Ло не верила ни лживым звёздам, ни крашеному небу. И девушка понимала, это лучшее, что она может сделать на этой планете, – никому не верить.

Оставив свой челнок на стоянке в космодроме, она отправилась гулять по городу.

Инопланетные корабли приземлялись в ограниченном количестве стран Бета-фраст. Самых развитых, самых богатых, самых респектабельных. Экономический центр Вселенной не мог позволить показать себя в дурном свете. Но Ло знала, что где-то между процветающей страной Фольк и гипертехнологичным государством Илова есть маленькое селение, название которого никто не помнит. Точнее, предпочитают не помнить. И живут там те, что укоризненно смотрят на суету больших городов, вечно повторяя: «Что там за жизнь – и головы некогда поднять. То ли дело у нас. Природа, приволье, красота». И живут там те, которые мечтают однажды вырваться в свет большого города.

Пенелопа побывала на стольких планетах. И сколько бы ни было у местных жителей рук, голов и полов, они так мало отличались друг от друга.

Из раздумий Ло вывел внезапно включившийся свет. Зажгли солнце. Начался день. Ло оглянулась по сторонам. Она была в каком-то сквере. Узкие дорожки, аккуратно выложенные колотым плоским камнем, петляли между искусственных деревьев. А может, и не искусственных. Поди пойми на этой планете что настоящее, а что нет. Ло только сейчас почувствовала, как устала. Ноги подкашивались, она брела всю ночь и безумно хотела есть. Благо рядом стояла скамейка, и девушка забралась на неё с ногами, поджимая их под себя. «Хватит думать о вечном, – строго сказала она себе. – Давай думать о насущном».

С насущным всё было просто. Еды нет, жилья нет, денег тоже. Из документов: бумажка, выданная Полом, из средств к существованию: ее нечеловеческое обаяние. И тут Ло поняла, что нужно было составить план. Она так увлекалась тем, как добраться до планеты, что совсем забыла подумать, что она здесь будет делать. «А смысл в планах, если всё время мешают какие-то непредвиденные обстоятельства. Планы вообще нужны только для того, чтобы понять, в какой момент что пошло не так», – попыталась оправдать себя девушка. На душе стало легче, желудку – нет. Его сводило в спазмах от голода.

Краем глаза она уловила какое-то движение. Повернулась. По узкой дорожке приближались двое полицейских.

По прошествии ещё некоторого времени преследования.

– Капитан, что с курсом? Почему мы не следуем намеченным координатам? – спросил капрал Левонски.

– Да, капрал, видите ли, какая штука, я проанализировал полученные данные и создал объёмную карту. Лолита Хенсли тоже многократно уклонялась от маршрута, и если мы просто будем лететь по её следу, год проболтаемся в этой невесомости, а я схлопнул наш путь до пары месяцев, вот глядите.

И на глазах появилась голографическая карта с отметками двух цветов, красными и синими.

– Вот, смотрите. – Димка провёл пальцем по изломанной линии. – А это наш маршрут. – И он снова показал, как они летят вдоль красной линии.

– Что ж, очень неплохо, очень неплохо. Так сколько, вы говорите, мы сэкономим?

– Восемьдесят процентов, жаль, раньше я не додумался до этого. Да и понятно теперь, почему сигнал не доходил, вот какой закрученный путь он должен преодолеть. Вообще, конечно, на таких далях иметь бы ретрансляторы, нужно командованию предложить, в рапорте отмечу.

– Как вы думаете, капитан, она ещё жива? – вдруг спросила доктор Норжек.

– Думаю, да. Ведь какая в ней сила. Я её прекрасно помню, от неё можно атомную станцию запитывать без всяких ТВЭЛов.

И Дима вспомнил, как они разговаривали с Лолитой. Как она звонко смеялась на его инженерные шутки. Другие его не понимали, а она всегда. Только сейчас Дима понял, что полюбил эту женщину. Полюбил всем сердцем. Он понимал, что если они её встретят, то он будет её конвоировать обратно как преступницу. Но от этих мыслей он отмахивался.

– Она опасный планетарный преступник, – вмешался капрал.

– Она в беде, и даже если и преступник, мы ей не судьи. Мы – спасательная экспедиция. Напоминаю всем, – твёрдым голосом отрезал Дмитрий.

