— Ну, ладно, — погладил по голове Иру отец.

«От нескольких камней я не надорвусь», — решил он.

— И я бросила парочку, — тут же добавила Оля, широко улыбаясь.

— Хорошо, — произнёс Дима, но уже не так уверенно, как это должно было прозвучать.

— И я тоже выбрала маленькие и беленькие, — нежно проворковала Валя. — Ты ведь не против?

— Совсем, нет, — сглотнул Дима, думая о том, что он против, очень даже против, все эти камни и камушки тащить на себе, но, как известно, просьбам принцесс, да ещё самых любимых, не отказывают. Дмитрий вздохнул и надел на плечи рюкзак, крякнув, когда тот сильно оттянул его назад.

— Как? Не тяжело? — спросила Валентина.

— Ты что, мамочка, — ответила за отца Ира. — Папа у нас самый сильный.

«Сильный» папа гордо выпятил грудь и поднял пляжную сумку. Он стиснул зубы в улыбке, пожалев, что у него нет ремня тяжелоатлетов.

— В отель! — воскликнула Ира и схватив Олю за руку быстрым шагом направилась к выходу с пляжа.

— Папа, не отставай, — обернулась старшая дочь.

— Не отстаю, — пыхтел мужчина.

— Ты мой герой, — улыбалась ему Валя, подбадривая.

«Скорее грузчик, — млел от её улыбки муж. — Или бурлак. Точно… Бурлак на море, который занимается контрабандой морской воды и камней с пляжа. Морекурьер, — усмехнулся. — Камнекурьер. Как ни назови, а звучит смешно. Вернусь домой, открою лавку по продаже морской воды и гальки…»

— Завтра надо будет взять рюкзак побольше, — вдруг заметила Валя.

Дима споткнулся:

— Зачем?

— Папочка, — обернулась Ира, — бабушка тоже хотела сувениры с моря.

Дмитрий икнул:

— А чем её не устроят ракушка или разделочная доска с рисунком моря? Можно магнитик на холодильник купить, на худой конец.

— Ты что, папа, — покачала головой Оля. — Бабушка всегда требует, чтобы мы бережно относились к деньгам и не покупали всякий хлам. А вода и камни, — улыбнулась, — они ничего не стоят..

«Ничего не стоят, — заметил про себя мужчина, — кроме моих сил».

— Только представь, — добавила Валя, — каким постройневшим и спортивным ты станешь к концу поездки.

Дима споткнулся ещё раз.

«Нет, дорогие мои, — подумал, — камни и морскую воду я на себе носить не намерен. Теперь на пляж только на машине».

— Папочка, — закапризничала Ира, — не отставай. Я есть хочу.

«А я хочу…» — вздохнул мужчина и прибавил шаг.

Мужчина кряхтя и обливаясь потом, постепенно замедляясь, продолжал идти за уставшими и разомлевшими после купания в море своими принцессами. Солёно-горькие капли неприятно катились по вискам и между лопаток. Кожа после морской воды щипала и вызывала зуд.

Лицо Димы покраснело от натуги. Он конечно не был тепличным «мальчиком», который только и делает, что разъезжает на автомобиле, но ему ещё не приходилось совершать марш-броски с отягощением, всё-таки в своё время, он счастливо откосил от службы в армии и возвращения долга Родине. А вот сейчас… смог в полном объеме, оценить все прелести «забега» по пересечённой местности.

— Дорогой, — обернулась Валя, — устал?

— Э… — улыбнулся ей мужчина.

— Ты что, мамочка, — вмешалась Ира. — Наш папочка самый сильный и выносливый.

Самый выносливый папочка вымученно улыбнулся, втягивая живот и распрямляя плечи.

— А вот я устала, — призналась Ира, тяжело дыша.

— И я, — вздохнула Оля.

— Бедняжки, — погладила младшую дочь по голове Валентина. — Может посидим, отдохнём?

— Отличная идея! — оживилась Оля. — Может вон в том кафе, заодно и перекусим.

— Да, — за ныла Ира, — я тоже хочу чего-нибудь пожевать.

«Нет уж, — хмукнул Дмитрий, — этого плана мы придерживаться точно не будем. Иначе в номер попадём только под утро. Булочкой и соком вы явно не обойдётесь, а с новыми силами неизвестно, куда вас понесёт дух приключений, а я с камнями и водичкой буду, как навьюченный осёл за вами плестись».

