В результате сплетня, запущенная Махом Кадуком и Сурт Сыкаром о слабости в бою Эмпера Энфера, так вовремя наложилась на другую новость, о том, что молодой преподаватель пообещал жениться на той, кто выиграет у него дуэль, которую острые языки тут же прозвали «свадебной».

* * *

— Учитель Энфер, я вызываю вас на дуэль! — перед златоглазым магом стояла милая рыжеволосая девушка, на её, приятной глазу груди, блестел значок ученицы третьего года обучения.

Энфер сегодня решил немного разнообразить день и прогуляться по парку и едва, выйдя за дверь, столкнулся с весьма необычной ситуацией. Для него подобный нестандартный способ сказать «доброе утро» был в новинку.

— Простите, что? — растерянно переспросил черноволосый парень.

— Я вызываю вас на дуэль — терпеливо повторила девушка, внимательно смотря на него своими зелеными глазами — вы ведь обещали жениться, если у вас выиграют дуэль.

— Да, но это не совсем верно — еще более растерянным голосом ответил Энфер.

— То есть вы отказываетесь от своих слов? — разочарованным тоном произнесла ученица — А сами говорили, что вас еще никто не обвинял в его нарушении.

— Нет, не отказываюсь, но…

— Вот и отлично — тут же воспрянула его собеседница духом — тогда не будем откладывать и пойдем на арену, нам надо успеть до уроков.

Юноше ничего не оставалось, как просто последовать за ней. Он был слишком сбит с толку столь необычным поворотом событий, ведь фактически, когда он произносил ту шутку, ему не пришло в голову, что по законам империи, не сказав кому именно он дает это слово, он дал его всем желающим шанс испытать удачу.

Разумеется, по пути к арене все больше и больше собиралось народу, желающего увидеть сие представление, и по какой-то непонятной причине тут преобладали девушки с первого по третий курс. Это, конечно же, простое совпадение (иначе и быть не может), но обычно именно в этом возрасте зачастую еще нет мужа или жениха, так сказать период наиболее активной охоты за своим наречённым. Люди все прибывали и прибывали, каждый по своим причинам, кто просто полюбопытствовать, а кто взять на заметку, но к арене прибыла значительная толпа сопровождающих, чем изрядно смутили одного из участников, и это была не молоденькая девушка.

Энферу, несмотря на свой весьма малый возраст, приходилось сражаться в разных ситуациях и против разных противников, но подобный опыт у него был впервые. Парень успел оценить возможный масштаб последствий его слов, и очень понадеялся, что просто накручивает себя. Сильвия учила его, что перед боем, даже если он пустяковый, нужно сохранять спокойную и чистую голову, чего сейчас у молодого мага не было и в помине.

— Три… два… один… начали — доносились до него слова, и Эмпер едва успел сообразить и отреагировать на ударившее в него заклинание молнии. Пока он приходил в себя, его визави успела зачитать правила, а судья объявить о начале боя.

От возможного поражения его спасли только въевшиеся в кровь рефлексы, и молния попала в возникший перед магом щит, а дальше он действовал уже осознанно, в толпе прошлась волна встревоженных возгласов. Выдавать свои навыки ему не хотелось, поэтому следовало победить соперницу без большого превосходства. Дальше парень уже не ловил на щит прилетавшие в его сторону заклятия, а предпочитал уклоняться, изредка пробуя на зуб защиту противника. Это нужно было ему не для того, чтобы понять, чем можно пробить её, а понять насколько она сильна, и ударить заклятием чуть-чуть превосходящим его. Девушка, заметив, что учитель атакует весьма редко, решила рискнуть и, повременив со следующей атакой, сплела самонаводящийся воздушный кулак приличной силы и запустила его в свою цель. Энфер ответил воздушным слабым кулаком и попросту сбил атаку рыжей претендентки в воздухе, а следом ударил парочкой молний, снизив её защиту до минимума.

и ударил параличом, запечатанным в очередной воздушный кулак. Не дав телу рухнуть на арену, он подхватил его заклятием левитации, и одновременно развеивая предыдущую магию. По рядам зрителей прошел обрадованный шепот.

