Следом с деловым видом появилась Танька – идеальная ведьма-советница: строгий воротничок и манжеты ее рубашки были украшены сине-фиолетовыми спиралями сокровенного знания, в руках лаковая синяя сумочка-портфельчик для документов, а в по-ведьмовски распущенные волосы вплетены нежные девичьи цветочки льна. Рядом темной тенью рыцаря-хранителя скользил Богдан. Исчезли и смешные круглые штаны, и кружевная рубашка, только черные джинсы (насчет парней запрета не было!) и черная короткая куртка, усыпанная зловеще поблескивающими заклепками и шипами, да рукоять меча над левым плечом.

Шаг. Второй. Дзонг-дзонг каблуки по обсидиану. Свет танцующих в прозрачных трубках молний скрестился на Ирке… и толпа снова дружно ахнула. У ног неспешно и величественно направляющейся к трону ведьмы, словно вырезанный из черной бумаги силуэт, возникла тень громадной крылатой борзой – и тут же исчезла, как и не было. Молнии в светильниках заметались, то затухая, то разгораясь, то озаряя троицу ярким светом, то погружая в полумрак… Над затянутым в черное Богданом поднялась полупризрачная фигура воина в алом плаще – и снова растаяла. Волна серебристых искр сбежала вдоль ножен меча – и закрутилась у ног белым сверкающим смерчем. Сапфировое пламя на краткий миг окутало Таньку и погасло. И чем меньше оно становилось, тем ярче разгорался вокруг Ирки изумрудный ореол.

Языки огня трех цветов – зеленый, сапфировый и белый – то вспыхивали, то пропадали, то сплетались в одно целое и трехцветной радугой скользили между ошеломленными змеями, оставляя за собой ощущение завораживающей, ошеломляющейся чуждости.

Царевна-лягушка медленно отступила вглубь толпы – оп! Очаровательное платьице осело на пол, из выреза выбралась коронованная жаба и торопливо пошлепала к выходу.

Точно завороженный, Айт начал медленно подниматься с ледяного трона навстречу Ирке – на лице его недоверчивое облегчение сменилось чистым восхищением. Ирка на него не смотрела. С любезно-невозмутимым лицом она прошествовала к центру зала и остановилась, не доходя пары шагов до поджидающего ее Великого Земляного. Волны трехцветного пламени медленно опадали к ее ногам как складки роскошного шелка. Ирка постояла пару секунд, позволяя разглядывать себя, – сзади скульптурно-неподвижно застыли Танька и Богдан. А потом Ирка медленно подняла руку – словно подавая ее партнеру в танце. И вновь замерла.

Грэйл Глаурунг растерянно посмотрел на эту руку. На Ирку. Оглянулся на сидящую на Тронной Скале драконицу. Ирка невозмутимо ждала. И Великий Земляной сломался. Шевельнулась чешуйчатая громада цвета земли, змей сделал шаг, другой… и плечистый коренастый мужик с седой головой и изрезанным резкими морщинами лицом бережно принял в широкую, как лопата, ладонь тонкие девичьи пальчики. И почтительно повел Ирку к Тронной Скале.

– Вот, Матушка-Владычица… – с неожиданным для самого смущением выдавил он. – Посланница человеческого мира под крылом Силы Земли.

Ирка чуть склонила голову – и в тот же миг за спиной у нее с легким шорохом распахнулись два угольно-черных крыла и сверкающие искры пробежали по маховым перьям, звездной бахромой затанцевав на кончиках. По толпе прокатился тихий восхищенный вздох.

– Приветствую вас, дитя мое! – черноволосая худая женщина в роскошном платье в пол склонилась к Ирке. На губах ее застыла любезная улыбка… а глаза впились в Ирку таким пронзительным взглядом, что той показалось – ей в лицо вогнали два наточенных ножа!

Над Тронной Пещерой зависла долгая тишина…

– Дамы и господа, нам только что исключительно повезло – мы стали свидетелями уникального зрелища! Официальное представление посланниц к подножию трона Владычицы Табити-Змееногой! Такое возможно только с туристической компанией «Два мира – два образа жизни»!

На лицах и мордах присутствующих появилась одинаковая растерянность. И Табити, и Ирка, и Танька, и Айт, и Грэйл Глаурунг подняли глаза вверх… По галерее над залом семенили человеческие туристы. Впереди, держа яркий зонтик над головой извечным жестом экскурсовода – пастуха туристического стада, – вышагивала запорожская ведьмочка Маша. А следом тянулись уцелевшие туристы из автобуса.

