– Мэб?..
В голосе Сата слышится легкое удивление с ноткой настороженности. Но не успеваю я обрадоваться, что он никак не прокомментировал мою бестактность, как терпение Альда подходит к концу.
– Может, ты все-таки нас пропустишь? – саркастически интересуется он. – Или так и будешь делать вид, что понятия не имеешь, зачем мы прибыли?
– Ее – пропущу, тебя – нет, – голос лича звучит спокойно, даже безмятежно. И это пугает. Я невольно опускаю взгляд на руки – пока что не в боевой форме. Пока что.
– Тогда это будет стоить жизни твоему племяннику, а в твоем доме станет два потенциальных мертваря вместо одного, – холодно сообщает Альд. – Если требуется клятва благоразумия, я готов ее принести. Для меня сейчас важнее помочь умирающим, ваши семейные секреты мне без надобности.
Действительно, зачем бывшему подселенцу нужны секреты рода Суар, если он и так узнал все или почти все, что его могло бы заинтересовать. Но похоже, что тирада Альда производит на Сата впечатление.
– Обойдемся, – бурчит он и отлетает в сторону, пропуская нас внутрь.
Оказавшись в прихожей, Альд быстро осматривается по сторонам и тут же направляется к двери в помещение перед кабинетом.
– Но…
– Альд будет… спасать сэра Алонта, – я снова перебиваю Сата. – А мне нужно к Мэбу.
Бывший подселенец уже открыл дверь, и моему взгляду открылась причудливая картина. На импровизированном ложе из нескольких одеял, в центре нескольких концентрических кругов, лежит бледный и полностью седой сэр Алонт. Издалека он кажется неподвижной статуей, мастерски вытесанной из светло-серого камня, но едва серебристая дымка ауры выдает в нем все еще живого человека. Почти прозрачная, она едва заметна сквозь золотистые отсветы окружностей, формирующих купол над ним. Наверное, эта магическая конструкция поддерживает в бывшем коменданте жизнь.
– Хорошая работа, – в голосе Альда слышится одобрение. – Кто ставил чары?
– Я, – отвечает Сат.
Если похвала ему и была приятна, то в голосе это ни капельки не отразилось. Не оборачиваясь, бывший подселенец кивнул – видимо, чтобы показать, что услышал ответ. Ну или просто – в такт каким-то своим мыслям. Затем он приближается к очерченной внешним кругом границе.
– Шиз, не задерживайся наверху, – голос Альда становится ровным и сосредоточенным. Лич протягивает руки вперед и осторожно касается мерцающего купола. – У тебя минут десять-пятнадцать, не больше. Дальше ты будешь нужна мне здесь.
– Поняла, – я поворачиваюсь к другой двери.
– Я тебя проведу.
Сат сноровисто подхватывает меня под локоть и чуть ли не тащит за собой в общий зал. Аккуратно закрывает за собой дверь. И не успеваю я удивиться, ведь мне очень даже известно, как добраться до комнаты над кабинетом, как он добавляет:
– Там сейчас что при Дрожащих Холмах – ловушка на ловушке.
– А… – мне не приходит в голову ничего лучше, чем выдать такой глубокомысленный ответ. – Так Мэб же вроде не по ловушкам…
– Мэб – нет, а Мэл – очень даже, – в голосе лича звучит невеселая усмешка.
– Тогда, действительно, проводник мне не помешает, – покорно соглашаюсь я.
Потому что вспоминаю ловушку в саду за домом и то, что случилось потом.
– А пока будем пробираться, я хотел бы кое-что узнать…
Ага, а вот и истинная причина такого настойчивого желания помочь.
– Кто такой – этот Альд?
От тона, которым был задан вопрос, у меня наверняка побежали бы мурашки, будь я живой. Напоминание о том, что за обликом добродушного и дружелюбного члена моей названной семьи скрывается личность, которой стоит опасаться.
– Как бы так сказать…
…чтобы не ляпнуть лишнего?
– Как есть, – невозмутимо заявляет лич.
Зал вокруг нас пуст и залит алыми солнечными лучами, пробивающимися сквозь высокие стрельчатые окна. Интересно, а где все? Даже громогласной тети Арны что-то не слышно…
– Ну… можно сказать, что он – мой друг.