— Как жаль… — грустно произнесла рыжеволосая девушка — я проиграла, но вы учитель Энфер не расстраивайтесь, я скоро еще раз попытаюсь.

Девушка, боевито встряхнув головой, ушла с арены. Златоглазый маг огляделся вокруг, зрители, в большинстве своем девушки, открыто радовались его победе, и на сердце парня потеплело, все же многие поддерживали его, и это обнадеживало.

* * *

Директор Зиран был расстроен, тот факт, что ему все никак не удавалось засечь момент появления в его кабинете волшебницы, ужасно нервировал, не говоря уже о том, что у него кончились идеи, как еще можно защитить свое рабочее место от несанкционированного вторжения. Сегодня, впрочем, как и всегда, визит Сильвии нес сплошные разочарования.

— Так ты утверждаешь, что проблем не будет? — постучал по столу Зиран.

— Так и есть — кивнула женщина, развалившись в кресле напротив — я кое-кому шепнула, что трогать его не самая лучшая идея.

Архимаг мысленно скривился, ну да, чего еще следовало ожидать от этой ведьмы, у неё такие связи, что ссориться с ней никому не хочется. Однако их «милую» беседу бесцеремонно прервали, в кабинет ворвался Дорон:

— Господин Зиран, — быстрым шагом прошел он к столу — этот несносный идиот Энфер опять позорит нашу Школу.

Архимаг нахмурился, поведения его зама по учебной работе не лезло ни в какие ворота. Руководитель ИШМ уже хотел отчитать его за неподобающее поведение в присутствии посторонних лиц, но Сильвии в её кресле не было, однако сам маг был уверен, что она все еще там. Как долго ему еще расти до её уровня, и сможет ли он когда-нибудь хотя бы ощутить присутствие против её воли?

— Что он такого натворил? — произнес Зиран, делая вид, что еще не в курсе произошедших событий — раз вы, мистер Дорон, так бесцеремонно врываетесь в мой кабинет.

— Директор, он объявил на всю Школу, что женится на той, кто может одолеть его на дуэли, — возмущенно размахивая руками, заявил черноглазый маг, на миг Зирану показалось, что над креслом пробежала рябь, — у людей может сложиться неправильно мнение о нашем заведении. Такое ощущение, что он пришел сюда не учить, а невесту себе подбирать среди молоденьких магов.

— Что он прямо так и сказал? — сделал недоверчивое лицо директор, внутренне ухмыляясь, ведь рябь ему точно не показалась, значит и эту ведьму все еще можно удивить.

— Да об этом вся школа говорит — раздраженно проведя рукой по своему серому ежику волос, сказал Дорн — я сам буквально только что услышал, как несколько учениц обсуждали «столь перспективного жениха». А наши инструкторы не знают, что делать с очередью на курсы по дуэльному бою.

Рябь вторично пробежала над креслом, в этот раз, директор точно знал, не показалось, неужели?… Ну тогда все становится более или менее понятно, хотя все равно попахивает бредом, зачем ей это?

— Ну, так это же отлично, глядишь, и действительно обучатся чему-нибудь, у нашей страны будет больше в резерве магов, разбирающихся в бое — ухмыльнулся Зиран — так что если начнутся нападки со стороны общественности, скажем, что это эксперимент для мотивации студентов, но я уверен, что проблем не будет.

— Да знаю я, что его прикрывает та самая ведьма Сильвия — при упоминании прозвища волшебницы, директор ИШМ побледнел, как никак она сидела рядом — но наша Школа вскоре таким темпом превратится в натуральный балаган!!!

— Мастер Дорн, — жестко оборвал его архимаг, — в следующий раз прошу вас так не выражаться о столь достойной и великой волшебнице, вы даже её мизинца не стоите.

Мастер резко побледнел, он был вспыльчивым, но не дураком, ему стало ясно, что сейчас в комнате находиться еще один человек, и кто это, можно было не гадать.

— Простите — с трудом сглотнув ставшую вязкой слюну, произнес Дорн — это у меня от волнения, она бесспорно великий человек.

— Вот именно — серьезно кивнул головой столетний маг — так что идите и займитесь своей работой, и в следующий раз стучите, когда собираетесь войти в кабинет.