Отсиживаюсь в туалете минут десять, перебарываю подступившую головную боль и тошноту. Последний «фокус» отобрал у меня много сил.

Надеваю капюшон толстовки на голову и выхожу в коридор. Никого. Расслабляюсь и медленно двигаюсь на выход. Но там меня ждёт сюрприз.

Их трое. Впереди – девушка в спортивных леггинсах и майке, которая демонстрирует ее плоский живот. На запястьях простые гибкие браслеты – такие я вроде у теннисистов видел. Волосы туго собраны в хвост. Она жует жвачку и надувает большие пузыри.

За ней двое парней. Один из них чернокожий, выше меня ростом с бицепсами. Мышцы так и вываливаются из-под рукавов его обтягивающей серой майки.

Я сглатываю.

Еще один парень – справа от «Халка». Не думаю, что он американец. Темные волосы, темные глаза, большой нос, смуглая кожа и сверкающие белые зубы. Стиль типичного итальянца.

Оба парня ухмыляются. Руки скрещены на груди. Похоже, все они уверены в себе.

– Привет, – несмело машу рукой.

Девушка выплевывает жвачку и подходит ко мне.

– Привет, «Повелитель огня». Будем знакомиться?

Мы с Крисом сидим в кофейне на Юнион Тернпайк. Передо мной латте с карамелью. Крис взял пепси. Посередине стола, на блюдце, два нетронутых пончика, щедро обсыпанных сахарной пудрой.

Крис барабанит пальцами по плоской поверхности стола, и это действует мне на нервы. Как и его мысли.

– Перестань думать! – не выдерживаю и тянусь за пресловутым пончиком.

– Человек не может не думать, – в голосе Криса выражается нескрываемая досада. – Люди не думают, только когда спят. Это ты перестань читать мои мысли.

– А знаешь, о чем думает вон тот толстяк? – перевожу тему.

Крис вопросительно смотрит на меня. Я устало вздыхаю, потому что слышу подобное почти каждый день.

– Он думает, что же такая «сладкая малышка» делает в компании «обособленного индивидуума». А тот парень, что идет с подносом, решил тебя охомутать.

– Что сделать?

– О Господи! – фыркаю. – Хочет затащить тебя в постель.

– Дерьмо! – Крис думает – и я знаю о чем. Затем говорит снова. – У тебя потрясающий дар, Анна. Не понимаю, для чего ты хочешь избавиться от него. Ты можешь больше, чем обычный человек. Ты способна благодаря своему дару добиться успеха в любой сфере. Я слышал сегодня тебя на лекциях. Ты ответила почти на все вопросы. И сразу вошла в список любимиц профессоров. Ты можешь найти мужчину своей мечты и… гм… – он смущенно опускает глаза, но проговаривает это вслух: – Ты можешь доставить своему парню немыслимое удовольствие, потому что сделаешь все, о чем он будет думать. Ха! Мне бы твой дар!

Крис говорит так же, как и моя подруга в школе, когда я рассказала ей о том, что умею. Вскоре я пожалела об этом, конечно, потому что Сара начала мне завидовать. На этой почве мы ссорились. А после каникул наша дружба закончилась, как и мое спокойствие, потому что Сара всем разболтала о моем необычном умении, и одноклассники начали гнобить, устраивали мне эксперименты, проверки на тему «как быстро можно разозлить чудо природы мысленно».

А однажды заготовили мне ловушку. В школе учился мальчик – самый красивый и популярный среди других. Я, как и многие девочки, влюбилась в него, о чем, естественно, знала в свое время Сара. Он не смотрел в мою сторону. Его, казалось, волновали только спортивные награды и внимание людей. И вдруг он начал за мной ухаживать. Он не думал о своих друзьях. Он действительно умело справился со своей задачей и уложил меня в постель. С ним я потеряла девственность и уважение окружающих. А главное, возненавидела себя и свой дар.

Никогда в жизни не забуду, о чем он думал перед тем, как кончить. Никогда…

– Анна? – Крис щелкает пальцами перед глазами. Я и вправду загулялась в прошлом.

– Прости. Вспомнила неприятный момент из жизни.

– Я напомнил?

– Неважно уже… но именно из-за того случая я не хочу иметь этот долбаный дар или силу, или что там, не знаю.