Да уж, после такой фразы даже я начала бы подозревать Альда в чем-нибудь нехорошем. И себя – заодно.
Медленно поднимаемся по лестнице. За виднеющимися вверху перилами царит полумрак, туда солнечные лучи уже не попадают.
– А подробнее? – голос Сата хоть и звучит достаточно мягко, но от этого мне становится только тревожнее.
– Он помог мне стать личем.
Как там – если есть возможность, говори правду? А и попробуем.
– Что ты под этим подразумеваешь?
– Он… присутствовал при моем… воскрешении, – в памяти очень вовремя всплывают обрывки фраз о том, как Альд помогал своей сестре, а тетушка Сади – самому Сату. Своим присутствием и Суртаз знает, чем еще.
– Хм, – похоже, такого ответа лич не ожидал, потому что в следующей его фразе звучит удивление, хоть и слегка наигранное: – Ты настолько ему доверяешь?
– Он вытаскивал меня из таких передряг, – мне внезапно становится смешно, – что не доверять ему я уже просто не могу.
О том, как я попадала в эти передряги, пожалуй, умолчим.
– Ясно… – похоже, мой искренний ответ не особенно впечатлил Сата.
Меня же вдруг окатывает мощное чувство – жгучее желание, чтобы Альда если и не приняли в этой семье, как своего, то хотя бы не считали врагом. Все-таки, в какой-то степени это и его дом – тоже. Осталась мелочь – не сделать хуже, чем уже есть сейчас…
– Сат, – тихо зову я, останавливаюсь на предпоследней сверху ступеньке.
Лич зависает в воздухе рядом со мной, его внимательный взгляд становится чуть ли не осязаемым. И из-за этого мне требуется пара секунд, чтобы собраться с духом.
– Если мое слово хоть чего-то стоит, то я готова за него поручиться. У Альда… много тайн. И характер… своеобразный, мягко говоря. Но при всей своей заносчивости, себялюбии, высокомерии и самонадеянности, этот гад – хороший человек, искусный лекарь и могущественный некромаг.
– Звучит противоречиво, но как раз этой характеристике я очень даже верю, – хмыкнув, Сат опирается спиной о перила лестницы.
– А еще – он, как и я, не желает зла живущим в этом доме, – воодушевившись реакцией лича, мне приходит в голову не самая удачная, пожалуй, мысль: – Мало того…
Запоздало спохватываюсь и замолкаю, все еще сомневаюсь, стоит ли говорить об этом вообще. Все-таки, это совсем уж личное. И может быть опасно. Но Сат ждет, так нужно либо продолжать, либо срочно придумывать что-то другое.
Врать мне не хочется. Так что раз уж начала…
– Я не могу сказать, откуда это знаю, – со вздохом сообщаю я, – но я уверена в том, что он был очень рад узнать, что род Суар вообще существует.
– Почему?
Сказать или нет? Ох, Шиза, не в те дебри, похоже, ты полезла… Только обратного пути уже нет.
– Можно сказать, что он очень-очень дальний наш… родственник.
Я намеренно обобщила, назвав его нашим родственником. Все-таки, мне положено так считать, как приемной дочери Мэба. Кстати… интересно, сколько времени прошло из отведенных Альдом пятнадцати минут?..
– Родственник? – вот теперь удивление в голосе Сата звучало совершенно искренне. – Как его зовут?
Что ж, момент истины. Альд долго скрывался, но все тайное однажды становится явным. Правда, если он рассчитывал на торжественное триумфальное возвращение после какого-нибудь подвига, то придется ему придумать другой план.
– Альдауар Никтур Неззерак Рихс.
Уф, даже не запнулась, пока произносила. Вот же ж, имечко…
– Хм, – Сат потирает скелетированный подбородок, – не помню такого.
– Тетушка Сади помнит, – тихо говорю я, преодолевая последнюю пару ступенек и оказываясь наверху. На место недавнего эмоционального подъема и воодушевления пришла давящее ощущение обреченности. Тетушка Сади помнит, вот только как воспримет новость о внезапно воплотившейся в жизнь забытой легенде?
А еще Сат почему-то не спешит вслед за мной.
– В коридоре держись левой стены, там нет ловушек, – раздается его голос за моей спиной. – Мэл хоть и поддалась уговорам Мэба, но все равно сделала по-своему. Благо, он и так не все видит…