А я поглядываю на часы и думаю, что в семь меня ждёт Ли, а мне ещё бежать минут двадцать. Конечно, Ли не станет злиться, если я опоздаю, тем более я отправила ему сообщение. Вот только он до сих пор мне не ответил.

Минуты пролетают быстро, а жуют мои домочадцы очень медленно. А впереди нас еще ждёт традиционный дурацкий аттракцион – торт с частоколом из свечей и торжественное вручение подарков нашей имениннице. Только бабка не спешит завершать посиделки и всё время отвлекается на Санька, который увлечённо рассказывает, как он якобы вчера кому-то врезал промеж глаз… Сказочник! Но для его фантастических бредней бабкины уши всегда нараспашку.

– Что, опять какую-нибудь хиленькую первоклашку отметелил? – ехидно вставляет Алекс, и за столом снова начинается грызня.

Так-то Алекс права – в драках наш ржавый Санёк способен одолеть разве что девчонку, а против реальной физической силы спасти его может только один приём – быстрый бег на длинную дистанцию. Теперь я уже и не вспомню, когда началось наше противостояние. Наверное, оно было всегда, и именно благодаря Саньку я научилась мгновенно реагировать на опасность. И очень скоро поняла, что в большинстве случаев раздавать сдачу лучше заранее и не скупиться.

– Бабуль, а тортик-то будет? – нетерпеливо стонет Санёк.

Какой тебе тортик, сало?! На твоей пятнадцатилетней жопе уже штаны в целлюлит проваливаются! Но… За напоминалку спасибо!

– Ох, конечно! – спохватилась бабка и проворковала младшенькой: – Степаш, пойдём поможешь мне.

– Я тоже! – подорвался Санёк, и все трое с заговорщическим видом поскакали за десертом.

А я смотрю в телефон. До встречи пятнадцать минут – уже опоздала! Не критично, конечно, но это ведь Ли. Ну почему он мне не отвечает?

– Ай, ты приготовила подарок бабушке? – неожиданно снеслась мама.

Приготовила. Обзавидуешься!

Молча киваю, но маме, похоже, не к кому больше домахаться.

– И вообще… что ты на себя сегодня напялила?

– А ты много ей нарядов купила? – рявкает Алекс, и уж совсем неожиданно включается папа:

– Айя, тебе что, нечего надеть? – он озадаченно хмурится.

Чёрт! А я по-вашему, голая, что ли? Можно как-то забыть про меня?

– Есть, – выдаю исчерпывающий ответ, честно глядя папе в глаза, но он уже переводит вопросительный взгляд на маму.

– Ой, Валик, прекрати… – она закатывает глаза. – Что ты на меня смотришь? Это же девчонки – им всегда шмоток мало! Не привык ещё? – и она быстро переключается на Алекс: – Шурик, дочь, ты бы не ела тортик… А то тебе тоже скоро не во что будет одеться.

– Да я вообще могу больше не жрать! – Алекс резко выскакивает из-за стола, но в комнату возвращается бабка со своими пажами и огромным тортом.

– Шурочка, куда? Начинается самое главное! – радостно объявляет именинница.

Ну, а дальше всё по старому сценарию – бабка задувает свечи под любимый хит «Воплей Видоплясова», а вокруг все дружно подпевают: «…Все тобі дарую, дарую в день народження»…

И – ура! – наконец-то ответственный момент!.. Стешке, как самой маленькой, первой выпадает право вручать подарок.

– Любимая б-бабулечка! П-поздравляю тебя с днём рождения! Желаю…

После долгого «бла-бла-бла» и стишка собственного сочинения Стефания вручила бабке очень симпатичный рисунок и браслет, который сама сплела из бисера. Пока бабка умиляется и кудахчет, рассыпаясь в благодарностях, я достаю из-под стола подарочный пакет и терпеливо жду своей очереди.

И вот Стешка торжественно объявила мой выход. Бабка мгновенно напряглась и уставилась на пакет, как на бомбу.

– Поздравляю, – глядя бабке в глаза, протягиваю пакет, но именинница даже не шевелится.

– Смотри скорее! – Стешка выхватила у меня подарок и впихнула бабке в руки, ну а той отступать уже некуда.

С явной неохотой виновница торжества запустила руку в пакет и извлекла тапки.

– Бабуль, я тоже помогала выбирать! – радостно чирикает сестрёнка, а я мысленно прошу её заткнуться и не подставляться ещё больше. – Там ещё розовые были, но Айчик сказала, что тебе по возрасту больше белые подойдут.