– Да, да, спасательная, всё верно, – чуть отступив, сказал капрал Левонски. Но в глазах его горели язычки войны.

Ещё пару месяцев ушло до достижения намеченной точки маршрута. Космос вокруг сильно изменился, они стали замечать на радарах другие корабли. Это вызывало страх и любопытство одновременно.

По узкой дороге приближались двое полицейских. Они уже заметили одинокую инопланетянку и целенаправленно шли к ней.

Бежать уже не получится. Сейчас точно начнут задавать неуместные вопросы: «А покажите регистрацию», «А с какой Вы планеты?», «Цель визита?», «А где вы остановились?» На респектабельном Бета-фрасте не любили попрошаек, бездомных и особенно межгалактических налётчиков. И Ло была именно последним.

Она быстро спустила ноги со скамейки и приняла как можно более непринуждённый вид. В безвыходных ситуациях мысленно всегда обращаешься к кумирам. Кумир Ло сейчас бы сказал: «Что такое не везёт и как с ним бороться». Ло не знала, что ответить. Она присматривалась к полицейским. Один – высокий и полный, как мячик, грузно переваливался из стороны в сторону и то и дело подбивал второго. Полное лицо его было суровым, а антеннки на голове недобро вращались. Ло знала такой тип служивых. Дома их ждала жена, двое-трое детей и миска домашнего супа. Именно в этой миске сваренного по бабушкиному рецепту супа и заключалось всё счастье таких типов. И ничто иное не могло пошатнуть образ счастья в уме служивого, потому что ума он убеждённо не имел.

«Досадно», – подумала Ло и перевела взгляд на второго полицейского. А вот с ним уже было интереснее. Явно молод, худощав и вздрагивал каждый раз, когда крупный полицейский толкал его в бок. Из-за этого походка молодого становилась дёрганной и нервной. Антеннки у него на голове подрагивали, как будто от ветра. Ло поняла, что этим трясущимся неуверенным парнишкой она и сможет крутить. Даже если полный тип станет в позу и увезет её в участок, будет примерно три минуты, пока они идут к машине, чтобы её образ остался в памяти трясущегося полицейского. Ещё несколько минут по дороге от машины к участку и камере, чтобы он не смог её забыть уже никогда. Она заменит ему образ земного счастья, пока это не сделала миска супа. И этот щуплый полицейский даже ценой своей карьеры отпустит её на свободу.

«Но это все займёт время!» – мысленно воскликнула Ло. Как не хотелось больше ждать. Как ей надоели препятствия на пути. Как хотела просто прийти и взять то, что хочется! Но тут над ней нависла тень, и приятный женский голос сказал:

– Здравствуй, дорогая.

Ло удивлённо подняла взгляд. Перед ней стояла старая бета-фрастиянка и приветливо улыбалась. Пожилая планетянка посмотрела на Ло, потом на полицейских, и как-то понимающе кивнула.

– Что? Жить негде?

Ло была удивлена. Настолько удивлена, что не могла произнести и слова. Но тут же взяла себя в руки. Не время теряться и упускать контроль над собой. Ло знала, что сейчас её глаза кажутся самыми чистыми и невинными во всей галактике. Она быстро кивнула. И старая женщина снова понимающе склонила голову, и антеннки звякнули, как маленькие колокольчики. Женщина хитро подмигнула Ло.

– Пошли со мной. Чего уж, поживёшь у меня.

Ло схватила маленькую сумку с вещами и с готовностью встала с места. Полицейские застыли на месте и изучающе смотрели на них со стороны. Женщина махнула им рукой и крикнула, указав на Ло пальцем.

– Она со мной!

Толстый полицейский нахмурил брови и недовольно пошевелил антеннами. Почему-то Ло казалось, что этот жест означает именно неудовольствие. Тонкий полицейский застыл и не мигая смотрел на Пенелопу. Она лёгким движением закинула сумку на хрупкое плечо и очаровательно улыбнулась ему. Полицейский позеленел и отвёл взгляд, носком ботинка ковыряя плитку.

– Пойдём, – бета-фрастиянка поманила Ло за собой, и они вдвоём пошли по вымощенной улочке прочь из сквера.