Предчувствие нехорошего, которое еще ни разу не подводило его в жизни, заставило применить еще одну заготовку. Подпрыгнув, Энфер создал за спиной направленный воздушный взрыв, тем самым превращая себя в снаряд. Да, перегрузки нанесут вред ему самому, но не время себя жалеть и беречь, вряд ли он отделается от подарка злого архимага отбитыми внутренностями и головокружением.

Влетая между крайних домов начала улицы, тяжелая голова Эмпера уловила странный тонкий свист за спиной, оборачиваться и интересоваться, чем же его пытались убить, он не стал. С трудом погасив свой опасный полет, преподаватель теории магии, теперь уже наверняка бывший, устремился окольными путями к западному входу на арену. Ему предстояло встретить заблудших овец, отбившихся от стада. Все-таки он их классный руководитель.

* * *

Путь Сильвии был непрост, ох, как непрост. Ей не давали ни минуты покоя, погоня крепко села на хвост. Видимо, её действия настолько зацепили хозяев Мертвых Гор, что они ни в какую не желали отпускать нарушительницу.

Ей уже трижды приходилось уничтожать отряды погони, все-таки усилия запутать следы приносили свои плоды, и враг был вынужден искать её в определенном диапазоне, нечетко идти по ним. Вот и приходилось ему распылять силы, не удавалось послать единым кулаком. В последнем случае, измотанная волшебница могла и проиграть, что не говори, а «путешествие» изрядно подточило её силы. Справиться с плохо изученным врагом, владеющим практически неизвестной ветвью магии, серьезное испытание, это, если забыть, что там наверняка найдется еще одна серокожая мерзость, любящая покопаться в чужих мозгах.

Путь её пролегал через Черный Лес, и его обитатели также создавали трудности, мирных существ тут совершенно не наблюдается, даже те, кто в основном питаются травой, не прочь отведать мясца, и вот уж, что особенно неприятно, почти вся живность обладает магическими способностями.

Выбравшись на опушку, Сильвия, наконец, почувствовала отклик своих якорей из их дома. Крохи накопленных сил, и относительно небольшое расстояние до места назначения, наконец, позволяли ей совершить телепортацию.

Улыбка осветила грязное, осунувшееся лицо девушки, сухие, потрескавшиеся губы открыли маленькие зубки, а голова под свалявшимися, грязными волосами, нестерпимо зачесалась. Её ждет отдых. Горячая ванна. И самое главное — Энфер.

Прозванная за глаза, Ведьмой, потянула звенящие струны якорей и оказалась в доме, который уже пару лет служил ей, постепенно превращаясь из временного пристанища в постоянное. Голову девушки все чаще посещали мысли о том, что здесь можно обосноваться вдвоем. Последний год она крайне редко отлучалась из него надолго, стараясь как можно чаще быть рядом с Энфером. Так долго она еще не жила на одном месте, и вот, видимо, стала привязываться к этому нагромождению камней и деревьев.

Странности начались сразу при её появлении, точнее само перемещение было странным. По всем законам магии она должна была оказаться в центре начертанного круга. Но вот она стоит за границей печати, которую рассекает трещина. Эхо разорванной каменной плиты еще гуляет в стенах дома и отдается в ушах волшебницы. Причина была очевидна, над столицей стояли мощнейшие помехи, препятствующие телепортации, и только то, что эта магическая печать являлась близким подобием стационарного телепорта, спасло её от участи быть разорванной на множество кусочков, ну или оказаться вмурованной в какую-нибудь стену.

Улыбка медленно сходила с лица, по мере того, как доносящиеся крики и шум регулярных взрывов доходили до сознания Сильвии. Очень непросто вернуться в прежнюю колею, когда успел позволить себе внутренне расслабиться. В городе творилось нечто нехорошее. В столице! В сердце могущественной империи. Девушке вспомнились слова пленника. Злость и ярость хлынули в душу мощным потоком.

Она устала, вымоталась, побывала на грани смерти и, явившись в место, казавшееся безопасным, вновь будет вынуждена сражаться. Но самое главное, она опоздала, все усилия и лишения были напрасны. И как вишенка на торте, сил сейчас кот наплакал. Организм не может бесконечно выжимать из себя ресурсы. Если девушка хоть что-то понимала в этой жизни, ей вновь предстоит сражение, так сказать, из огня да в полымя. Но тут она хотя бы в своем доме, и теперь имеет возможность снарядиться рядом полезных вещичек, они кое-как смогут компенсировать текущее состояние.

