Будильник настойчиво звенел и звенел. Дима нашёл телефон рукой и не смог попасть в кнопку выключения, а это значит, что через три минуты он снова зазвенит.

– Вот противный будильник. Ну и ладно. Зато есть три минуты самого сладкого сна, – и Димка отключился мгновенно. Будильник через три минуты снова зазвонил.

– Эх, придётся вставать. Ладно. Подъём, капитан своей жизни! Новый день настал.

Утроений моцион был однообразно прост. Душ, завтрак и вперёд. Вечером бы не забыть позвонить сестре, узнать, как там у неё. Срочно поставить напоминалку.

Достал телефон и внёс точку напоминания.

Оделся и вышел. Дошёл до парковки. Осмотрел машину. Всё на месте. А то были неприятные инциденты с местными жуликами. Так Димка называл шпанцов, которых он гонял порой, чтобы не бедокурили.

Повернул ключ зажигания, и мотор приятно отозвался.

В путь.

Если звонок будильника означает, что человек спал, Ло с удовольствием его бы сейчас услышала. Но на этом чёртовом корабле была отвратительная тишина. И только звук её шагов эхом отлетал от блестящих стен.

Ло глянула на часы. 4:30. Привычка, глупая привычка. Откуда здесь время, пространство, когда кругом бесконечность. Ло улыбнулась. Часов с трёх утра в голове застряла фраза: «Бесконечность – не предел».

4:35. «Надо выпить кофе». Ло остановилась перед картой галактики Омега-3, которая была полностью исчёркана красным карандашом. Ло провела пальцем по одной из линий. «Чёрт! – подумала она, руки тряслись. – Плохо. Надо было всё-таки поспать».

Ло устало потёрла глаза: «Крепкий горький кофе». Если это её не взбодрит, то уже ничего. «А может добавить коньяку? Нет, точно не сегодня». Она поставила кружку на подстаканник в приборной панели. Перед ней иллюминатор, а за ним – звёзды. «Планеты, миры, здравствуйте, я – капитан этого корабля».

Ло откинула со лба отросшую чёлку, сделала глоток горячего кофе. Рычаг ускорителя до упора. Корабль довольно заурчал.

Включив приёмник на любимой волне, Димка услышал обрывки новостей, наш межгалактический челнок «Спринтер», снабжённый революционной технологией гиперпрыжков, передавал сводки своих странствий.

Эти полученные сводки развеяли часть мифов о нашей вселенной, но взамен добавились ещё более необъяснимые явления.

Вся планета следила за ежедневными отчётами челнока. Интернет взрывался лавиной комментариев и досужих домыслов о фото- и видеоматериалах, посылаемых с него.

Капитан корабля и первая женщина-капитан Лолита Хенсли всю жизнь шла к этой миссии.

Вообще, строительство корабля было очень засекречено. Говорят, что один неизвестный из России предложил новый принцип движителя, отличный от реактивной тяги. Он был настолько прост, что его никто всерьёз не воспринимал. Пока один военный этим не заинтересовался…

Но это всё было далеко позади, а сейчас сложилась ситуация, что командование с Земли не могло уже вести полноценное управление кораблём. Невообразимые расстояния не позволяли вести диалог. Просто шёл обмен данными. И сложилась такая ситуация, что выбирать маршрут должна была сама Лолита Хенсли. Вот и сейчас, получив трекеры передвижения корабля, дикторы с приглашёнными экспертами заканчивали диалог в прямом эфире.

– Нет, несомненно, на плечах командира лежит ответственность за принятие решения прокладки маршрута, – прозвучала реплика ведущего.

– Да, да, вы правы, коллега. Сообщество межгалактических полётов ещё не обладает опытом прокладывания столь далёких маршрутов, и командиру, и командованию крайне нелегко сейчас, – поддержал его гость в студии.

Дима нажал клавишу на приёмнике, чтобы сменить волну на более энергичную радиостанцию.

Из динамиков вырвался микс известного ди-джея. Адреналин влился в кровь изменил манеру езды. Это был настоящий драйв.