Крис не понимает, от того и вздыхает тоскливо. Если мы подружимся, то я расскажу, что со мной случилось. Но не сейчас. Я знаю этого парня несколько часов, и доверять ему пока не стоит.

Итак, нас трое. Я, Крис и тот парень а-ля фокусник. Меня мучает один вопрос: как мы оказались в одном городе, в одном университете и на одной специальности? Мы с Крисом из разных штатов, как выяснилось, и раньше не встречали себе подобных. А тут… в один день.

– Надо найти того парня-фокусника, – говорю я.

– А что его искать? Завтра утром он будет в универе. Мы его где-нибудь подловим и побеседуем, – находчиво говорит Крис, а дальше наш разговор прерывается звонком.

Пока Крис говорит с мамой, о чем он громко заявил своим усталым «Чего тебе, мам?», я иду в уборную, нанести блеск для губ и заодно отдохнуть от потока набегающих мыслей – чужих мыслей. Дьявол! Как научиться это контролировать?

Здоровяк прижал меня к стене так, что я не могу пошевелиться. Его черная рука – у меня под подбородком, крепко сжимает горло. Кажется, я напросился на неприятности.

– Это наша территория, парень, – заявляет девушка. – Свои «фокусы» будешь показывать дружкам во дворе дома. А здесь ты – обычный пустозвон.

Я чувствую, как накаляюсь. Здоровяк потеет, но терпит.

– Где написано, что это ваша территория? Почему я должен вам подчиняться? – рискую спросить.

– Дакота, я не могу! – рычит здоровяк, корчась от боли. Я раскалился, как сталь и испускаю жар. Моя кожа светится цветом каления. Здоровяк сжимает веки, глаза слезятся. – У меня ощущение, что он сейчас взорвется.

Я могу, но это моя смерть. Я же не дурак.

– Веди его на улицу, – приказывает Дакота. После чего здоровяк поднимает меня, словно я одуванчик, и выбрасывает через дверь на улицу.

Перелетев несколько ступеней, я оказываюсь лицом в траве, а через секунду на меня обрушивается ливень. Мое тело остывает, я теряю сознание…

Просыпаюсь в своей кровати. В ухо звенит будильник. Смотрю на время: ровно семь. Так, и что произошло? Сажусь и чешу затылок. Помню, как на меня напали трое, я пытался защититься и раскалился, как металл. А потом дождь и… все? А остальное время я что делал? Спал?

Я соскакиваю с кровати и ищу вчерашнюю одежду. Я же должен был добраться до дома, раздеться и лечь в постель. На мне только трусы и майка. А где одежда? Я смотрю в открытый шкаф, перевожу взгляд на вешалки на двери, затем медленно перемещаю взгляд по комнате – признаков одежды нет. В комнате чисто. Следов грязи я тоже не заметил.

– Сынок, ты уже встал? – в комнату входит мама.

– Мама? Ты когда приехала? – она заключает меня в объятия, а я, ошарашенный, засыпаю ее вопросами. – Ты же собиралась приехать на следующей неделе? Что за спешка?

– Мне следует обидеться на твои вопросы. Ты совсем не скучал по маме.

– Скучал, конечно… гм… я просто… удивлен.

– Уладила все дела раньше срока, вот и вернулась. Давай, – мама по своей привычке начинает закрывать дверцы шкафов и расправлять простыню, чтобы заправить кровать. – Завтрак уже на столе.

– Мам, а где моя вчерашняя одежда?

Мама выпрямляет спину и нежно улыбается. Люблю ее больше жизни.

– Бросила в стиральную машину.

– Мама, я вчера поздно вернулся? Пьяный? Грязный?

– Надеюсь, пьяным я тебя никогда не увижу, – строго говорит она и накидывает покрывало поверх одеяла. Затем поворачивается и грозно велит идти за стол.

Ясно. От мамы я вряд ли что-нибудь узнаю.

Через час иду по улице в неизвестном направлении. Я отказался от предложения дядюшки Билла подвести меня до Сент-Джонс, желая остаться с собой наедине. Иду, рассматриваю асфальт перед собой. Погода сегодня не солнечная, сыро. Но ни единого признака от прошедшего вчера ливня. Хоть бы одна крохотная лужица осталась, но нет. Все вокруг сухо. Даже газоны еще не поливали. Из любопытства присаживаюсь на корточки и пальцем провожу по земле – сухая! А после дождя она обычно влажная.