Рядом с Ло две бета-фрастиянки о чём-то переговаривались. «Наконец-то!» – девушка прислушалась.

– Помятаешь моего внучка, Пру? – голос первой слегка сиреневатой бета-фрастиянки был скрипучим. Мелодичная речь то и дело прерывалась каким-то кваканьем.

– Нет, – сухо ответила Пру.

– Ну як же так? Ну, Пол мой. Он ещё на таможне работаеть, – колыхнула антеннкой сиреневатая мадам.

– Нет, – повторила Пру.

– Ой, ну и Хоил с тобой. В общем, внучок мой сказал, что приземлился к нам корабль. Знаешь, откуда?

– Нет.

– С Земли! Земляне высадились. И не один, не два, а целое много. Во как.

– Да нет, – отмахнулась Пру и слеповато прищурилась, рассматривая пакетики на полке.

– А я тебе говорю! Всё так, воочию он видел. И ладно, если бы один, так нет. Второй корабль уже за несколько месяцев.

– Да ну? – Пру как-то взволновано завертела антенной. – И?

– Ой, не к доброму это. Ой, к худому. Ой, наступят лихие дни, – запричитала сиреневая мадам. – А всё плохо-то, что землян-то этих окаянных и не отличишь от нормальных-то инопланетных. Вот те же гиупийцы…

– А что они? – Пру проявляла всё большую заинтересованность.

– Так, а что они? Хорошие ребята. Вон внучка моя женилась на гиупийце. Лисабончике. Хороший мальчик, такой культурный. А эти земляне? Нелюди, варвары. У-у-у на них. Ой, не к добру.

– Так погоди, у тебя же внук был, – перебила её Пру.

«Ой, не к добру», – промелькнуло в голове Ло. Она замерла с поднятой рукой, которую тянула к пачке кве. Перевела взгляд на большеглазого монстра. Но тот молчал и помочь ей не мог.

– Беда… – тихо протянула она вслух.

Ло лихорадочно считала дни, сколько она на Бета-фрасте, сколько лететь от Земли сюда. «Чёрт, что-то не сходится».

Ло нервно схватила пачку кве. Даже не глянула, что совсем не ту. И молчаливый большеглазый монстр остался стоять на полке. Ничего не замечая, она шла к кассе через отдел заморозки.

«Это они. Но как?!» Перед своим отлётом Ло сделала все, чтобы за ней никто не гнался. По ее мнению, «всё» – это «настоятельно рекомендовать» двум пилотам Земли не выезжать за ней. Под любым предлогом. Ни в коем случае. А иначе…

Что иначе – Ло, конечно же, придумать не смогла. И, конечно же, это не понадобилось. «Может, и не они? Да нет, они. Конечно, они, а кто ещё? Неужели не послушали меня? А так дрожали, так дрожали. Тьфу. Фиг с ними».

Мысли метались в голове Ло. Единственное, что радовало – они хотя бы появились.

«Ох, не на чай они прилетели. Ох, не на чай».

Писк кассового аппарата, который пробивал кве, вывел Ло из задумчивости. Последняя спешная мысль была: «Вот чёрт!»

– Ну что же, друзья, поздравляю вас, мы совершили первый межгалактический перелёт! Капрал, предлагаю поднять тюбики с горячительным и отметить эту знаменательную дату! – торжественно произнёс Дима.

– Поддерживаю, капитан, – отозвалась Матильда.

– Есть, – с неподдельной доблестью в голосе и блеском в глазах коротко ответил Левонски и ушёл за тюбиками на кухню.

Да, да, именно ушёл, потому что на космопорте уже действовала гравитация. Очень удобно! Её активизировали, как только шаттл прикосмопортился, сразу через мгновение все члены экипажа ощутили эту, пусть не земную, но тяжесть во всех членах тела.

Капрал героически пробрался до кухонного блока и с виски, водкой и красным вином вернулся, как орангутанг, свисая то на одном поручне, то на другом, ловко сел в своё кресло и раздал всем по тюбику. Физподготовка этого малого была отменной!

– За первый межгалактический! – громко сказал тост капрал и демонстративно откупорил тюбик.

– За первый межгалактический, друзья! – ответил Дима.

– За первый межгалактический, мальчики! – как-то очень по-семейному добавила доктор.

Все «чокнулись» тюбиками и довольные выпили содержимое.

