Крик Анисы, приказывающий отступать, застал Марка уже на ногах. Ну надо же, в такой ответственный момент — и попалась бракованная!
Далеко убежать не удалось. Оглушающий грохот, наподобие того, какой они ждали после броска Анисы, сбил с ног. Марк перекувыркнулся, с трудом разобрался, где земля, а где небо. Всё ещё лёжа, судорожно выставил свой огнестрел — одна из опор не выдержала, и сразу две секции забора криво рухнули. Нажал — промазал.
Люди, судя по всему, тоже не рассчитывали оказаться лицом к лицу с врагом, ещё и в два раза превосходящим числом. Оба поспешно попятились к дому.
Марк скорее почувствовал, чем увидел, что оба огнестрела в их руках нацелены на него. Похоже, он был самой удобной целью — крупной, хорошо освещённой и лежачей…
Что-то тёмное метнулось вперёд, закрывая его от выстрелов, которые прогремели мгновением позже. Сердце остановилось — Карина упала. Впрочем, тут же перекатилась на бок и вскочила невредимая. Марк понял, что она лишь отвлекла стрелков, заставив их дёрнуться и промазать. Вскарабкиваясь на ноги, Марк видел, как рухнул один из солдат — наставница ещё и выстрелить успела…
Заметил краем глаза шевеление, повернул голову — это Аниса пыталась оттащить в сторону неподвижное тело Пантела. Неужели ещё один, с замиранием подумал было Марк, — но рубр приоткрыл глаза и едва слышно застонал.
Движение впереди снова привлекло внимание — похоже, двое оставшихся солдат всё-таки решили бросить свои посты и прийти на помощь товарищу.
— Чёртов пустырь, — в полный голос выругалась Аниса. — Не успеем… Эй, нотт, ты чего?..
Марк уже бухнулся на землю, словно на мягкий пол в тренировочном зале с намерением помедитировать, и закрыл глаза.
— Не мешай ему, — раздался спокойный голос Карины. — Помоги прикрыть.
Марк сосредоточился, нащупал самого себя посреди пустыря, нащупал огни ещё трёх эмоционалов совсем рядом, расползся мыслью дальше…
Отдалённый грохот. Что-то горячее обожгло правое бедро.
Он надеялся только, что Ортей не приврал про человеческие эмоции и про то, что в определённых условиях ими можно управлять. Вот они — три трепещущих сгустка впереди. Неужели всё так просто…
Боль расползалась от бедра и вверх, и вниз по телу. Впрочем, это было даже к лучшему — прошла голова.
Почему он раньше никогда не замечал, как сильно отличаются эмоционалы ренов и людей? Трое напротив — словно шевелящиеся клубки сияющих нитей. Те же, что рядом — плотные, однородные и в то же время непостоянные, как пламя…
Чья-то ладонь легла на плечо. Свет затопил всё вокруг, прогнал последнее замешательство, сделал мир предельно ясным и чётким.
— Не стреляют, — недоумённо произнесла Аниса.
— Не стреляют, — эхом отозвался Марк. — Я их держу.
— Чем держишь?..
— Страхом.
Карина метнулась вперёд. Аниса, слегка помедлив, бросила на Марка обалдевший взгляд и кинулась следом.
— Давайте, девчонки… — прохрипел где-то рядом Пантел.
Свет мерк. Боль возвращалась. Но стоило ещё немного потерпеть — и обрушилось восхитительное чувство. Словно с плеч свалился тяжёлый груз, в воздух вернулся кислород, а вату из ушей кто-то вынул. Марк, задыхаясь от свободы, ощущал, как по венам снова струится магия. И не понимал, как умудрился протянуть так долго без неё.
Стоило черноте отступить, как перед глазами вырисовалось лицо Анисы.
— У меня только один вопрос, — устало проговорила она, склоняясь над его оцарапанным пулей бедром. — Почему ты не сделал этого раньше?
— Не знал… — хрипло каркнул Марк, прокашлялся и повторил: — Не знал, что могу.
Он вертел головой, но Карины не находил.
— Они даже не сопротивлялись, — потрясённо качала головой кураторша. — Пугающее зрелище, знаешь ли… Там твоя наставница, — махнула она рукой, заметив его беспокойный взгляд. Затем отняла ладонь от его раны, уже затянувшейся, и отползла к своему младшему. Тихо добавила: — Мне… очень жаль.
