вспышку и медленно, осторожно поднял глаза.

Наставнице оставалась до площадки какая-то пара метров…

— Алерт! Рина…

Марк даже не удивился — как знал, что в последний момент что-нибудь пойдёт не так.

Ещё два хлипких на вид алиха вынырнули из темноты поодаль. Пули застучали по железным балкам — пилоты сообразили, что к чему, и теперь целились в висящую под платформой Карину. Да и на этот раз поостереглись подлетать близко, а на таком расстоянии огнестрелы форсов их просто не доставали. Чёртов Ортей!

Но, может, и попасть в цель им труднее, с надеждой подумал Марк. В маленькую, подвижную, далёкую цель…

— Орт, — в отчаянии выплюнул Ильдан, в очередной раз промазав. — Если с ней что-то случится…

— Не успеешь, — мрачно отрезал куратор и кивнул на Марка. — Он убьёт меня первым.

Марк не слушал; сощурившись, он напряжённо вглядывался в спрятавшуюся за балкой потолще наставницу. Если бы только…