– Камила, ты… – начала было Марго и тут же остановилась.

Камила сделала над собой усилие и протолкнула ком слез едой. Она ничего не отвечала, да и не могла ответить. Ей было так стыдно, что из-за такой глупости, как платье, ей стало так больно на душе. Никогда она не стремилась выглядеть красиво или выделиться очередным нарядом. Но почему именно в этот раз ей было так невыносимо тяжело с этим смириться? Она хотела себя утешить и ободрить как раньше. Она делала это каждый раз, когда поднималась эта тема. Но в этот раз у нее не получилось. Камила каждый раз предоставляла себя в черном узком мамином платье среди корсетов, кружев, стеклярусов, стразов, выбитых на подоле лилий. Все это Камила слышала каждый день от своих одноклассниц. Увидев слезы дочери, Марго больше ни о чем не стала спрашивать.

В этот же вечер случилось чудо. Камила и Аннель вернулись из бани, и Марго с радостью сообщила старшей дочери, что завтра они поедут в город и купят ей платье и туфли. Андрей, услышав всю эту историю, тут же стал ворчать на маму, что она не рассказала об этом раньше, и обещал отправить деньги завтра же утром.

– Ты сможешь выбрать хорошее платье, – радостно заявила Марго.

– Так здорово! – обрадовалась Аннель. – А на какую сумму она сможет выбрать себе платье?

– Как две наших стиральных машинки, – улыбнулась Марго.

– А туфли на какую сумму?

– Это вместе с туфлями.

– Э… так не интересно, – расстроенно протянула Аннель.

– Опять ты наглеешь. – засмеялась Марго.

Аннель была бесконечно рада за сестру. Камила даже слова не могла вымолвить от такой радости. Она тут же позвонила брату в Москву и поблагодарила его.

– Не за что, Камил. Не нужно было молчать, – ласково сказал брат. – В следующий раз сразу говори, если что-то нужно. Я много тут не зарабатываю, но все, что могу, я сделаю. Хорошо?

Камила закивала, будто бы Андрей мог ее видеть в это время.

– Дай маме трубку, – сказал он.

Камила передала трубку Марго, и они с Аннель тут же юркнули за ширму. Аннель принялась давать ей ценные указания в выборе наряда. Так как завтра она не сможет поехать в город, она старалась как можно подробнее проинструктировать сестру, чтобы та при выборе не ошиблась в цвете и покрое.

Утром они отправились в город. И до того, как наступила полуденая жара, они уже вернулись домой с бальным нарядом. В первом же салоне Камила, примерив первое платье, тут же остановила на нем свой выбор. Обувь подобрали так же легко и просто. Так что день этот был особенно хорош для всех. Для Марго – что так быстро все решилось. Для Аннель – что ее сестра купила именно такое, как она советовала. И для Камилы, потому что у нее никогда не было такого красивого платья и туфель. Теперь выпускной стал для нее таким же желанным, как и для всех девочек ее класса.

Когда наступил этот долгожданный вечер, Камила со всем трепетом надела свое вишневое платье и отправилась в школу, цокая по дорожке первыми туфлями на каблучке.

Вечер прошел незабываемо и интересно. Множество игр, танцев, песен, стихов. Но самой большой радостью было для Камилы вручение аттестатов. В эту минуту даже Марго не удержалась от слез. Этому поспособствовала еще и речь Веры Геннадьевны, которая, взяв в руки открытый документ Камилы, произнесла:

– А сейчас я хочу поздравить с успешным окончанием школы особенную ученицу. Она училась с нами всего два года, но за эти два года она показала себя сильной личностью. Она спорила и доказывала. И самое главное во всем этом – что она смогла это сделать. Она показала всем нам, что настоящая личность состоит прежде всего из выполненных обещаний. Я с удовольствием вручаю аттестат с высоким средним баллом Камиле Лазарьевне Пан.

Заиграла музыка. Камила, подобрав подол платья, подошла к Вере Геннадьевне, которая вручила аттестат. Она горячо, с уважением во взоре пожала руку Камилы и поцеловала ее в щеку. Это было маленькой победой, которой Камила радовалась несколько секунд, пока шла обратно на свое место с аттестатом в руках. Больше всего Камила боялась на радостях забыть о главной цели. Впереди ее ждали экзамены куда серьезнее и сложнее. Расслабляться было нельзя.

