— Ну что же, мистер Крис — обратился к ученику Эмпер — попрошу вас быть судьей и дать отсчет для начала.

Жанна спокойно стояла напротив своего учителя, вперив в него внимательный взгляд своих серых глаз, было заметно, что она настроена серьезно и очень рассчитывает на победу.

— Три, два, один, начали! — выкрикнул Крис.

Миниатюрная девушка начала действовать сразу:

— Пур! — в мгновение ока наступает тьма, и юноша сразу перекатывается в сторону, тело реагирует само по себе, а над его головой проносится водное копье. Староста Первого класса не разменивалась на мелочи и умудрилась практически одновременно со световым заклинанием создать мыслеформу водяного копья. В голове Энфера пронеслась мысль «Научил на свою голову».

В следующее мгновение события словно сорвались с цепи. Вспышка света бьет по глазам мага, оказавшегося не готовым к такому повороту событий, а воздушный удар сбивает его с ног.

— Тер! — звонкий голос, полный надежды разносится над ареной, ему вторят не верящие в происходящее вскрики учеников, преподавателя сковывает обхватившая его со всех сторон земля — Ак! Гур!

Эмпер едва успел среагировать и выставить щит, отбивший атаку ученицы, до него медленно доходит, что происходит что-то неправильное. Слишком медленно он соображает, реакция такая, словно он спит, а не бодрствует. Он выстреливает собой вверх, и прям в воздухе «прыгает» за спину девушки, но его уже ждет рой каменных кольев, выстреливших ему навстречу, лишь благодаря сноровке, ему удается отбить их и воздушным ударом отбросить в сторону с линии атаки очередной волны кольев.

Златоглазый маг сообразил, что надо заканчивать все это представление, пока он не проиграл, Жанна, конечно, очень милая девочка во всех отношениях, но вот жениться на ней он как-то не думал, а к этому в данный момент все и идет. Едва его ноги коснулись земли, как маг тут же хлопнул в ладоши и над ареной пронесся странный вибрирующий звук. Девушка покачнулась, но все же успела выкрикнуть еще раз:

— Тер! Каэл!

Прыжок в сторону, от очередных кольев парень сумел уклониться, но сообразительная девица уже знала, что её учитель любит себя подталкивать воздушными ударами и просто усилила его, добавив к нему собственный, и вместо того, чтобы просто отскочить в сторону, Энфера с размаху впечатало в защитный экран арены так, что у него закружилась голова.

— Баддор! — выкрикнул он и, падая на землю, хлопнул в ладоши во второй раз.

На миг между его ладоней вспыхнула маленькая вспышка, и мощная волна звука прокатилась по арене, сбив с ног противницу.

Медленно встав, парень уставился мутным взглядом на зеленовласую девушку.

— Отведите её в лазарет, пусть подлечат её немного — обратился учитель к ученикам. — Молодец — тихо и хрипло сказал он, приводя её в чувство — твоя задумка почти удалась.

Сказав эту странную фразу, парень, пошатываясь, вышел с арены и «прыгнул» к себе в комнату. Только к концу боя, Энфер сообразил, что сок на его столе появился не просто так…

* * *

В Мертвых горах стояла ненастная погода, хотя казалось здесь и не может быть иной, особенно если учитывать их название. По узкой тропке вверх стремительно поднималась фигура. Рыжие волосы собраны в пучок, внимательные лиловые глаза волшебницы смотрели вперед. Путешествие по Черному лесу было непростым, еще сложнее была попытка отследить артефакт патрульного мага, но она справилась, к несчастью безрезультатно, если, конечно, не считать за результат кучку костей с искомым в придачу. Вот только это никак не приоткрывало завесу тайны, на которую наткнулась Сильвия, но как говорится — не было бы счастья, да несчастье помогло, хотя по личному мнению девушки, в гробу видела бы она такое счастье.

Она наткнулась на явную аномалию, живность на её пути почти не встречалось, зато попалось несколько стоянок, и, если Сильвия не ошиблась, то неизвестные двигались по прямой к тому самому месту, где и пропал патруль. Если уж на просторах степи и империи отыскать не представлялось возможным, то следовало узнать, откуда заявились нежданные гости.

