Я слышу удаляющийся шипящий смешок – лич возвращается по лестнице вниз. То есть, он просто хотел со мной поговорить и выяснить хоть что-то о незваном госте. Впрочем, ничего удивительного.

Коридор справа мерцает несколькими фиолетовыми ловушками, выстроенными вдоль правой стены.

Что ж, остается надеяться, что Сат не пошутил.

Преодолев несуществующую цепь ловушек, я замираю перед знакомой дверью. Прислушиваюсь. По ту сторону – полная, я бы даже сказала – мертвая тишина. Попытки присмотреться к аурам ни к чему не приводит – мощный магический фон все заглушает.

Ладно, Шиза, как бы тебе не хотелось развернуться и улететь, эту ситуацию нужно решить раз и навсегда.

Я толкаю дверь, но та не поддается. Наверное, опять не в ту сторону, есть у меня такая беда… Но попытка потянуть створку на себя тоже ни к чему не приводит.

Заперто?

Нетерпеливо и совсем не деликатно стучу. Скоро уже надо будет возвращаться к Альду, если не прямо сейчас… О том, чем мне придется заниматься по прибытии, пока просто предпочитаю не думать. Может, мне хотя бы будет разрешено отвернуться и не смотреть на пытки.

Никто на стук не отзывается. Мою грудь изнутри начинают покалывать ледяные шипы нехорошего предчувствия. Но здравый смысл подсказывает, что с таким же успехом Мэба просто может не быть в комнате. Мало ли, куда он мог отойти.

Быстрая попытка связаться по мыслесвязи тоже ничего не дает. Я почему-то вообще не могу настроиться на Мэба даже с учетом того, что неплохо помню его новую ауру. Конечно, можно это списать на мое сомнительное мастерство создания ментальной связи, но раз уж до Суртаза мне удавалось достучаться…

Это тревожит. И заставляет задержаться перед дверью.

Пользуясь близостью источника энергии, я черпаю чуть больше сил – хорошая идея, кстати, ведь они мне скоро понадобятся – и усиливаю слух.

Мда, а вот и тетя Арна. Где-то на улице – похоже, в саду. Через неплотно прикрытое окно я слышу ее возмущенный голос. Вот только мне сейчас нужно не это.

Приложив прямо-таки невероятное усилие, я умудряюсь отрешиться от доносящихся с улицы воплей и сосредоточиться на звуках по ту сторону двери. Невыносимо долгая минута напряженного вслушивания дает свои плоды: сквозь шорох жуков-древоточцев на чердаке, шаги где-то внизу, тихий разговор Сата с тетушкой Сади в библиотеке, звон посуды на кухне и скрип болтающихся ставней в дальнем конце дома, я слышу звук, похожий на очень слабое хриплое дыхание.

Так. Вот это уже может быть плохо.

Я возвращаю чарам слуха изначальную силу и бегло осматриваю дверь. Вроде бы, никаких чар. Попробовать выбить? Или позвать кого-то на помощь?

Вдруг Мэб просто уснул? Или я перепутала звук дыхания с каким-то другим? Выбитая дверь в таком случае будет смотреться, мягко говоря, глупо. Ладно, попробую связаться с Сатом…

На это уходит еще одна драгоценная минута.

– Что случилось? – ментальный голос лича звучит обеспокоенно. Похоже, он и без слов понял – что-то пошло не так.

– Мэб не открывает, я не могу с ним связаться и не вижу его ауру, – коротко сообщаю я.

– Иду. Если можешь – выбей дверь, она не зачарована.

Сат сам прерывает мыслесвязь. Из его слов я делаю вывод – он совершенно уверен в том, что Мэб находится в этой комнате. Ладно, раз уж хозяева разрешили выбить дверь…

Мощный магический толчок легко срывает створку с петель, и та пролетает через всю комнату, впечатываясь прямо в центра начертанной на стене рунической надписи. Запоздалая радость от того, что на пути двери не оказалось никого из присутствующих, тут же сменяется липкой паникой.

Мэб лежит на полу почти в центре комнаты, рядом с чем-то, похожим на небольшой ящик с высокими стенками. Эта конструкция зачарована, не иначе – накрепко приковывает мое внимание к себе. Подлетев поближе, я вижу, что ящик почти доверху наполнен месивом из гниющей плоти, осколков костей и лоскутов ткани.

