– Кое-кому? Что ты имеешь в виду?

– Алонт и Ваан при смерти. И за выживание обоих я не ручаюсь… – лич опускает голову, будто бы рассматривая разложенные перед ним инструменты. Большинство из них похоже на причудливые ножи и крючки. А за ними виднеются несколько маленьких склянок из темного стекла. После секундного молчания Альд неохотно добавляет: – Мне сейчас и одного-то вытягивать рискованно, но… – в его голосе слышится горечь. – Я должен попытаться.

Интересно, это тоже его решение или все-таки приказ Суртаза? Внутреннее чутье подсказывает мне, что второе. Но помня, насколько болезненным для бывшего подселенеца является каждое напоминание о его подневольности… Я решаю оставить этот вопрос при себе. Тем более, что этот заносчивый зануда с непомерным самомнением при жизни был лекарем, так что первый вариант тоже вполне вероятен.

Мои руки начинают подрагивать – хочется верить, что от волнения за жизни хоть и не слишком близких, но все же не совсем уж безразличных людей, а не от слов Альда о том, что предстоящий ритуал – или ритуалы – риск для него самого. Растерявшись от роящихся в черепушке мыслей, я опять не успеваю ничего ответить.

Лич плавно пролетает мимо меня к двери, ведущей в коридор с лестницей. В руках он держит какую-то металлическую тарелку, и на ней действительно осколки стекла. Похоже, это была какая-то склянка.

– Надеюсь, тебе хватит одного часа, – остановившись у двери, добавляет Альд. – Чтобы решить, кто тебе нужнее.

– Что значит – выбирать? – вскидываюсь я.

– Что тебе непонятно в этом слове? – держась неестественно прямо, Альд зависает перед дверью, так ее и не коснувшись.

– Все непонятно, – мне удается подняться в воздух и выровняться. Работа чар потихоньку стабилизируется, но меня все еще слегка потряхивает. – Почему выбирать?

– Кажется, я уже говорил, что не смогу спасти обоих, – теперь в голосе бывшего подселенца улавливается глухое раздражение.

– Нет-нет, я имела в виду другое… – собравшись с мыслями, я преодолеваю неожиданный приступ косноязычия и уточняю свой вопрос. – Почему именно я должна выбирать, кому из них жить?

– Потому что мне все равно, – едва заметное пожатие плеч, покрытых плотной темно-синей тканью, отдает какой-то усталой обреченностью.

– А Суртаз?

– А Суртаз, – эхом отзывается Альд, берясь за ручку двери, – уже два дня, как не выходит из подвала. Забрал все свои артефакты и заперся, никого к себе не пускает и даже ментальную связь блокирует. Никак с ним не связаться.

Одной рукой лич открывает дверь, при этом тарелка в другой кренится настолько сильно, что мне кажется – темные осколки вот-вот полетят на пол. Но обошлось, лич это тоже замечает.

– Но прежде, чем уйти вниз, он приказал, – добавляет он, – чтобы я поступал по ситуации и своему усмотрению. Так что… в какой-то степени ты права. Я действительно действую по приказу Суртаза.

– Погоди, то есть, ты теперь за главного? – осторожно уточняю я.

– Этого он не говорил.

Альд покинул полупустую комнату, оставляя меня наедине с ощущением, что сложившееся положение дел радует его еще меньше, чем меня. И получается, что я провалялась россыпью целых два дня, как минимум. Мда, увлекательное и невероятно полезное времяпрепровождение. Просто идеальное – для облеченной властью ученицы Суртаза в ситуации, когда все Кольцо Миров на грани уничтожения.

Мысль о моих предполагаемых обязанностях в отсутствие наставника ведет меня дальше. Интересно, а в каком положении здесь находится Альд? Кем его вообще считает благородное и крайне подозрительное сообщество бессмертных?

Так, Шиза, не о том думаешь. Совсем не о том.

Вот только на заданную Альдом тему размышлять мне совсем не хочется. Снова усевшись на ложе, я зачем-то долго и тщательно расправляю складки своей темно-серой мантии. Затем окидываю взглядом разложенные на столике инструменты и расставленные склянки из темного стекла.