– Вот эта тощая селедка на камне – Владычица? Так я и поверила! – фыркнула тетка в пестрой разлетайке. – Небось актеров в местном ТЮЗе наняли.

– Не скажите, милочка, зрелище довольно величественное. И девочки милые, – благосклонно покивала пожилая бизнес-дама.

– Очень милые! – согласно кивнул аристократически-импозантный джентльмен.

– Прошу за мной, у нас впереди еще множество объектов! – подбодрила их ведьмочка и бойко зашагала по галерее над головами ошеломленных драконов. Туристы потянулись за ней. И только парочка – совершенно незаметный, непримечательный парень и девушка, похожая на мышку – остановилась у перил и уставилась на посольство мира людей одинаково ненавидящими взглядами.

Ирка зарычала и прыгнула. Удар когтистой лапой в горло швырнул Табити назад, приложив спиной о скалу. Ирка тут же сгребла проклятую змеюку за лаковые «ласточкины хвосты» черных волос и рывком сдернула с трона. Швырнула на черный обсидиановый пол… подол роскошного золотого платья задрался, открывая судорожно извивающийся змеиный хвост. Ирка с размаху придавила его каблуком, не давая гадине уползти. Навалилась сверху, ухватилась за патлы на затылке, приподняла… и со всей силы – надменной мордой об пол!

– Это тебе за то, что я все детство вместо приличной квартиры на дне балки прожила! – Хрясь! – Это за ведьму Раду Сергеевну, которая пыталась меня убить! – Хрясь! – За царевну-лягушку и змея на Хортице год назад! – Хрясь! – Вокруг головы Табити, сливаясь с чернотой обсидиана, растекалась лужа черной крови. – За двухголовых змей в Ирии! – Хрясь! – За одного большого морского змея – твоя ж работа, верно? – Хрясь! – За «теплую» встречу у Пещер! – Хрясь! – За царевну-лягушку – два раза! – Хрясь, хрясь! – За Айта! – Хрясь! – За то, что на остальных своих сыновей ты плевать хотела – мне на них тоже плевать, если честно, но нельзя же упускать такой повод! – Хрясь! – Ой, про родителей я чуть не забыла, как нехорошо с моей стороны! По морде – за папу, каблуком в бок – за маму, кулаком по зубам – за бабушку!

– У вас такое выражение лица, моя дорогая, будто вы меня убить хотите! – проворковала Владычица Ирия.

Ирка вздрогнула.

Пляшущий перед глазами блаженный морок медленно и неохотно развеялся. Табити, целая и невредимая, все в том же человеческом облике и роскошном платье восседала на уступе скалы, явно предназначенном для громадной драконьей туши. Она чуть подалась вперед, с интересом разглядывая Ирку, и вдруг… с высоты трона прыгнула на проклятую девчонку.

Вместо рук распахнулись радужные крылья, могучее чешуйчатое тело взмыло к потолку Тронной Пещеры и тут же прянуло вниз. Выставив когти, Владычица пикировала на добычу. Девчонка пыталась бежать, но для Владычицы ее жалкие потуги спастись были смешны. Один взмах крыльев – и она свалилась на жалкую человечку сверху, кинжально-острые когти сомкнулись у той на плечах, раздирая в клочья и ее нахальный наряд, и слабую людскую плоть. Табити взмыла к сводам пещеры, сжимая отчаянно кричащую добычу… и разжала когти. Беспомощно дергающееся тело с воплем полетело вниз… грянулось о камень и застыло на черноте обсидиана безвольной сломанной куклой. Владычица упала сверху – громадные когти вспороли хрустящий шелк рубашки, пустили клочьями бесстыдную юбку… и вонзились в беззащитный живот. Вырывая кишки из ее брюха, Владычица заворожено глядела в лицо еще живой добыче… Аккуратно подкрашенные розовой помадой губки приоткрылись…

– Ну что вы, Владычица! Наоборот, мои друзья привезли подарки из мира людей…

Челюсти Табити еще разок шевельнулись… вкус внутренностей врага медленно и неохотно исчез… кровавая пелена перед глазами развеялась…

Догнавшая процессию Лаума вручила Богдану… чемодан. Чемодан подкатили к подножию Тронной Скалы.