Старшему сыну Андрею на момент прибытия в Астрахань едва стукнул двадцать один год. Андрей был первым защитником и подмогой во всем, что делала Марго. Сам он, возможно, даже не подозревал, что когда-то безотрадно бился в утробе матери, которая сидела в очереди на аборт. Маленькие кулачки и ножки толкали Марго изнутри, заставив ветхую уборщицу умолять Марго оставить малыша в живых. Бедная бездетная женщина взмолилась за ребенка, слезно обещая взять его себе после родов. Ведь малыш словно нарочно толкался в животе матери, умоляя о пощаде. Марго, которая шла на этот аборт только по настоянию родной матери, выбежала из больницы в истерике и больше никогда не подумывала о том, чтобы избавиться от малыша.
Андрей родился в самый разгар звонкого лета. Едва он открыл свои огромные, как два черных агата, глаза, сразу же все ахнули: каким красивым был этот мальчик! Жаль только, что, кроме Марго, он оказался никому не нужным. Первый муж Марго сбежал по настоянию своих родственников. А матери Марго было унизительно воспитывать малыша этого трусливого ублюдка, бросившего ее дочь. Андрей, будто предчувствуя, что он – причина постоянных скандалов между Марго и ее матерью, стал часто болеть. Ни одну ночь он не мог спать спокойно. Мальчик плакал до рассвета, не давая спать ни маме, ни бабушке. Однажды ночью эта бабушка схватила ревущий комок и, осыпав его проклятиями, бросила на деревянную койку… Ударившись спиной об твердую поверхность, малыш взвизгнул, как ужаленная кошка, и на несколько секунд замолчал. Задыхаясь, он начал судорожно глотать воздух и тут же разразился новым ревом сильнее прежнего. Марго взяла его на руки и проплакала всю ночь, уже не надеясь успокоить сына. Через полгода после рождения Андрюшка стал затихать и увядать с каждым днем. Он не мог есть и почти не спал. Жестокие слова бабушки о том, что он нежеланное отродье, выродок твари, возымели свою силу над ревущим комочком. Андрей стал умирать. Врачи оказались бессильными. Они сделали свое печальное заключение, что ребенок не сможет выжить и умрет до наступления зимних холодов. Не теряя надежды, Марго повела его к местному священнику. Тот, помолившись над ним, посоветовал сменить малышу имя, сказав, что над старым именем уже нависло проклятие. До этого мальчика именовали Сергеем, и это имя пришлось сменить, и через полгода мальчик стал Андрюшкой. Как ни странно, но после этого обряда малыш на глазах начал поправляться. Спустя два месяца он уже крепко спал и хорошо ел. Оказалось, что Андрей – совсем не капризный мальчик, а ранее плакал только потому, что был безнадежно болен и отвергнут.
Андрей рос как дикая полынь. Кроме Марго, он мало кому был нужен. После того как Марго вышла замуж во второй раз, мальчику пришлось совсем туго. Отчим нередко выгонял его на улицу в самый зной или бил за любую оплошность. Не желая видеть маминых слез из-за скандалов, Андрюшка сам удалялся прочь на весь день, слоняясь по улице, как бездомный щенок. Нередко мальчик сидел в песочнице совсем один, подставив под раскаленное солнце свою кудрявую головку. Несмотря на то что он был постоянно отвергнут, Андрей почему-то рос добрым мальчиком, лишенный всякой ревности и зависти. Однажды его отчим, завидев кучу ребят, резвившихся на улице, посадил в машину своего племянника и повез его к дому как принца. Андрюшка, увидев это, побежал за машиной, радуясь, восклицая, что его кузен едет в машине. Когда перед Марго разыгрывались подобные сцены, она заводила сына домой и била его от безысходности, ругая за глупость. Ей было больно смотреть, как ее сын никем не любим и как он наивно бегает за теми, кто над ним просто смеется. Как ему это объяснить, Марго не знала. Но боль за сына душила, и она срывалась на нем. Потом Андрюшка, получив затрещин, подолгу сидел в комнате и большими глазами вглядывался в щели на полу. Он все пытался понять, что же на самом деле плохого он сделал. Он думал и думал, но никогда ему не приходило в голову винить хоть в чем-то мать. Андрей любил Марго и оберегал даже тогда, когда она была к нему несправедливо сурова.
