Металлический звон затихает. Альд хмыкает.

– Я ценю твою заботу, – после недолгого молчания устало произносит он. – Но можно мне рисковать или нет – решу как-нибудь сам. Тем более, если ты правильно выполнишь свою часть работы, этот риск будет минимальным.

– Так а что именно от меня нужно? – поднявшись в воздух, медленно подлетаю к бывшему подселенцу и останавливаюсь в паре шагов позади и чуть сбоку. – Ну, помимо передачи энергии.

– Зависит от того, кого будем спасать. Для Алонта – один ритуал, для Ваана – другой.

Ясно. Пока не назову имя – не будет мне и подробностей.

– Ладно, – сдаюсь я. – Допустим, я выбираю сэра Алонта. Что ты собираешься с ним делать? И как я могу тебе помочь?

Альд хмыкает и отвечает не сразу. Лишь снова гремит инструментами. Кости Суртаза, да такое впечатление, что он их уже раз десять туда-сюда переложил! Запоздалая мысль о том, что лич может нервничать, проносится в моей голове одновременно с…

– Я буду его пытать, – мрачно отвечает бывший подселенец.

– Но он же и так при смерти… Зачем его еще?..

Видимо, моя растерянность звучит очень забавно, потому что мой собеседник смеется. Только смех какой-то странный, с горечью.

– То есть, ты серьезно? – переспрашиваю я.

Издевательства над находящимся при смерти человеком… Что-то мне это напоминает.

– Да, серьезно, – ровно отвечает Альд. – Удовольствия мне это не доставит совершенно, но если я правильно понимаю, зачем тебе нужен Алонт… Результат должен тебя устроить. А вот процесс вряд ли понравится, поэтому я постараюсь свести к минимуму твое в нем участие. Ритуал-то проверенный. Тебе нужно будет просто не дать ему умереть слишком быстро, иначе не будет толку.

Вспомнила. Ох, кости Суртаза, нет. Я не хочу в этом участвовать.

– Ты собираешься сделать из него умерца?

Мой голос предательски дрожит.

Не хочу. Кости Суртаза, как же я не хочу в этом участвовать!

– Именно.

– Неужели нет других вариантов? Ты же говорил о выживании… Я думала, что ты будешь лечить.

– Выживание… – Альд касается пальцами костей носа, будто бы в попытке их то ли почесать, то ли помассировать. – На самом деле, выживание, если трактовать его буквально, как сделала ты, для этих двоих на данный момент невозможно. Ваан формально уже мертв, а для Алонта – это вопрос времени. Катастрофически малого, причем…

Убрав руку от лица, лич начинает принимается постукивать скелетированными пальцами по краю стола.

– Я не уверен, – задумчиво добавляет он, прекратив свою раздражающую дробь, – что комендант вообще переживет дорогу сюда.

– А где он сейчас?

– В особняке рода Суар. – Альд снова принимается постукивать пальцами, и это начинает меня уже раздражать. – Пожалуй, нам стоит отправиться туда. Уж очень хотелось бы сохранить ему разум. Став зомби, он может натворить дел…

– С сэром Алонтом понятно, а что с Вааном? – я решаю уточнить подробности другого варианта.

– С ним одновременно и проще, и сложнее, – бывший подселенец достает откуда-то из-за столика обитый кожей сундучок и, после недолгого колебания, ставит его на ложе рядом со столиком. – Проще потому, что формально он уже мертв, как я говорил. Поэтому фактор времени не настолько критичен. Тем более, со мной связался Мэб – он присматривает за Вааном и готов поделиться с ним энергией, чтобы не позволить упокоиться окончательно.

Я чувствую, как в груди становится чуть теплее от мысли о том, что с Мэбом все в порядке. Если он способен присмотреть за Вааном, то это еще значит, что и Линс тоже цела или не слишком сильно пострадала. Вопрос, конечно, что с остальными личами…

– Ну а в чем тогда сложность?

– В том, что его придется собирать по кусочкам заново… примерно так же, как это сделал Суртаз со мной. Я такой ритуал ни разу не проводил, поэтому придется руководствоваться кое-какими записями Суртаза и собственными воспоминаниями. А на это потребуется очень много сил…

Альд замолкает. Лишь тихонько позвякивают инструменты, быстро и аккуратно раскладываемые личем внутренним отсекам неожиданно вместительного сундучка. Это зрелище завораживает настолько, что мне приходится заставлять себя задавать крутящиеся в голове вопросы.

