Когда постройка под нами рухнула – я даже ничего не почувствовала. Мы остались висеть в воздухе на той же высоте, что и прежде. Лишь загрохотало что-то внизу, и сплетенный из нитей зеленоватый кокон вокруг нас с Альдом вдруг заволокло пылью. Мда, и так толком ничего не видать, а теперь… Впрочем, оно и к лучшему. Не так страшно на высоте.

– Паршиво, – бурчит мой спутник.

– Что рухнул Палец?

– Что?.. А… Да.

– Ну, пыль, наверное, быстро уляжется…

Альд раздраженно шипит, и я чувствую, как усиливается поток энергии, передаваемый ему от меня. За грудиной нарастает тупая, давящая боль, пока – вполне терпимая. Но это только пока. Мои силы тоже не безграничны, а черпать их в Среднемирье – та еще задачка, из разряда почти невыполнимых. Но я ловлю себя на мысли, что при жизни как-то сложнее было, что ли. То ли я стала опытнее, то ли повлияла посмертная форма – тоненький ручеек энергии все же понемногу меня подпитывал.

Правда, ощущалось это как-то странно. Чуть иначе, чем обычно. Но думать о возможных последствиях, вися в воздухе примерно в двух десятках человеческих ростов над землей, было не очень… приятно. Поэтому я поддалась искушению и просто не стала этим заниматься.

– Если бы проблема была только в пыли… – со вздохом заявляет лич.

Отличное пояснение. Вот прям сразу все понятно. Я снова прислушиваюсь к своим ощущениям, но не могу понять, что изменилось вокруг. Видимо, мое молчание оказалось достаточно красноречивым, чтобы Альд снизошел до уточнения.

– Кошмарное искажение фона. Настолько, что сам мир уже не выдерживает. Ни разу такого не видел.

– Центр… приближается? – осторожно уточняю я.

– Да.

– То есть Бледная Мать уже идет сюда?

– Похоже на то.

– А как ты ее вообще увидишь?

– Мне хватит и ощущений.

– И сколько ты собираешься ждать?

– Сколько понадобится.

– Понадобится – для чего?

– Для того, чтобы ты полностью сосредоточилась на передаче энергии и перестала задавать глупые вопросы, – в голосе лича слышна саркастическая усмешка, впрочем, не слишком успешно скрывающая раздражение.

Я вздыхаю и послушно замолкаю. Поток уходящей от меня к Альду энергии выравнивается и ослабевает, но легче от этого не становится. Мои силы медленно, но верно иссякают, не успевая восполняться от слабого ручейка поступающей извне энергии.

Похоже, придется брать кристалл. Не хотелось бы стать для бывшего подселенца обузой в самый неподходящий момент.

Вот только на Альде лежит моя правая рука. Крепко зашнурованная поясная сумка – тоже справа. Разрывать телесный контакт сейчас – так себе идея, может пострадать связь, поэтому…

– Что такое? – лич неожиданно чутко реагирует на мою возню.

– Развязываю сумку… – сосредоточенно бурчу я. – Нужно достать кристалл.

– Уже ослабла?

– Кто-то, кажется, говорил о глупых вопросах, – мне наконец-то удается запустить левую руку в темные недра поясной сумки, но нащупать в ней небольшой осколок сходу не получается.

Вместо ответа на эту колкость Альд запускает руку в карман и вытягивает немаленький такой кусок темно-зеленого, почти черного кристалла. Не меньше двух третей от изначального размера, судя по форме и расположению скола, отсвечивающего чуть более светлой зеленью. Протягивает мне. Даже на ощупь этот накопитель энергии кажется куда более увесистым и мощным по сравнению с тем, что валяется у меня в сумке.

– О… спасибо, – растерянно говорю я. При этом меня охватывает странное чувство, в равной степени состоящее от благодарности и смутного подозрения.

– Потеряешь – упокою, – коротко комментирует он свой внезапный приступ щедрости.

И я почему-то ему верю. Хоть и все еще не понимаю, зачем он вообще его мне дал. Рискованно же.

– А теперь сосредоточься, – добавляет Альд.

