– Я… болела.

Смеется.

– Сказки не рассказывай.

Тоже смеюсь.

– Забыл, что мне проект всучили и сказали до понедельника работать над ним в библиотеке? Весь день потратила на бессмысленные формулы.

Матиас закидывает руку мне на шею и притягивает к себе.

– Я скучал, – шепчет на ухо.

Млею от его бархатистого, мягкого голоса с хрипотцой.

– Я тоже… очень.

– Дай знать, когда я смогу пробраться к тебе в комнату.

– Ага.

Целуемся, хохочем, а потом спешим на двадцать восьмое авеню.

Нас встречает маленькая улочка в дебрях частного сектора. Мы внимательно присматриваемся к табличкам, чтобы не пропустить дом номер сорок. И мы его находим.

– У меня такое ощущение, что мы пришли на задний двор, – говорю я, всматриваясь в пейзаж, сад надежно прячет свои секреты. И в этот момент из тени дерева выходит молодой парень. С родинкой на щеке…

Джейсон сказал, что этим гаражом никто не пользуется. На стене подвешен велосипед без колеса. В углу инструменты и какие-то старые грязные вещи. Внутри пахнет пылью и отдаленно бензином. У меня возникает вопрос: а сможем ли мы сделать из этого места нашу базу? Девчонкам придется здорово попотеть.

Интересуюсь у Анны. Она долго смотрит на меня исподлобья.

– С условием, что мы все применим к этому свои усилия.

– Хм… Но ведь уборка – девчачья работа.

– В таком случае, подать стул девушке – мужская работа, – говорит серьезно. – Хотя нет. Не мужская – пацанячая.

Ладно, намек понят. Осматриваюсь и вижу два стула. Думаю, чем бы вытереть многовековую пыль. Но к моей радости, возвращается Джейсон, а с ним Матиас и Криста. Приветствуем друг друга.

– А сидеть здесь есть на чем? – спрашивает Криста.

Джейсон смотрит на те же самые грязные стулья, затем говорит:

– Эм… в следующий раз что-нибудь придумаем.

И почти сразу между нами возникает неловкая пауза, которую я, впрочем, ожидал. Мы, в конце концов, собрались впятером, но с чего начать разговор, не знаем. И я почему-то уверен, что причиной всеобщей неловкости является именно Джейсон.

Анна оценивает степень загрязненности гаража, а потом вдруг говорит:

– Джейсон, а что, если мы приведем это убожество в приличное место? Приберем здесь все… общими усилиями, – это Анна выделяет особенно четко, глядя прямо на меня. Я бы мог пожалеть, что подкинул ей такую идею, но даже если промолчал бы, она залезла бы мне в голову и все равно отыскала эту мысль. – А еще можно принести стаканы и чашечки, – продолжает она, – чтобы можно было бы перекусить…

– Стоп, стоп, стоп! – обрывает ее Джейсон. – Может тебе еще диванчик с подушечками сюда притащить? И ванночку, чтобы ножки откисали?

Анна хихикает:

– Почему бы и нет.

По ее спокойному лицу понимаю, что никаких зловещих мыслей у Джейсона нет.

– А я согласен с Анной, – вступает в разговор Матиас. – Если мы думаем собираться в этом месте время от времени, то здесь, как минимум, должно быть чисто. А остальное… дело фантазии и возможности.

– А еще можно сделать замок и чтобы у каждого был свой ключ, – смело добавляю я и получаю недоуменные взгляды. – Мне тоже иногда будет нужен ключ.

– Да, Джейсон, – кивает нам в поддержку Криста. – А если кто-то придет раньше и придется ждать? Где сидеть?

– Ладно, уговорили! – сдается он, поднимая руки вверх. – Завтра суббота. В десять собираемся здесь. Попробую отыскать в кладовой стулья, ну и там… тряпье какое.

– С нас чистящие и моющие средства, – поднимает вверх палец Анна.

– А мы с Матиасом забежим в магазин и купим снеков, – весело улыбается Криста.

Анна передергивает плечами, еще раз оглядывая гараж, затем восклицает:

– Тогда решено! Завтра приберем тут, и потом можно будет нормально поговорить.

– Подумай о том, что я тебе сказал, – напоминает Джейсон Анне, за что я благодарен ему. Потому что сердце у меня не на месте, когда начинаю думать о том, что может случиться.