Тот артефакт, что показал ей Зиран, был ни чем иным как частью своеобразного пророчества. По легенде, в одной из войн древности предводитель проигравшего воинства заявил, что, когда эти часы пойдут, наступит час возмездия. Для многих людей два тысячелетия — это огромный срок, почти не осталось никаких упоминаний о той войне, даже о том, против кого и из-за чего разразилась война. Лишь смутные мифы, о непобедимом воинстве и творимом им зверстве, создавали впечатление, будто все упоминания целенаправленно уничтожались. Да она знала немного больше и потому действительно опасалась этого пророчества — мертвые идут.

Тропка оборвалась, и волшебница замерла на краю, словно её гигантские зубы выхватили из крепкой горной породы. Легкий толчок, и тело девушки переносится через пропасть, и она вновь продолжает свой бег вверх. Да, ей, великой волшебнице, ничего не стоит левитировать весь путь, но это отнимает силы, а ей надо быть готовой в любой миг вступить в бой, да к тому же такой след будет заметен, а кто обитает в этих горах неизвестно.

Однотонность серого камня, постоянная мелкая морось и порывы ветра вводили в странное состояние отрешенности, притупляя внимание и заставляя время от времени погружаться в себя. Сильвия невольно потерла простое медное кольцо и вспомнила о своем ученике. Паренек не знает, кто он на самом деле, рано ему еще это знать, но и тянуть не стоит, больно вокруг него становится тесно от всяких лиц женского пола, она едва его уже не упустила. Не хорошо так думать, но она и вправду была очень рада тому, что произошло более года назад, к её великому счастью влюбленность не переросла во что-то большее, но она тогда его едва не потеряла. Решено, как только вернется, она вызовет его на дуэль, губы волшебницы растянулись в предвкушающей улыбке.

Двадцать лет назад она уже знала, что он будет принадлежать ей, но то был трезвый расчет, но она сама не заметила, когда разумные доводы превратились в веление сердца. Этот несносный мальчишка вырос в молодого и очаровательного парня, а, учитывая кем они оба являются, разница в возрасте не играет никакой роли.

Тряхнув рыжим тугим хвостом, девушка выгнала лишние мысли из головы и продолжила свой путь.

Когда Сильвия приблизилась к удобному перевалу, то резко замедлилась и, накинув на себя маскирующие чары, стала медленно приближаться к небольшому форпосту. Между двумя отвесными скалистыми стенами тянулась стена небольшого форпоста, маленькие окованные ворота, узкие бойницы, да и сам размер фортификационного сооружения говорили о том, что стоят они тут не ради армий врага, так как подняться сюда даже малой группой было бы не просто, а скорее всего для задержания предполагаемых лазутчиков. Скорее всего, в нем когда-то жили воины, патрулирующие тропы и лазейки в этих горах. Строение было очень древним, но починка в обветшалых местах стены и новые, еще не успевшие взяться ржавчиной ворота, говорили о том, что и сейчас у них есть хозяева.

Девушка облегченно и обреченно выдохнула — её опасения начали подтверждаться материально, конечно, этого не хватит идиоту Брутису, и потому ей придется продолжить свое путешествие.

Тихо и незаметно подкрадываясь, волшебница проверяла путь на наличие охранных артефактов и заклинаний и, конечно же, они тут были, вот только тот, кто устанавливал их, явно не рассчитывал на появление лазутчика уровня Сильвии, хотя средненький маг, скорее всего, ничего не нашел бы и сходу вляпался бы по самые помидоры. Помимо магических сигналок, тут были разбросаны и самые обычные ловушки, и только значительный жизненный опыт позволил девушке заметить их. На её взгляд, подобные меры безопасности предполагаемого противника явный перебор, ведь о них и так попросту никому неизвестно, а тут еще и такие меры. Все это говорило только об одном, враг играет по крупному и предпочитает перестраховаться, лишь бы не допустить ошибки.

Тихо лавируя между ловушками и не позволяя заметить себя магии, Сильвия приблизилась к воротам, небольшое заклинание, и вот она тихо запрыгнула на стену и тут же спрыгнула вниз. Маскировка маскировкой, но сложные и энергоемкие чары применять опасно, могут заметить, а так, на фоне серого неба кто-нибудь глазастый может заметить легкое колебание воздуха, — и прости, прощай скрытное проникновение и разведка вглубь территорий.