В ту же секунду поток уходящей к нему энергии резко усиливается, сопровождая это ощущением, будто кто-то пытается оторвать мою грудину от ребер,. Понимание причины приходит само собой, без пояснений. Похоже, сейчас будет весело.

Сосредоточившись на подпитке от энергетического кристалла, я пропускаю момент, когда зеленоватый кокон становится прозрачным. Пыль уже успела осесть, показывая, насколько изменился пейзаж. Палец под нами – в руинах, будто кто-то решил разобрать его по камешку. Судя по неспешному продвижению зомби и шевелению некоторых обломков – под руинами погребена часть поднятой Альдом нежити. Скользнув взглядом дальше, с высоты, до которой долетает не всякая птица – не считая того, что их в Среднемирье вообще нет – мне видится искаженная, чуть вогнутая по широкой дуге серая линия горизонта, и по центру этой впадины движется… движутся…

– Не смотри пока, – резко одергивает меня бывший подселенец.

Я с трудом отвожу взгляд и сосредотачиваюсь на потоке костей и плоти, неспешно проходящему под нами, будто равнинная река лениво несет свои спокойные воды куда-то…

Грубая встряска. От неожиданности я щелкаю челюстью. Будь у меня язык – наверняка прикусила бы. Обнаруживаю руку Альда на своем левом плече. Это он меня тряхнул, что ли?

– Сосредоточься, – с нажимом повторяет он. Напряженно, но без раздражения.

Действительно, Шиза, что-то ты легко отвлекаешься. Обстоятельства, конечно, способствуют, но сейчас ответственный момент, как-никак. Сама же вызвалась помогать. Ощутив укол стыда, я принимаюсь исправно перенаправлять энергию из кристалла Альду, практически ничего не оставляя себе.

И только после этого замечаю, что бывший подселенец совсем не торопится убирать руку с моего плеча. Даже как-то крепче вцепился, что ли. Ладно, мне не жалко. Проходит несколько минут, во время которых я краем взгляда наблюдаю за огибающим руины под нами потоком тел.

– Хочешь почувствовать, каково это – управлять ими?

Не то чтобы мне прям этого хотелось… Но в голосе Альда прозвучал такой искренний восторг, было столько радости и удовольствия, что это просто застало меня врасплох. Ни разу за все время нашего общения я не слышала его таким… воодушевленным. А вслед за удивлением от такого открытия подтянулось и любопытство – вдруг такой опыт окажется полезным… Когда-нибудь.

– Хочу.

Хоть в моем голосе и нет интонаций, но ответ прозвучал настолько неуверенно, что на миг мне кажется – Альд воспримет его, как издевку. А обижать его в такой момент мне хотелось. Но сказать еще что-нибудь просто не успеваю, так как чувствую сильный и резкий толчок в левое плечо.

Буквально за пару секунд Альд умудряется развернуть меня, обхватить правой рукой за плечи и прижать к себе. И при этом он каким-то чудом умудрился ничего мне не сломать и не вывернуть! Только затылком о его грудину я все же приложилась, но удар смягчила плотная мантия лича. Удивительно, как во время этого маневра не исчезла энергетическая связь, наверное, из-за того, что телесный контакт так и не прервался. Впрочем, где-то на задворках моего разума возникла гаденькая мысль, что без согласия бывшего подселенца я бы не смогла сейчас разорвать связь даже намеренно.

Опустив взгляд, я вижу скрытую под темно-синей тканью руку Альда поперек серой мантии на своей груди. И полчища идущих вперед зомби – далеко внизу. Что-то темное возникает слева, и легкое давление на мой лоб заставляет меня держать голову прямо. Запоздало понимаю, что это – левая рука бывшего подселенца. Ну, хоть лицо рукавом не закрыл, и на том спасибо.

Невидимый кокон вокруг нас вспыхивает холодной зеленью и снова исчезает. И я едва не вскрикиваю от внезапного ощущения, похожего на падение с высоты. Только через несколько секунд понимаю, что на самом деле мне это показалось. Мое сознание будто раздвоилось. Одна его часть все еще ощущает крепко удерживающие меня руки Альда. Вторая же стремительно скользит вдоль нитей, ведущих от кокона к подчиненным ему зомби. Вниз.