Юлия Узун
Они
Пролог
Журнал «Юный талант».
Интервью со школьниками Соединённых Штатов Америки, которые победили в конкурсе «Построй свой мир». Юные дарования участвовали в проекте, где с помощью макета представляемого мира они должны были продемонстрировать свои способности и таланты. Приз – чек на сумму в десять тысяч долларов – получили шестнадцать конкурсантов из тысячи…
Пять конкурсантов, однако, отличились, поставив под сомнение свою победу.
Запись с диктофона:
***
Конкурсант N°5
Макет мира: «Без стен»
– Ваше имя?
– Крис Патрик Стивенсон.
– Год рождения?
– 2004
– Откуда вы и где учитесь?
– Я из штата Техас, город Арлингтон. Учусь в средней школе Арлингтон Хай Скул.
– И… ваша способность?
– Проходить сквозь стены.
– Что?..
***
Конкурсант N°11
Макет мира: «Мозг вселенной»
– Представьтесь, пожалуйста.
– Меня зовут Анна Джессика Пауэлл, родилась 3 сентября 2004 года.
– Откуда вы, Анна?
– Спрингфилд, штат Миссури.
– В каком учебном заведении вы учитесь?
– Парквью Хай Скул.
– Какой талант демонстрирует ваш проект? Что вы умеете, Анна?
– Читать мысли людей и животных.
– Жи… о, черт!
***
Конкурсант N°9
Макет мира: «Без холода»
– Привет! Как вас зовут?
– Я – Джейсон Джей Макнайт.
– Сколько вам лет?
– Пятнадцать.
– Где вы живете и учитесь?
– Я родился в Канаде, город Гатино. В данный момент моя семья проживает в Нью-Йорке. Учусь в Миллениум Хай Скул.
– Ваш талант?
– Я умею играть с огнем.
– Невероятно!
***
Конкурсант N°13
Макет мира: «Исчезновение»
– Представьтесь, пожалуйста.
– Я – Матиас Риос из Ньюпорт Каунти, Род-Айленд. Город Джеймстаун. Мне 15 лет, и я учусь в средней школе в Мидлтауне.
– У вас очень необычный проект, Матиас.
– Недаром мое имя означает «Дар Бога».
– Ха-ха! Да уж… ну, и какой талант вы хотели продемонстрировать?
– Умение исчезать.
– Ой. Простите, ручка упала. Я подниму… Вот, а теперь… Матиас, где же вы?..
***
Конкурсант N°1
Макет мира «Бессмертие»
– Ваше имя?
– Криста Джонни Рей.
– И вы родились…
– В 2004 году. Мне 15.
– Где вы живете и учитесь?
– Штат Флорида, город Сарасота. Учусь в Ривервью Хай Скул.
– Э… ваш проект назван лучшим. Каков ваш талант?
– Я умею… не умирать.
– Вы шутите?! Воды…
Глава 1
2022 год
Крис
На протяжении жизни мне тяжело давались новые знакомства. Адаптация к новым условиям и обстановке проходила мучительно, поэтому первый день в университете, где несколько тысяч незнакомых лиц стремительно проносятся мимо, сводит меня с ума.
Я зажмуриваюсь от громких криков и пытаюсь привыкнуть к новой жизни – студенческой жизни.
Сейчас передо мной табло с расписанием всего, чего хочешь, и я хочу разобраться, даже держу ручку с блокнотом, чтобы записать время или названия проектов. Но в этом хаосе невозможно сосредоточиться.
А тут кто-то задевает меня и сбивает рюкзак на пол. Я не темпераментный, поэтому молча подбираю рюкзак. Парень извиняется. Называет меня «брат». Я поднимаю руку в знак мира, ибо нет смысла в первый день затевать споры.
Парень так быстро уходит, что я не успеваю его разглядеть. Он как будто растворился в толпе. Ну и ладно. Я приехал сюда не для того, чтобы знакомства заводить. Мне, по большему счету, поскорее бы отделаться от мучительных лекций и домой – к любимым компьютерным играм.
Со всех сторон меня обступают десятки студентов. Пора складывать ручку и блокнот. Нет смысла таращиться на буквы, если не понимаешь, что там написано, и пусть это миллион раз твой родной язык.
– Крис! – слышу я за своей спиной.
Оборачиваюсь, но вокруг слишком много людей и глаза разбегаются. Но вот я замечаю девушку. Она машет мне рукой.
– Крис!