– Если сложность только в этом – можно же сначала заняться сэром Алонтом, а потом набраться сил и помочь Ваану.

– В том-то и дело, что есть куда более серьезная проблема.

Теперь наступает черед пузырьков. Четыре округлые склянки из темного стекла занимают свои места – каждая в отдельном кармашке.

– Альд, мне из тебя клещами каждое слово тянуть? – мое терпение уже почти иссякает. С таким темпом повествования сэр Алонт до нашего прибытия не доживет.

– Нет, – голос бывшего подселенца звучит чуть рассеянно. – Я просто пытаюсь сосредоточиться на том, чтобы взять с собой все необходимое, в том числе – и на случай, если что-то пойдет не так. Как думаешь, веревка у них найдется?

Вопрос застает меня врасплох.

– Да, наверное, – неуверенно отвечаю я. – А даже если и нет, то я не знаю, где ее можно найти здесь.

– Зато я знаю, – будничным тоном заявляет лич. – Но мне лень идти в ту кладовку. Сходишь?

– А-а-альд… – угроза в моем голосе звучит куда более зловеще, чем в моем разуме. Хм, а неплохо.

– Ладно-ладно, на месте разберемся.

– Так а что с Вааном-то?

– Он не хочет жить. Но и упокоиться не может, так как его держит Мэб. А этот упрямец и слышать ничего не желает о том, чтобы его отпустить. Из дружеских побуждений, чувства долга и Суртаз пойми, чего еще.

В словах Альда проскальзывает что-то болезненное. Что-то личное. Но я не решаюсь расспрашивать, да и времени на это нет. Но зато мой внутренний спор теперь решен окончательно. Раз я оказалась права в своей догадке, то Ваану нужно подарить покой, а сэру Алонту… бессмертие. Если смотреть на предстоящий ритуал с этой точки зрения, то можно потерпеть. Как хорошо, что я пока что не знаю подробностей.

– Ваан, я так понимаю, тоже в особняке Суар? – хоть ответ и предсказуем, но пришедшая мне в голову идея требует уточнения.

– Да, насколько я понимаю.

Альд закрывает сундучок и поворачивается ко мне.

– Ты что-то задумала, – фраза бывшего подселенца не звучит, как вопрос. Это уверенное утверждение.

– А ты не читаешь мои мысли.

– Не читаю, – лич едва заметно качает головой. – Просто интонация уж слишком знакомая.

Ну да. Голос же теперь меня выдает с головой. Надо будет все-таки с этим что-то сделать… Наверное. Но делать вид, что Альду показалось, сейчас бессмысленно и даже опасно – уходит драгоценное время жизни коменданта.

– Ваана лучше упокоить, – говорю я. – Зачем ему мучиться?..

– То же самое я говорил Мэбу, но этот упрямец… – в словах бывшего подселенца мне слышится горечь. Не договорив, он вздыхает и снова отворачивается к сундуку. Осторожно поднимает его обеими руками.

– Видимо, упрямство Мэба – это наследственное, – мне с трудом удается сдержать смешок.

– Он даже не подозревает, – тихо говорит Альд, – сколько боли скрыто в душе его друга. А это бесследно не проходит…

Лич разводит руки в стороны, и теперь сундучок парит в воздухе сам по себе.

– А ты это откуда знаешь? – подозрительно уточняю я.

– Насколько я понял, его тело должно было стать моим в случае, если не удастся восстановить кости.

Мне требуется несколько секунд, чтобы осознать слова, произнесенные совершенно спокойным, будничным тоном. То есть, Суртаз… Ох ты ж…

Так вот, значит, почему он взял с собой Ваана, а не меня! Шиза-Шиза, а ты ж еще напрашивалась…

Эта мысль вызывает у меня смешанные чувства. С одной стороны – что-то вроде облегчения. С другой – жалость к пострадавшему ни за что парню, которому и до этого приходилось несладко. С третьей же… Мне не хотелось верить в то, что Первый Некромант мог бы вот так просто…

Впрочем, а почему нет-то? Кто ему запретит? Суртаз же всегда поступает так, как считает нужным. И не всегда эти поступки можно трактовать однозначно. Да и вполне логично, что первый и самый доверенный ученик для него – куда важнее какого-то чернокнижника-прорицателя.