Анна хмыкает и едва заметно кивает. А Криста подозревает, что мы в сговоре, а они не в курсе.

– Вы о чем? – спрашивает она.

Я и Джейсон вкратце объясняем ситуацию и все вместе начинаем отговаривать Анну идти на встречу с той девчонкой. Но Анна только злится.

– Я не трусиха! Ясно вам? И не хочу больше об этом. Всё, идёмте!

Все мы понимаем, что влиять на Анну совершенно бессмысленно. Даже если она скажет, что не пойдет, она всё равно пойдёт. Думаю над тем, как решить этот вопрос по-другому. И нахожу мысль.

Идем на выход, когда Джейсон останавливает нас. Криста задевает Анну, и ее сумочка падает на грязный пол, все содержимое высыпается наружу. Анна хмуро смотрит на свою уже нечистую сумку, но не делает никаких движений, а сначала хочет услышать Джейсона, как и мы все.

– О том, зачем мы здесь собираемся моим предкам знать не обязательно, – говорит он. – Этот гараж никому не нужен. Отец и дядя Билл практически не бывают дома. Мама тоже не ходит на задний двор, но у нас есть любопытные слуги. В общем, хочу сказать им, что собираю музыкальную группу и нам нужна репетиционная база. Как вам идея?

Мы дружно киваем.

– И… за пределами этих стен, пожалуйста, не применяйте свои способности.

Я понимаю, что это касается в основном меня и Матиаса, на что мы соглашаемся. После чего Криста и Джейсон садятся помочь Анне собрать рассыпанные вещи. А я ловлю долгожданный момент и выуживаю Матиаса из гаража.

– Ты можешь помочь, друг, – говорю очень быстро, с опаской поглядывая на дверь.

– Помочь? – недоумевает Матиас.

– Ты ведь можешь быть невидимым, а значит легко сможешь присутствовать на той встрече. Я боюсь за Анну. Она бросается в огонь, зная, что пламя будет жарить, но хочет казаться смелой и все равно прёт туда. Судя по тому, что рассказал нам Джейсон, её ждёт опасность.

Мы слышим голоса. Девчонки уже выходят из гаража, а я умоляюще смотрю на Матиаса.

– В полночь?

– Да. На аллее.

– Я буду.

Прихожу на аллею на полчаса раньше, решив, что так будет надежнее. Кристе я, естественно, ничего не сказал, потому что уверен, что она тоже захочет прийти. И если за нее мне нечего опасаться, то за Анну я боюсь, ведь она смертная и из всех нас самая беззащитная.

Ночь черная и безлунная навеивает страх. Ветра совсем нет. Вокруг тихо. Тусклый свет фонарей охватывает лишь небольшое пространство, а в глубине парка – пугающий мрак.

Стою на тропинке из дробленного камня, которая, извиваясь, выходит через аллею на территорию главного корпуса университета. Охранники слишком далеко, чтобы услышать шум или крик, если вдруг что случится. Та дама точно знала заранее, где лучшее место для таких встреч.

Для каких? – сам себя спрашиваю я.

Шаги.

Я неподвижно замираю на месте. Любое движение выдаст меня, потому что под ногами много сухих листьев.

Это не Анна. Это та – другая. Она выглядит расслабленно, уверенная в себе, жует жвачку. На голове стянутый длинный хвост – настолько туго стянут, что глаза кажутся уже, чем должны быть на самом деле. На девушке черный спортивный костюм и тяжелые кеды.

Она смотрит на часы. Знаю, что время еще есть и она терпеливо ждет. Анна появляется через пять минут. На ней тоже спортивный костюм, но только белый. Невольно думаю, что все это напоминает мне встречу «Светлого» и «Темного», то есть добра и зла. Ох и не нравится мне все это!

– Ну, привет! – встречает ее темноволосая.

– Привет! Ну? Я пришла. Что дальше?

Анна выглядит смелой и гордой. Восхищаюсь ее умением скрывать свои истинные эмоции и выдержки у нее не отнять.

– Меня зовут Дакота, – представляется девушка. – Знаешь, кто я такая?

– Если расскажешь, узнаю.

Меня удивляет ответ Анны, поскольку она умеет читать мысли, но может быть это ее ход?

– Я уже давно учусь в этом университете и постоянно, вновь и вновь, приходится учить новичков, что я здесь главная.