Димка поддал ещё газу.

– Капитан Хенсли! Как слышите меня? Приём, – из приемника раздавался чистый ровный звук.

Ло сидела в капитанском кресле, лениво покачивая ногой. Утренний кофе давно остыл, и пить его было невозможно. Она закрыла глаза и откинулась на спинку. Как она мечтала о кофеварке. О крепком пахучем кофе. «Хоть шоколад удалось пронести», – улыбнулась Ло и откусила прямо от плитки.

– Оч… плох… вы… тер… – она прошуршала обёрткой у микрофона и продолжила: – … яетесь.

– Чёрт, – голос из приёмника звучал озабоченно, – видео накрылось, не хватало нам совсем связь потерять.

Ло внимательно разглядывала приборную панель. Кнопки, рычаги. Без подписей, зато разноцветные. Кнопки мигали красным, зелёным, иногда жёлтым. Некоторые светились приятным голубым светом. Две кнопки подрагивали и выпадали из пазух, и этим очень волновали Ло. Особенно её манила большая красная кнопка. По опыту Ло знала, что её лучше нажимать в безвыходных ситуациях. «Интересно, тут есть кнопка выключения звука? Эх, не надо было выбрасывать инструкцию».

– Капитан! Капитан! – снова закричали из приемника. – А так? Как слышно? Лучше?

Ло причмокнула, облизывая вымазанный в шоколаде палец, и радостно сказала:

– Нет.

И снова пошуршала обёрткой от шоколадки.

– Капитан, попробуйте отрегулировать длину приёма. Слышите меня? Длину приёма.

Ло задумчиво откинула чёлку. «Какую длину? Какого приёма?»

– Капитан, слышите меня?

Ло взяла стакан с кофе и меланхолично покачала им. Кофе внутри закрутился в маленький водоворот.

– Капитан корабля Хенсли! Длину приёма!

«Всё, – решила Ло. – Было весело, но пора заниматься делами». И она вылила остатки кофе на приёмник. Во встревоженном голосе действительно пошли перебои.

– Кап… бля… ли.

Приёмник пару раз квакнул и умолк. Ло взглянула на часы. 7.13. Связь с Землёй потеряна.

Она ещё раз откусила от шоколадки. Челнок плавно плыл через галактику.

– Вот теперь полетаем, – сказала вслух Ло.

Впереди показался блокпост, Дима сбавил скорость, а то ещё протокол активируют, и потом разбирайся со службой безопасности.

«Стоп! Останови машину и заглуши двигатель!» – гласил знак на воротах.

Дима нехотя заглушил мотор. Начал искать спецпропуск.

К нему вышел начальник караула.

– Предъявите пропуск, – прозвучало требование за окном.

– Да ищу я, ищу, – слегка раздражённо ответил Димка. – Завалился, что ль, куда, ты новенький, что ли?

– Предъявите спецпропуск, – не меняя интонации, повторил служивый.

– Вот ты заладил, говорю же, ищу, – начал опять оправдываться Дима, скрывая хитрую улыбку в уголках рта.

Начальник караула достал рацию и стал в полголоса что-то говорить, Дима не слышал. Злополучный пропуск нырнул под какую-то книжку в ящике, но был найден.

Начальник караула подошёл совсем вплотную к автомобилю, положил руку на кобуру и сказал:

– Откройте дверь и выйдите…

Димка ровно в этот момент показал пропуск.

– Мне выходить или можно ехать? – с безобидным видом произнёс Дима.

Начальник караула поморщился и махнул рукой.

– Проезжай.

Мотор взревел, и Дима проследовал дальше.

Ло ещё раз сверилась с картой галактики Омега-3. Планета Бета-фраст – тёмная глыба в космосе. Словно неживая, обычный астероид. Медленно вращается вокруг полумертвой звезды. Одинокая, единственная в своей системе.

Ло почти стало жаль маленькую планету. Но тут из мёртвой зоны вылетел маленький корабль и на огромной скорости понёсся на челнок.