Марк старался не морщиться от боли. Ортею легко было говорить, но сканирование окрестностей добивало и без того измученный организм. Когда становилось совсем худо, Марк сдавался и просто машинально переставлял ноги, цепляясь в потёмках взглядом за широкую спину Пантела. Последний, к огромному неудовольствию и многословным протестам Ильдана, выиграл жребий.

Аниса щадила молодого нотта и просила о помощи только в потенциально опасных местах: перед хорошо простреливаемыми открытыми пространствами, в подозрительных переулках и возле высоких зданий. Марк послушно прочёсывал округу, но за весь путь им так и не встретились ни человеческие солдаты, ни рены — бои полностью переместились в другую часть города.

Выходило, никто из ареносцев не знал, что блокатор магии где-то здесь. Кроме них. А от передатчиков толку не было — на все попытки связаться с кем-нибудь из боевиков звукачи как один реагировали ровным шумом.

Было ясно, что по уставу Анисе следовало идти одной, и не на поиски блокатора, а в район боевых действий. Отыскать командование, доложить о находке. Но тут Ортей был прав — каждая минута задержки могла стоить очередной жизни кого-нибудь из ренов.

— Ещё немного, — произнесла Аниса, пристально вглядываясь в темноту из-за угла. — Вон то пятно слева — дом, который рухнул на Орта. А чуть правее, где горит фонарь на столбе — строение с большим внутренним двором. Там мы эту чёртову машину и видели. Надеюсь, её не перевезли. Маркий, — она резко повернулась к нему, — сможешь проверить, сколько их? Такую штуку вряд ли оставили бы без хорошей охраны.

— Надо ближе, — бесцветно ответил Марк, по-прежнему пытаясь не делать страдальческое лицо.

— Значит, подойдём ближе, — Вадай аж подпрыгивал на месте от нетерпения.

— Слишком открыто, — Карина высунулась из-за Анисиного плеча, тоже изучая местность. — Если вон в той многоэтажке сидит стрелок, Марк не сможет его увидеть. А попасть по нам из хорошего огнестрела — пустяк даже в темноте.

— Никто там не сидит, — возмутился Вадай. — Сама же видела — они все свалили отсюда.

— Предлагаешь делать громадный крюк, чтобы обойти этот пустырь, будь он неладен? — скептически поморщился Пантел. — Всевышний с тобой, Рина, это же ещё минут двадцать, не меньше…

— Мы с Ортом обходили, — заметила Аниса. — Но тогда здесь люди были на каждом шагу и не так темно…

Все умолкли, подозрительно прочёсывая глазами все места, где могли бы затаиться враги. Марк, воспользовавшись заминкой, тяжело опустился на землю и зажмурился. Перед глазами прибоем набегали красные волны.

— Время, — снова нетерпеливо напомнил голос Вадая. — Ниса?

— Я пойду первой, — решилась беловолосая. — Если доберусь без происшествий, дам знак «за мной». Если что-то случится — уматывайте обратно к Орту. Всем ясно?

Марк открыл один глаз. Пантел всем своим видом показывал недовольство планом, но вслух перечить старшей не решился.

Аниса без лишних слов развернулась и, пригибаясь, побежала через пустырь. Вместе со всеми остальными Марк замер, не упуская из виду стремительный силуэт альбы и каждый миг ожидая грохота выстрела…

Но всё было тихо. Лишь стая серых городских птиц, тревожно хлопая крыльями, взмыла вверх с места ночлега.

Марк принял протянутую руку Карины и вскарабкался на ноги.

— Приготовились, — тихо скомандовал Пантел. — Вперёд!

Ночной ветерок прошёлся по лицу, возвращая мыслям ясность. Странно: эта дистанция казалась такой большой, пока бежала Аниса, но на деле же хватило нескольких мгновений, чтобы преодолеть её.

— Давай, нотт, — тихо, но яростно произнесла Аниса, едва он, отдуваясь, нырнул под прикрытие металлического забора рядом с ней. — Сколько их там?

— Всего четверо, — удивлённо сообщил Марк, всматриваясь в эмоционалы врагов. — Четверо! На страже только один и смотрит совсем в другую сторону. Двое вообще дремлют… Ай, блин…

На этот раз гримасу сдержать не удалось — в голове словно что-то взорвалось. На плечо опустилась маленькая, но уютно-тёплая ладонь. Он приоткрыл глаза — Карина.