6

Во время подачи документов для поступления у главного входа университета яблоку негде было упасть. Молодежь вместе с родителями выстраивались в длинную очередь и нервно обмахивались чем придется. Только и слышались со всех сторон недовольные восклицания по поводу того, кто был первым и кто сколько уже ждет. Когда Камила приблизилась ко входу библиотеки, где и проходил прием документов на поступление, она увидела, как разъяренная девушка, заливаясь слезами досады, вышла из библиотеки. Оказалось, что она неправильно заполнила бланк анкеты и теперь придется заново становиться в длинную очередь, которая кончалась на улице у памятника. Время было только одиннадцать, когда подошла очередь Камилы.

Марго не упустила возможности заговорить с кем-нибудь из впередистоящих. Ею оказалась симпатичная девушка из Дагестана по имени Патимат. Она рассказала Марго все, что знала сама.

– Если иметь целевое направление, то шансов поступить куда больше, – деловито сказала Патимат. – А если у тебя есть деньги, то тогда еще легче.

– Ты имеешь в виду платное обучение? – спросила Марго.

– И это тоже. И еще если взятку дать, то тогда… – Патимат загадочно покачала головой, шепотом произнося последнюю фразу.

– Мы платное обучение не потянем, – с сожалением произнесла Марго, – и целевого у нас нет. Мы даже и не знали. А на взятку нам и подавно не хватит. А сколько нужно дать?

– О! Иномарку лучше подогнать. Значит, вы по общему конкурсу идете? У вас шансов очень мало. Мой папа все тут уже знает. Тут все куплено.

И тут как бы в подтверждение ее слов пожилой лысый даргинец, стаявший у порога библиотеки, окликнул ее.

– Ну вот, – улыбнулась девушка, – папа уже договорился. Так что мне можно без очереди.

Патимат попрощалась и направилась к своему отцу. Тот кивнул молодому парню, охраняющему вход в библиотеку, и щуплая фигура новой знакомой скрылась в потоке людей, сопровождаемая всеобщим возмущением.

– Эх, Камила, – тяжело вздохнула Марго, – если бы у нас были деньги, то я бы обязательно тебе помогла.

– Не надо так, – отрезала Камила, которая стала невольным слушателем маминого разговора с незнакомой девушкой. – Мы будем честно поступать.

– Если ты так будешь мыслить, то тебе по жизни придется очень сложно. Ты же видишь, что повсюду люди обманывают и хитрят. Тебя так растопчут и не спросят.

– Есть и честные люди, – настаивала на своем Камила.

– Где ты таких видела? Ты со своей честностью так и ходишь как изгой. У тебя поэтому и друзей нет. Все над тобой смеются, даже мои сестры считают тебя странной.

– Мне все равно, – почти грубо ответила Камила. – Эти твои сестры сами хорошо своих детей воспитывают?

– А ты не хами. Тебе как лучше советуешь, а ты хохлишься сразу.

– Просто не нужно мне навязывать их мнение. Я хочу учиться честно. Нельзя обманывать, а то потом и тебя будут обманывать.

– Ты тут не умничай. Если такая умная, стой тут тогда одна, чего меня с собой потянула? Такую нечестную маму с собой зачем позвала? Вечно ты меня дурой выставляешь. А ты у нас самая правильная. Я, наверное, жизнь прожила и лучше знаю. С волками жить – по-волчьи выть.

Камила, и без того раздосадованная услышанным разговором, который уже успел посеять в ней сомнение, начала выходить из себя. Но, видя, что Марго уже завелась, она сделала над собой большое усилие и смолчала. Иначе они сейчас же рассорятся прямо на глазах у этой огромной толпы абитуриентов.

Наконец-то их двухчасовое ожидание закончилось. Камила прошла внутрь и села напротив молодой девушки, которая принимала документы. Она внимательно прочитала анкету. Быстрыми движениями руки она что-то вычеркнула, внесла исправления, отдала обратно, сказав, чтобы Камила заполнила анкету заново и потом снова пришла. Камила ничего не ответила. Она молча взяла документы и вышла, хотя ей так хотелось перевернуть стол, за которым сидела эта важная особа. Она, наверное, не представляет, как долго они простояли в очереди в этом душном зале. Камила вышла, пофыркала, понервничала, заполнила анкету заново и снова встала в конце очереди. Марго нужно было отдать в этот момент должное. Она просто напрочь не переносила жару и долгие ожидания, но в этот раз она сдержалась и простояла в очереди еще два с половиной часа. За это время они успели помириться.