Отматывать уже некуда, и я спасаю то, что ещё можно спасти:

– Да, Стешка уговаривала взять розовые, но на них была скучная надпись…

Малышка пытается возразить, но я пинаю её под столом, и она замолкает, обиженно поджав губки.

В комнате стало очень тихо и все «семь я» уставились на вышитое напутствие, украшающее белые тапочки: «В добрый путь» – чёрным по белому.

– Ну ты и ду-ура! – первым отмер Санёк.

Алекс, прыснув в ладонь, зажала себе рот обеими руками и широко вытаращила глаза.

– А что, очень симпатичные тапки, – сориентировался вдруг папа. – Тёплые, наверное… жаль, мне по размеру не подойдут…

– Валик, ты совсем уже?! – заверещала мама, только что успев спрятать улыбку. – Ты хоть представляешь, что эта дрянь пожелала твоей маме?

– Д-доброго п-п-пути! – растерянно напомнила ей Стешка, но тут в меня полетели белые тапочки под громкий аккомпанемент очнувшейся бабки:

– Тва-арь поганая! Да пропади ты пропадом, отродье басурманское!

Бабка схватила со стола ещё какое-то метательное оружие, но я уже нырнула под стол и выскочила вовсе не там, где меня попыталась поймать разбушевавшаяся именинница.

Вылетев в прихожую, хватаю сапожки и курточку, но одеваться некогда – удираю в чём есть.

Ура! Свобода!

Аика

Шесть дет назад (продолжение)

Весна сегодня какая-то совсем не весенняя. Снег хрустит под ногами, морозец пощипывает нос и щёки, а я мчусь по утоптанной узкой тропинке, не замечая холода. Меня ведь Ли уже заждался! Почему же он не ответил? Не сбавляя темпа, набираю его номер… Абонент недоступен. И снова… и снова…

Пофиг – бывает! Мчусь дальше.

Ли был бы очень недоволен, узнай он о сегодняшнем вечере. Но кто ж ему расскажет? Ведь не сказать и обмануть – это же не одно и то же? Нет! Ли слишком правильный и всегда говорит, что семья – это самое главное и дорогое. Легко ему рассуждать, у него же нет в родственниках бабки Вали. А хотя… может, у него и похуже имеется – что я знаю о его родственниках? За три года, что мы знакомы, он очень мало говорил о себе, зато многому учил меня.

Мы познакомились в переходе метро – вместе побирались. Я – потому что мне очень нужны были деньги, а Ли… Вообще-то я думала, что он бомж… Но потом он спас меня от настоящих бомжей, которые хотели отнять мой заработок, и оказалось, что Ли очень крутой. Тогда я решила, что он агент под прикрытием, а в переходе наверняка пас за кем-то. Ему я тоже рассказала о своих умозаключениях, а Ли ответил, что у любопытных и болтливых очень короткая жизнь. И я сразу догадалась, что он киллер, и зауважала его ещё больше. Но молча. Потому что жизнь мне нужна длинная – у меня планов выше крыше.

Самое главное – я должна была научиться владеть нунчаками не хуже самого Ли. Правда, я и подумать не могла, что изучение техники боя с этими штуками настолько непростое дело. Да я чуть не самоубилась, пока азы осваивала. И два года плясала с тренировочными палками, прежде чем дорвалась до настоящих. Но тем ведь и круче! А потом был наш первый спарринг (кумите называется) – ух, это вообще круть невероятная! Вот тогда я и поняла, что до моего Ли мне, как до самого Брюса Ли. Но ведь это ещё не значит – невозможно!..

Но было очень сложно. Потому что Ли сунул свой тренерский нос и в мою учёбу, и в семью. Отвертеться не вышло, а врать ему я просто не могла. Пришлось снова подтягивать учёбу… Да всё пришлось подтягивать!

«Если драка неизбежна – бить надо первым!» Вот это мне хорошо понятно! Куда сложнее переварить другое напутствие: «Твоя лучшая драка та, которой удалось избежать!»

Это как? Зачем мне такая фигня?

«В твоих руках страшное оружие. Оно способно вывести из строя противника, многократно превосходящего тебя по всем параметрам… Или убить! Всегда помни об этом. Идеально, если тебе никогда не придётся применить его против человека. И афишировать лишь в крайнем случае! Но даже если такой случай настал, достаточно продемонстрировать цепочку трюков, чтобы твоя мастерская работа отрезвила любого агрессора. Даже если нападающих несколько. Но если в руках твоего врага нунчаки… Вот тогда лучше всего вспомнить о том, что ты маленькая слабая девочка. И, уж конечно, очень напуганная…»