— Отдыхай, — мягко прозвучал Анисин голос. — Дальше сами разберёмся.

Марк с облегчением прислонился спиной к забору, вполуха слушая, как остальные, сидя на корточках вокруг него, спорят, как лучше подобраться к зданию. По их словам, это был невзрачный приземистый барак с внутренним двором с другой стороны. За двором, судя по всему, и наблюдал дежурный солдат. С этой же стороны за высокой металлической оградой лежал обширный огород, но зато за ним — широкое освещённое окно с приоткрытой форточкой, в котором рены сквозь щель в заборе разглядели движение.

— Не заметят! — разгорячённо шептал Вадай. — Я тихо бегаю. Метнусь по грядкам, кину взрывачку и спрячусь за тот сарай, делов-то! Вам потом останется только того, что на стрёме, снять — он по-любому прибежит и высунется.

— Я всё-таки за дымовую, — с сомнением в голосе произнесла Аниса. — Так даже если промажем, никто из нас не пострадает.

— Если перепугаются и начнут палить, — вмешалась Карина, — этот забор нас не защитит.

— Да и эффект неожиданности потеряем, — поддакнул Пантел.

Они на несколько секунд умолкли.

— Командуй, Аниса! — поторопил Вадай. — Я не подведу!

Марк разлепил веки, чтобы взглянуть на старшего. Смотреть было на что: светло-карие, с желтизной глаза блестели в свете фонаря так живо, что сейчас рубр напоминал беса из севалийских сказок.

— Аниса?

Куратор закусила на миг губу, но затем велела:

— Делай.

Губы Вадая растянулись в недоброй улыбке, прибавив ему ещё больше сходства со сказочным персонажем. Он бодро вскочил на ноги и, схватившись за верхний край забора, ловко и бесшумно перемахнул на ту сторону.

Все сразу же припали к щелям и дырочкам, и даже Марк ухитрился найти себе одну. Но едва он разглядел фигуру бегущего старшего…

Резкий звук прорезал ночную тишину. Марк потрясённо наблюдал, как Вадай, нелепо взмахнув руками, запнулся и полетел на землю. В груди неприятно дёрнуло, словно оборвалась, не выдержав натяжения, некая нить.

Второй выстрел раздался почти сразу же и совсем рядом. Повернув голову, Марк уставился на стрелявшего — это Карина замерла во весь рост, сжимая обеими руками огнестрел. Оружие смотрело куда-то в сторону, поверх кроны ближайшего дерева. Нотт проследил взглядом траекторию прицела — до плоской крыши одного из зданий. Там, за низеньким бортиком, едва виднелась в свете луны человеческая фигура. Секунду она была неподвижна, затем качнулась, наклонилась вперёд и полетела вниз с высоты нескольких этажей.

— Я его не видел, — в ужасе пробормотал Марк, но тут же понял, что никто не слушает.

— Ниса, они идут! — сообщил прильнувший лицом к забору Пантел.

Марк снова вгляделся в огород за забором. Из окна осторожно выглядывали двое. Рассмотрели лежащее посреди пустых ещё грядок неподвижное тело в чёрной форме. Обменялись взглядами, кивками — и вот один из них распахнул створки настежь и выпрыгнул в огород. Второй ещё какое-то время продолжал насторожённо водить прицелом, прикрывая товарища, затем спрыгнул следом.

Пантел пытался приладить дуло огнестрела сначала к щели между листами металла, затем к отверстию из-под выпавшего шурупа. Аниса прервала эти манипуляции, хлопнув младшего по плечу и покачав головой. Карина дотронулась до её локтя, указала на сумку, что висела на поясе альбы и жестом изобразила, будто поворачивает рычажок взрывачки. Кураторша нахмурилась, но кивнула.

За забором тем временем один из солдат деловито обыскивал тело Вадая, второй же внимательно водил прицелом вокруг — без особого, впрочем, энтузиазма. Наверное, решили, что Вадай — одиночка.

Аниса дождалась, когда солдат отвернётся. Щёлкнула рычажком. Бесшумно размахнулась и швырнула приборчик вверх. Одновременно с остальными Марк зажал уши и упал на землю, приготовившись к взрыву и ударной волне.

Которых не последовало.

Всё, что он расслышал — это приглушённый стук приземлившейся на мощёную дорожку взрывачки. А в следующий момент в забор громыхнул первый выстрел.