Марк кивнул и нетвёрдым шагом отправился к обломкам забора. Переступил через искорёженный металл. Заметил маленькую тёмную фигурку. Подошёл и опустился на землю рядом.
— Надо поджечь, — безучастно произнесла она.
— Что? — тупо переспросил Марк, вглядываясь в белое лицо Вадая. Черты заострились ещё больше, рыжие глаза отстранённо смотрели куда-то вдаль. Бесовской огонь в них погас — теперь уже навсегда. Как странно. Неужели так бывает на самом деле?
Внутри нарастала тупая, ноющая боль. Сознанием Марк ещё не понял до конца, что именно произошло, но где-то глубже, в самом центре души кровоточило гнездо выдернутой с корнем нити, что вела к эмоционалу этого белобрысого психа.
— Костёр, — повторила Карина, поднимаясь. — Нельзя оставлять его так. Ты же знаешь устав.
Всё ещё не понимая, о чём она говорит, Марк перевёл рассеянный взгляд на её лицо и увяз в бездонных глазах. Увяз в средоточии боли, и малой части которой не ощущал до этого. Она с досадой отвернулась, словно ненароком выдав некий секрет. А в следующий миг — сам не понял, как это вышло — он уже крепко прижимал её к себе, и она не сопротивлялась. Только бы не плакала. Он не вынесет очередной порции слёз…
Но Карина лишь мягко отстранилась чуть погодя, хлопнула его по плечу и напомнила:
— Костёр, Марк.
***
Аниса закончила свой рассказ и умолкла. Уставилась равнодушным взглядом в окно, будто бы это и не она вовсе только что описывала весь тот кошмар, через который они прошли.
Звенела тишина. Ильдан посерел, сжал кулаки, но молчал. Азира закрыла пол-лица руками, словно стараясь удержать крик ужаса. Ортей, какое-то время просидев неподвижно с опущенной головой, рывком вскинул глаза на одногодницу:
— Ты не имела права его отпускать.
— Не имела, — убитым тоном пробормотала Аниса. — Я признаю вину. И в короне, когда будет разбирательство… всю ответственность возьму на себя…
— Нет!.. — хором воскликнули Пантел и Изкор.
— Не валяй дурака, — со злостью процедил Ортей. — Ничего ты на себя не возьмёшь. На фоне того бардака, что сегодня творился в Висе, замять этот случай будет проще простого.
— Он сам напросился, — вставил Пантел. — Прям рвался туда. Да и нам всем казалось, что это будет просто…
— Не важно, — устало отмахнулся куратор. — Расскажи-ка мне, Ниса, ещё раз и поподробнее про тот момент, когда они перестали в вас стрелять.
Марк поднял голову с колен и наткнулся сразу на три пары глаз — Ортея, Анисы и Карины.
— Он мне сказал, что держит их «страхом», — неуверенно пробормотала альба.
— Как можно страхом держать? — с любопытством переспросил куратор. — Я понимаю — отпугнуть там, отвлечь…
— Когда мы подбежали, они были словно парализованные, — тихо произнесла наставница, поблёскивая тёмными глазами из своего угла. — Оставалось только выстрелить в упор.
— Столько лет живу, а о таком в первый раз слышу, — сообщил Ортей. — Обычно нотты так не умеют. Как ты умудрился?
Теперь на Марка смотрели все — с любопытством и жадным ожиданием.
— Без понятия, — буркнул он. — Оно само. Случайно. Отвяжитесь.
И снова опустил голову на колени.
Куратор, к счастью, не стал упорствовать, за что Марк был очень благодарен. Наставница подсела к нему и легонько провела ладошкой по его спине, шепнув: «Разберёмся». А через несколько минут ожил передатчик, разразился целой тирадой шипящих и стрекочущих звуков и выплюнул еле разборчивый приказ двигаться к центральной городской площади.
Марк, ощутив огромное облегчение от снова замаячившей впереди перспективы вернуться домой, вместе с остальными вскочил на ноги. И тут же понял, что проблемы ещё не закончились.
— Чего там у вас? — Ортей, опираясь на импровизированный костыль, обеспокоенно обернулся на Ильдана и Изкора, успевших подхватить рухнувшего товарища.
— Чего-то он на ногах не стоит, — как сквозь вату в ушах раздался голос Ильдана. Старший, судя по всему, пытался зафиксировать Марка в вертикальном положении, да атр и сам был только за — но вот тело почему-то просто отказывалось слушаться.