— Предлагаю быстренько добраться до отеля, — произнёс мужчина вслух. — Вы забыли, что у нас есть замаринованное мясо, которое изнывает, что его никак не пожарят и не съедят.

— Точно! — улыбнулась жена. — Мы же ещё дома замариновали мяско, чтобы им отметить первый день отдыха.

— О! — захлопала в ладоши Ира. — Хочу! Хочу! Хочу!

— Уговорили, — вздохнула Оля.

«Вот и славненько», — подмигнул отец старшей дочери. Он поудобнее перехватил пляжную сумку и, будто почувствовав открывшееся второе дыхание, рванул к отелю.

— Папочка, подожди меня, — Ира схватила отца за свободную руку.

— И меня, — Оля подхватила его под другую руку.

— А как же я? — поинтересовалась Валя.

«Я бы с удовольствием понёс тебя дорогая, — подумал Дима, вспомнив как во время медового месяца, он постоянно носил жену на руках, чувствуя себя самым счастливым человеком. — Хотя, — улыбнулся, посмотрев на своих девочек: Оля жалась к нему справой стороны, Ира держала за левую руку, Валя пристроилась сзади и то ли подталкивала его, то ли тянула назад, — таким счастливым я ещё никогда не был».

Последние несколько метров до отеля дались Дмитрию тяжело. Едкий пот градом лился по вискам и по спине, между лопаток. Он нависал на бровях, норовил попасть в глаза, стекал по шее и груди, собирался подмышками. Лямки от рюкзака больно врезались в плечи. Ноги неприятно ныли. Он хоть и не был неженкой, но такие тяжести давненько не таскал. А ещё приходилось тянуть Иру, ноги которой стали заплетаться, Олю, которая привалилась ему на плечо, и Валентину, цепляющуюся за рюкзак. Он чувствовал себя баркасом, который загрузили под завязку и который в любой момент может пойти на дно от перегруза.

— Дошли, — выдохнул мужчина, упираясь обеими руками о багажник своего автомобиля.

— Папа, папа, — пританцовывала на месте Ира, — я в туалет хочу. Дай, пожалуйста, ключ.

— А у меня кожу так стянуло, — поморщилась Оля, — что если я сейчас же не приму душ, то она расползётся, как дерматин на старой сумке.

— Конечно, идите, — ласково улыбнулась им Валентина. Она по-хозяйски залезла в карман шорт мужа и выудила ключ от номера.

«Ох, — только и мог выдохнуть Дмитрий, закрыв глаза от мимолётной ласки жены. — Искусительница. Я и так еле сдерживаю себя, чтобы не наброситься на тебя. Нет. Этим с вынужденным воздержанием надо что-то делать…»

Девочки счастливо взвизгнули и побежали к калитке, торопясь попасть на территорию отеля.

— Мой герой, — прошептала Валентина на ухо Диме, встав на цыпочки, прижимаясь к нему.

— Валя, — пляжная сумка бухнулась на асфальт, тяжело брякнув камнями. Мужчина обнял женщину, прижав её к машине и впился жалящим, голодным поцелуем в приоткрытые губы, манящие и желанные.

— Дима, — рвано выдохнула она.

— Я словно пацан в пубертатном периоде, — уткнулся ей в плечо муж.

— Чувствую, — тихо засмеялась женщина, отчего холмики её груди затряслась, давая ощутить мужчине, что она тоже находится на грани.

— Валюша, — сильнее придавил её к машине. — Я ведь не железный.

— И меня это очень радует, — продолжала она смеяться.

— Папа, — раздался голос Иры. Девочка открыла окно номера. — Я есть хочу.

— Пожуй пока чипсы, — ответила Валентина, делая вид, что помогает снять мужу рюкзак.

— Я хочу мяса! — выкрикнула девочка.

— А я хочу, — возбуждённо зашептал Дима, но жена накрыла его рот ладонью и так же тихо ответила. — Потерпи ещё немного.

Она быстро чмокнула его в губы и виляя бёдрами направилась к калитке. Открыла её и обернулась:

— Не задерживайся, милый.

Он только кивнул головой, чуть шире расставляя ноги: «Знаю я, знаю сам виноват. Надо было брать номер с двумя комнатами. Эх, экономия… В итоге, я сэкономил только на себе».

Мужчина ещё раз вздохнул и открыл багажник, чтобы выложить бутылки с водой и вытряхнуть бесплатные сувениры.