Однажды, когда Андрею исполнилось шесть лет, он взял маму за руку и сказал: «А давай, мама, убежим вместе. Будем жить только ты и я, как нормальная семья». Марго обняла сына и, глотая слезы, сказала, что они уже есть семья и что скоро она родит дочь. Поэтому они не могут убежать, но могут постараться жить дружно. Андрей был первым, кто больше всего хотел спокойной и дружной семьи, но жить дружно, увы, не получалось. Он все равно был изгоем в семье даже среди своих двоюродных братьев, бабушек и дедушек. Он никак не мог понять: почему его никто не хочет? Хотя за год до смерти отчима Андрею все же удалось хотя бы ненадолго стать любимым и единственным сыном. Ссоры прекратились, и отчим постепенно привязался к мальчику. Обидно только, что длилась такая дружба недолго. Перед отъездом отчим попросил Андрея как единственного сына, чтобы тот заботился о Марго и девочках. И Андрей дал твердое мужское слово, которое честно сдержал. После смерти отчима Андрей стал верным помощником для матери. Он занял место у плиты и раковины. До блеска натирал пол. Грубым песком чистил кастрюли, сковородки. Водил сестренок в садик. Его единственным хобби был велосипед. Он мог несколько раз собрать и разобрать его, а потом снова собрать, чтобы снова разобрать. В школе он учился плохо. Часто хулиганил, из-за чего Марго была постоянным гостем в школе. Однажды Андрей изрисовал весь школьный коридор ручкой. Синими чернилами этот кудрявый озорник протянул длинную линию вдоль всей стены, а на этой линии нарисовал цветы и деревья. Когда его вызвали на ковер к директору и спросили, зачем он так по-варварски поступил, изрисовав только что покрашенную стену, Андрюшка, опустив глаза, тихо ответил, что он сделал дорогу. Дело было в том, что его друг нарисовал маленькую машинку на стене, а Андрей захотел сделать для машинки дорогу. Но только настоящую дорогу, как полагается, с деревьями на обочине и цветами. Короче говоря, шалил он очень много и был большим непоседой, из-за чего и получал тумаков от матери, которая, впрочем, долго на него не сердилась. Но однажды самая большая шалость обошлась ему очень дорого. Едва он переступил порог выпускного класса, как влюбился в свою одноклассницу, которую до этого дня считал толстой и некрасивой. Просто как-то так получилось, что за лето эта толстая девочка вдруг стала симпатичной. Любовь была сильной и бурной, как и у всех подростков. И от этой любви в скором времени появился на свет такой же кучерявый малыш. Андрей стал отцом, даже не побыв ребенком. Он женился на матери малыша, но незрелость обоих привела к тому, что через год брак распался и сын Андрея остался с матерью, которая в скором времени уехала из города.
По ночам Андрей просыпался от ужаса, что его сын так же страдает, как он когда-то в детстве. Ему рисовались страшные картины, как чужой мужчина бьет и выгоняет его сына на улицу. От этих мыслей Андрей приходил в ярость, и воспоминания детских обид, нанесенных ему в прошлом, со временем сделали его замкнутым и агрессивным. Став взрослым, Андрей полностью осознал, как несправедливо с ним обошлись родные люди; бабушка, кузены, отчим. Отвержение превратило волчонка в озлобленного пса. Он жалел себя и ненавидел всех, кто причинил боль ему, его маме и сестренкам. Он стал усердно заниматься спортом. Каждый день по четыре часа он проводил на тренировках. Андрей стремился быть сильным и постепенно из хилого парнишки превратился в здоровенного мужчину. Наконец-то его плечи, руки, ноги были натренированы и сильны настолько, чтобы он мог защитить свою семью. И хотя он стал красив, крепок, хорошо сложен, но раны в сердце гноились, делая его озлобленным на этот мир. Однажды он заявил бабушке и всем родственникам, что убьет любого, кто только посмеет еще раз обидеть маму или сестренок. Говорят, нет ничего опаснее обиженного ребенка. Андрей стал таким. Он вырос с этой болью, с этой обидой и негодованием. Больше он не влюблялся, но зато много работал. Он мечтал о том, как однажды он построит дом для мамы и их скитания по квартирам прекратятся. Сестренок Камилу и Аннель он любил так же, как Марго. Сестренки для него были и заботой, и развлечением. Андрей подкидывал маленькую Аннель до кроны деревьев, подстреливал рогаткой игрушки Камилы. Игры были безобидные и в основном нравились его девочкам, также как и ему. Единственная игра, которая была не по душе старшей Камиле, бывшей младше него на шесть лет, называлась «Убежать от Пончика». Эта игра заключалась в том, что Андрей сажал Аннель на плечи и убегал от Камилы, которая родилась пухлой да косолапой. Камила ненавидела эту игру так же, как ненавидела, когда ее называли Пончиком.