Будь я живой, наверное, меня бы стошнило одного только вида этого. Невольно порадовавшись, что не чувствую запахов, я ощущаю прилив брезгливой жалости к чернокнижнику, все еще вынужденному существовать в таком состоянии. Интересно, осознает ли Ваан свою… форму? Точнее, ее отсутствие.

Кости Суртаза, лучше бы не осознавал. Это… это… ужасно.

Из коридора доносится хлопок и сдавленное ругательство. Голос, кажется, принадлежит Сату. Хорошо, значит, будет кому заняться Мэбом. Значит, надо делать то, зачем пришла. Я содрогаюсь всем телом и…

…заставляю себя не просто посмотреть на содержимое ящика, но и прикоснуться к нему. И не зря – тут же становится виден энергетический канал, созданный Мэбом для подпитки своего пострадавшего друга.

Рядом со мной раздается шорох и стук. Краем взгляда замечаю, что Сат уже опустился на пол рядом с телом племянника. Что-то делает – и пульсирующая зеленовато-синяя нить, связывающая мага воды с месивом в ящике, становится чуть толще и ярче.

Так дело не пойдет. Пока они связаны – Мэба не привести в себя. Вот только знать бы еще, не навредит ли этому горе-спасителю разрыв созданной им связи. В любом случае, дальше тянуть нельзя – поэтому будет так, как будет.

– Прости, Мэб, но я должна это сделать, – я говорю тихо, не зная, слышит меня маг воды или нет. – Прощай Ваан, пусть Суртаз подарит твоей душе покой.

Белесое свечение упокаивающих чар срывается с моих пальцев, рябью пробегает по останкам в ящике, и бледно-фиолетовая аура чернокнижника растворяется среди парящих в воздухе золотистых частиц.

Что ж, для одного все наконец-то закончилось. А вот для другого…

Поднеся к лицу и рассматривая испачканные бурой жижей костяные пальцы, я чувствую, как меня охватывает гнев. Мне отчаянно хочется отвесить Мэбу пару-тройку оплеух – за Ваана, за себя, за всех, кого он заставил волноваться своим опрометчивым поступком.

С хрустом сжимаю кулаки. Все-таки, хорошо, что он сейчас без сознания.

– Как он? – спрашиваю у Сата.

– Выживет, – цедит лич.

Судя по тону, настроение у него ненамного лучше моего. Что ж, Мэбу и без меня будет, с кем поговорить. Тем более, что я и сама – не лучший образец для подражания, просто об этом мало кто знает.

– Хорошо.

Я разворачиваюсь и вылетаю из комнаты. Мой гнев медленно затухает, и до нижней ступени лестницы я добираюсь уже почти успокоившейся. Хорошо, конечно, но из-за этого мне снова становится страшно от того, что будет дальше.

Ледяные пальцы скользят вдоль моего позвоночника ровно в тот момент, когда я подлетаю к выходу из зала.

– У меня почти готово, – в усталом голосе Альда слышно легкое раздражение. – Тебе еще долго?..

– Нет, – тихо говорю я вслух, влетая в комнату.

За время моего отсутствия Альд успел кое-что изменить. Концентрические круги почти погасли, под сэром Алонтом одеял больше нет, а сам лич стоит на коленях рядом с ним и поправляет инструменты, разложенные на длинном отрезе плотной черной ткани.

– Что там? – бывший подселенец поднимает голову и смотрит на меня.

– Мэб чуть не умер, с ним сейчас Сат. Ваана я упокоила. И даже если Мэб будет недоволен этим, у меня есть подозрение, что старшие ему такую взбучку устроят…

Я качаю головой, оставляя фразу незавершенной. Подлетаю ближе. Альд молча кивает, а затем плавным и выверенным движением поправляет зловещего вида крючок, чтобы тот лег идеально ровно относительно своих не менее жутких соседей. В этот момент бывший подселенец напоминает мне величественного жреца, склоненного над алтарем чуждого мне бога. Впрочем, наверное, так на самом деле и есть.

– Итак, – тихо говорит он, – начнем.

Между мной и Альдом лежит сэр Алонт, и на миг мне кажется, что старый маг не дышит. Но его аура все еще мягко мерцает в полумраке, значит – он жив. Пока что.

– Что мне делать? – спрашиваю я. В груди перекатывается липкий и, вместе с тем, колючий комок страха.