Сборы не заняли много времени, ей даже удалось парой бытовых артефактов привести себя в порядок, свои силы на это она тратить не стала, но пройти мимо такой возможности не смогла. Женщины всегда остаются женщинами, даже самые великие.

И вот из дверей большого, каменного дома выходит прекрасная рыжеволосая девушка, с глубокими тенями под глазами, уставшим, но решительным видом и в чистом походном костюме. Она готова к новым встречам. Как оказалось, последнее было заблуждением.

Бытует теория, что во времени существуют особые точки, которые словно притягивают вероятности, выстраивая их так, что иначе, чем чудом и не назовешь. Среди магов их называют точки сопряжения. Именно такая точка сейчас и находилась в столице, иначе как объяснить, что в таком огромном городе, первыми встречными на пути Сильвии оказались два странных субъекта.

— О! — проговорило странное существо, более не изображающее из себя невесть кого под накидкой, — Смотри какая самка, вроде у вас людей, такие считаются весьма привлекательными. Кстати… — словно в задумчивости протянуло серокожая тварь — Я никогда не видел, чтобы ты знакомился с самками, только убивал. Может с тобой что-то не так?

— Заткнись, Флипс! — бодро, с нотками экстаза в голосе произнесла высокая фигура — у тебя не выйдет испортить мне настроение, так что не старайся. Я слишком счастлив для этого. Хотя… знаешь? — медленно протянул говоривший, — нам попалась очень непростая пташка. Знаешь кто это? Сама Великая Сильвия, Ведьма и… по совместительству, последняя из Силлари.

Девушка на мгновение внутренне похолодела, слишком еще была свежа прошлая встреча с похожей парочкой. Мысль о том, что с собой у неё теперь есть артефакт, защищающий от ментальных атак, ободрила. В этот раз все будет иначе.

Улица мгновенно вскипела, именно так. Брусчатка обратилась раскаленной жидкой массой, из стен, преобразовавшийся камень, обстрелял парочку градом разорвавшихся снарядов. Прямо из воздуха сформировались копья льда и устремились к той же цели.

За таким буйством стихий противников стало попросту не видно. Но все усилия не принесли желаемого результата. Ей достались весьма сложные противники.

Некромант сумел стабилизировать почву под ногами, обратить прахом каменные снаряды, а значительную часть ледяных копий и вовсе оправить в их создательницу. И все это без слов, лишь парочка вспомогательных движений руками. Перед девушкой стоял некто, способный составить конкуренцию ей или Энферу. Редкое зрелище.

— Дружище, — раздался злобный голос Флипса — у неё защита.

— То есть, ты бесполезен? — деланно удивился человек — Хотя о чем это я, это же обычное для тебя состояние.

— Ты становишься с каждым днем все невыносимее, — прошипел от натуги Флипс.

На серой голове проступили вены, весь его вид показывал, что существо испытывает предельное напряжение, больше оно не произносило ни звука.

Артефакт, носящий название «Корона Стального Разума», был одним из венцов коллекции Сильвии. За ним она охотилась долгие годы. Редко ей приходилось так много прикладывать усилий, ради какой-то вещи. Для других магов это была не более, чем древняя занимательная безделица. От магов-менталистов можно защититься и менее радикальными способами, есть артефакты похуже, значительно хуже, но современные маги не могли справиться и с ними, так зачем же искать самый сильный? Проку от него, кроме статуса.

Так было для других, но девушке, в пору своей бурной молодости, пришлось пошляться по разным местам, где ей довелось столкнуться с весьма сильным менталистом. Она так до конца и не смогла понять, кто именно это был. Враг прятался во тьме, и лишь размытые очертания выдавали в ней сходство с пауком. В их длительной борьбе был всего миг, когда тварь допустила промашку, и от неё осталась только сажа. Именно с того самого дня для Сильвии не было ничего ужаснее менталиста. Это стало её личной манией, она всячески тренировала свой разум для борьбы с этим видом воздействий и достигла значительных высот. Так ей казалось, поход в Мертвые Горы доказал обратное. И поиски «Короны Стального Разума», считавшейся утраченной, были родом оттуда же.