Кому жить, а кому – нет? Странный вопрос. Ваан – уже лич. Может, это очередная проверка Альда? Мол, спасти жизнь бывшему коменданту, а второй… или третий… или каким там по счету учеником Суртаз числится Ваан – и так мертвец. Задачка с подвохом.

Отмахиваюсь от этой мысли.

Бывший подселенец сейчас явно не в том состоянии, чтобы устраивать мне какие-то проверки на внимательность. И раз уж он сказал выбирать – значит, это действительно нужно. И если уж брать во внимание обстоятельства и учитывать последствия… То ответ очевиден. Толку мне от Ваана? Может, некромаг и прорицатель он и хороший, только везде одновременно он быть не сможет. Да и Альд его как-то недолюбливает, что ли… Хотя, учитывая тогдашние обстоятельства, я бы не была в этом так уверена. Вот только помня состояние Ваана, когда в последний раз последний раз я видела его живым… Может, как раз самым милосердным будет позволить ему умереть.

Да, Шиза, правильно, оправдывай свой выбор, ведь тебе куда нужнее сэр Алонт. Ты уже убедилась в его ценности, как советника, а ведь могут пригодиться и магические способности. Правда, в этом смысле он вряд будет действительно полезен, едва избежав смерти-то… Но он в любом случае будет полезнее Ваана.

Последние сомнения исчезают под этим натиском то ли амбиций, то ли здравого смысла. Но вместо них возникает сожаление о том, что Милех остался у огнемагов – канцелиар в помощниках мне тоже, ой, как пригодился бы. А тетушку Сади попросить о помощи в…

Так. Об этом можно подумать и потом. Если вообще придется. Мало ли, вдруг Альд решит взять все в свои руки. Хоть в это и верится с трудом. И при условии, что он вообще нормально перенесет лечение сэра Алонта. Может…

Нет. Если он решил этим заняться, значит, на что-то рассчитывает. Тем более, если не потянет, то прервет ритуал, и все.

Тряхнув головой, я решительно укладываюсь на ложе. Выбор сделан, теперь мне нужно немного помедитировать, чтобы накопить силы. Лежа и глядя в потолок, я впервые обращаю внимание на то, какое сейчас время суток. Разгар дня, судя по солнечным лучам, пробивающийся сквозь полупрозрачные занавески на окнах. Ранняя весна расщедрилась на ясный день. Или уже не ранняя? Или… не весна? Да ну, бред. Должна быть весна. Не могла же я настолько потерять счет времени с момента своей нестостоявшейся казни.

Под запоздалые мысли о том, в порядке ли остальные члены команды, раз Ваану так досталось, я отстраненно наблюдаю, как залитая солнцем комната начинает меркнуть… Но уже через пару минут – по моим ощущениям – из ласковых объятий медитационной тьмы меня выдергивает металлический звон.

Вернувшись в сознание слишком резко, я вздрагиваю и прислушиваюсь. Звон повторяется. Он кажется знакомым. Активирую чары зрения и поворачиваю голову – так и есть, Альд снова парит рядом со столиком с пыточными… ритуальными инструментами, спиной ко мне. Видимо, опять их перебирает.

– Так быстро вернулся?

Я сажусь на ложе и свешиваю ноги через край. И лишь опустив взгляд, вижу, что пол в полупустой комнате обзавелся начертанными на нем тремя концентрическими кругами, но пока что без рун между ними.

– Прошло полтора часа, – не поворачиваясь, отстраненно отвечает бывший подселенец.

– О… – от этого факта мне почему-то становится неловко. – А почему тогда не разбудил?

Хоть мне Альд неоднократно и говорил, что медитация – это не сон. Но сам же он и признавал, что такая его имитация была единственным средством для многих личей, позволяющим не сойти с ума от бесконечного бодрствования.

– А смысл? Ты бы мне все равно не смогла помочь, – теперь в голосе Альда слышится задумчивость. Но он быстро меняет тему: – Итак, кого ты выбрала?

Проходит десяток томительных секунд, во время которых я смотрю на ауру бывшего подселенца. По своему оттенку и плотности она слишком похожа на те нити чар в Среднемирье. Такая же полупрозрачная, бледная и… хрупкая. Альду явно паршиво, понять бы еще – почему. А пока не поймем…

– Никого, – тихо отвечаю я. – Тебе нельзя рисковать.