– Да уж, гель-водку я ещё не пил, – сказал, сморщившись, командир. – Но водка самая настоящая!

– Хорошо, эх, – в рукав сказал Левонски.

– Мило, – прищурившись и улыбаясь через силу, сказала Матильда.

В люк постучали. Бом, бом, бом.

– У вас всё доброе? – спросил еле-еле слышно цифровой голос непонятного пола снаружи.

– Ну что ж, продолжаем нашу экспедицию, надеть скафандры! – скомандовал командир.

– Есть надеть скафандры, – ответили члены экипажа.

Началось не совсем привычное одевание скафандров. В невесомости они бы это сделали в два счёта, а тут и добираться было не очень с руки, и располагались они теперь на высокой стене, если это перенести на обычную квартиру.

Снова послышались удары о люк. Бум, бум, бум.

– У вас есть хорошо? – чей-то голос настойчиво и механически спрашивал.

– Да! – крикнул Дима. – Скоро будем!

Это на время помогло, и бумкание снаружи прекратилось.

Вылезать в скафандрах из люка было вообще практически невыполнимой задачей, но и эту преграду команда преодолела. Соорудили помост из тренажёров и, как по трапу, вышли на уже подготовленный приёмный отсек.

Почувствовалось дуновение ветра! Удивительно, откуда он появился в скафандре, но тем ни менее. Дима сканером проверил атмосферу на космопорте, вакуум, как на высокой горе! В принципе можно обойтись просто кислородной маской. Но холодно, минус пятьдесят! Ну и отлично, скафандры были не зря!

Если верить, что тебе сопутствует удача, то она действительно станет тебя преследовать. Если верить, что ты великий лихой аферист, то в конце концов можно действительно им стать. Пенелопа верила в это всем своим сердцем и не впадала в панику. Почти не впадала.

Несколько минут она пыталась раздробить острым концом зонтика асфальт у себя под ногами, так сильно вцепилась ногтями в ладони, что поранила кожу, а так она была абсолютно спокойна.

«Как говорил Дима – они думают, что умнее одесского раввина? Хрен-то там! – лихорадочно думала Ло. – Ничего, я своё возьму. Эх-эх, касатики, зря-зря вы сюда припёрлись». От этих мыслей план с мёртвой точки не сдвигался, но Пенелопе становилось легче.

Кому, как и что она собралась показывать, а главное, что брать и что же, чёрт возьми, на этой заавтоматизированной искусственной планете было её? Ответа Ло не знала.

– Так его никто не ограбит, – вдруг донёсся до неё отрывок разговора.

Ло замерла на месте. Тучи на искусственном небе начали сгущаться. В городе было сумрачно, серо и сыро. И только эти слова во всей серости и какофонии последних дней казались освещены тёплым жёлтым светом лампочки идеи. Ло обернулась. И если чьи-то глаза хоть когда-нибудь горели ярче, чем её, то они принадлежали человеку в таком же положении, что и Пенелопа. Она была уверена, что так же загорались глаза у её кумира Джимми Ди Гриза.

По широкой асфальтированной улице шли двое. И что-то неопределённое в них вызвало офисных рабочих. То ли совершенно лишённая индивидуальности одежда, то ли этот совершенно особый наклон головы, вниз, чуть выдвинув шею. Ло точно знала – это два клерка, работающих на полную ставку, пять дней в неделю, свои выходные они проводят, развозя детей по кружкам и перед телевизором, а отпуск в четырнадцать дней в году – на огороде. Ло не знала, есть ли на Бета-фрасте огороды, но ради этих двоих их точно надо было завести, чтобы они могли хоть где-то проводить свой маленький и скучный отпуск.

– Ага, – до неё снова донеслась тихая трель их разговора. Говорил второй, чуть пухлее и с антенной, заканчивающейся треугольником: – Говорят, самый надёжный банк. Все самые новые системы защиты там. Вот прям всё, что можно, туда вбухали. У меня туда друг устроился. Говорит, пылинка залетит какая, сигнализация уже срабатывает. Говорит, бегает её выключать постоянно. А что делать? Не будет выключать или не включит, так его начальство быстро за дверь.

– Ой ли? – скривился второй. Он явно был скептиком, Ло это сразу поняла.

Ло незаметно пристроилась за ними следом, легко смешиваясь с толпой, но не упуская ни одного слова.