Я несмело поднимаю руку. Кто она? Вижу ее впервые.
Подхожу ближе. Блондинка идет мне навстречу. Ее губы с ярко-алой помадой растягиваются в широкой улыбке. Зубы у нее ровные, хотя передние два большие и немного выпирают вперед. Красоту, однако, это не портит.
–Я – Крис. Мы знакомы?
– Как же? Ты забыл меня? – удивляется девушка. – Я помогла тебе с тестом на вступительных экзаменах.
– О!
Да, теперь вспомнил. Тогда она была одета проще и была не накрашена. Имени я так и не узнал. После экзамена она куда-то делась.
– Прости. Ты выглядишь немного…
– Эффектнее?
– Да! – я расплываюсь в улыбке, а щеки заливаются краской. Я смущен ее прямолинейностью.
Блондинка хватает меня под руку и разговаривает легко и непринуждённо.
– Отныне, мы в университете. Это место, где зеленый свет горит тем, кто выглядит ярко. Меня зовут Луиза.
– Луиза, – несмело повторяю я. Надо же! Я ведь не собирался заводить знакомств в первый день.
Анна
Тени заслоняют площадку перед корпусом, где собрались сотни людей. Студенты сидят на газонах, на ступеньках перед корпусом, на лавочках вокруг них и даже на бордюрах пешеходной дорожки. Я стою где-то посередине. В моей руке две большие тетрадки, на плече розовый рюкзачок, в котором лежат карандаш и пара шариковых ручек.
День сегодня солнечный и уже начинает припекать.
Зачем-то оглядываюсь по сторонам и рассматриваю студентов, сбившихся в небольшие кучки по три-четыре человека. Сердце начинает биться быстрее, потому что я слышу не только реальные голоса, но и мысли. Мне некомфортно.
– Эй!
Я резко оборачиваюсь. Передо мной стоит милая девушка со светлыми волосами. Ее челка перехвачена заколкой и закреплена сбоку. Блеск на губах переливается благодаря ярким лучам. На ней клетчатая юбка-клеш и белая блузка.
– Ой. Привет.
– Какой курс?
– Сегодня мой первый день.
– Теперь понятно, почему ты здесь одна, – улыбчиво отвечает собеседница. Затем протягивает мне руку для пожатия. – Меня зовут Мэган Доран. Третий курс. Я знаю всех в этом корпусе. А ты?..
Я пожимаю руку и представляюсь:
– Анна. Анна Пауэлл.
Мэган оценивающе смотрит на меня.
«Еще одна кукла Барби с розовыми мозгами».
Стараюсь не обращать внимания на эти мысли. Я люблю розовый цвет не потому что еще не выбралась из детства и обладаю низким интеллектом. Я эмоциональна, чувствительна и беззащитна. Это цвет радости, и розовый уместен везде и всегда.
– Мне надо попасть в аудиторию, – извиняющимся тоном говорю я и двигаюсь вперед. Мои руки крепко впиваются в острые края тетрадей. Я понимаю, что в отличие от школы, мне предстоит выдержать тяжелое испытание.
Мэган следует за мной.
– Я помогу тебе.
Мы заходим в корпус и подходим к большому табло.
– Какая специальность?
– Информационная безопасность, – отвечаю я.
Мэган замирает на секунду, пытаясь разгадать мою природу. Я отворачиваюсь. Не хочу слушать ее мысли. Она медленно водит пальчиком по спискам, и я замечаю ее красивый маникюр.
– Вот! Аудитория номер восемь. Это на втором этаже, – она смотрит мне вслед. – Удачи, Анна! – говорит она. Но я не отвечаю, потому что не знаю: это ее мысли или реальные слова.
Джейсон
Моя первая мысль об университете заключается в том, что Сент-Джонс – это не просто место, где мой мозг подвергнется пыткам. Тут по-настоящему круто!
Подъезжая, я уже предвкушаю весёлый денек.
– Мам, ты бы его видела! – я выбираюсь из машины, захлопываю дверцу ногой, рюкзак на плечо, а в руке мобильный, ведь на проводе важный человек. – Не волнуйся ты так. Я же обещал, что буду осторожен… Ма, я уже не тот глупый мальчишка! В конце концов, мне недавно исполнилось восемнадцать лет… Да, дядя Билл уже уехал. Но он пообещал отремонтировать старый велосипед, поэтому в скором времени буду иметь собственное средство передвижения. Скорее возвращайся из командировки, мама, и я тебе все расскажу.
