— Ты вела бухгалтерию своего шефа? — строго поинтересовался Лукас. Ему не понравился блеск самоуверенности в моих глазах. — Мой помощник отбыл на отдых. А ты, по словам Вэл, скучаешь.

Отбыл на отдых. О, это могло означать все, что угодно: от роскошных пляжей и отелей Таиланда до безымянной могилы в окрестностях имения. И это в лучшем случае — я уже знала, как здесь любят кормить цепных псов вкусным человеческим мясом. Но спросить напрямую означало здорово осложнить себе жизнь, поэтому я улыбнулась теплой улыбкой с налетом грусти. Ее легко можно было классифицировать как зависть к тому, кто улетел в теплые края.

— Совсем немного. Больше личную. Остальным занимался бухгалтерский департамент.

— Здесь движение средств и договора. Посмотри, выполнены ли обязательства в полной мере, и нет ли здесь подвоха. Любое сомнение, излагай с пояснениями. Я к вечеру вернусь.

Когда он ушел, я непроизвольно сорвалась с дивана и закружилась в танце, прижав папку к груди. Книги и зомбоящик осточертели, процедуры красоты навевали скуку, и предложение заняться тем, в чём я неплохо разбиралась, было в тот момент воспринято, как повышение до должности директора компании. И что с того, что вместо компании — мафиозная структура по торговле живым товаром, вместо босса с внешностью и молодостью Ивлеева — не такой привлекательный внешне Лукас, а в руках вместо архива компании всего лишь пара скоросшивателей, не заполненных и на четверть? Это было как глоток чистого воздуха в спертом кошмаре заточения. Как соломинка, вытягивающая меня из болота к тому, чем я прежде жила. И кроме этого, мне доверяли. Признавали, что я не глупая кукла, не одна из этих жертвенных овечек, обреченных всю жизнь ублажать мужчин, и хорошо, если только одного. Да и в последнее время я все чаще замечала за собой желание узнать о синдикате как можно больше. Несмотря на то, что он занимался ужасными вещами, здесь все было слажено, систематизировано. Махина работала без сбоев, управляемая руками серьёзного бизнесмена. Хоть они и были по локоть в крови.

Эйфория была сильной. Я набрала номер внутренней связи и холодно велела одному из вертухаев принести мне кофе и шоколада, а сама раскрыла папки, не сумев сдержать довольную улыбку. Черт, я никогда так не горела работой, да еще такой скучной! Что же со мной?

Спустя два часа термины «товар», «красный код», «расходная монета», «потери при транспортировке» престали казаться чем-то шокирующим. Цифры сами собой складывались в сознании в отдельные таблицы калькуляций и сравнений. Я хмурилась, делала пометки карандашом, ругалась, пила кофе, не прекращая гонять охрану за новыми порциями, и пыталась удержать ускользающую зацепку. Дипломированный бухгалтер наверняка б заметил ее сразу, но только тот, кто привык вести черную бухгалтерию. Нестыковка была, но каким-то образом отсутствовали следственно-причинные связи. Работа подразумевала больше наличие интуиции и наблюдательности.

В таком виде меня и застала Вэл — уже сидящую на полу среди разложенных бумаг, со всклокоченными волосами и сгрызенным карандашом.

— С ума сошла пить столько кофе? Сердце саморегенерирующееся? Лукас решил поиграть с тобой в шефа и подчиненную?

Я размяла затекшую шею. Кивнула на бланк договора, качая головой:

— Что-то тут явно не так. И, похоже, имеют не их, а нас.

— Нас? — лукаво подмигнула подруга. — Весь улей гудит, что ты новая фаворитка Лукаса. Но я не думала, что настолько прониклась, что считаешь себя с ним единым целым!

Меня укололо ее замечание, но я не подала виду. Лишь повела плечами. Я не считала себя частью синдиката. Но на чью сторону мне становиться? Тех, кто покупал девчонок у Лукаса? Их я не знала.

— Не ищи подтекста там, где его и быть не может. Я говорила о территориальном факторе.

— Да не злись. Принесла кофе, не думала, что ты уже выпила его целый галлон.

— Давай сюда!

Я буквально вырвала из её рук стаканчик с крышкой. Вдохнула аромат корицы и сделала глоток.

— Вижу, тебе не до новой «Женщины-кошки» с Холли Берри. Или прервешься? Я его уже видела, правда, на большом экране, но пересмотрю с удовольствием за компанию. Там ее босс на Лукаса похож. Ну?

Я покачала головой:

— Прости, не могу. Я обещала разобраться до вечера.

Вэл упала в кресло, вытянув длинные ноги в кожаных леггенсах, развернула кепи с эмблемой мотоклуба козырьком назад. Когда она веселилась, ее лицо преображалось. Я только в такие моменты начала замечать, насколько она красива. Но быть красивой в обители зла было чревато последствиями, и Вэл старалась, насколько это возможно, маскировать свою женственность косухами, кожей и металлом. Правда, как по мне, это только повысило ее агрессивную сексуальность. Такой вот парадокс: фея красоты, обладающая даром превратить в красавицу любую серую мышь, крайне редко использовала эти знания на себе. Сапожник без сапог, ни дать, ни взять.

— Лукас санкционировал нашу дружбу. Он не будет тебя сильно третировать, если не успеешь.

Я поднесла договор к глазам, вчитываясь в мелкий шрифт:

— О штрафах за невыполнение речи не было. Это интересно. Вэл, ты как будто идёшь по следу зверя, только в бумажном варианте. Думаешь, что с ним будет, когда махинации вскроются, и как-то сразу хорошо становится, при мысли, что сама стояла, так сказать, у истоков…

— А ты не знаешь, что с такими хитрожопыми делают, Вика? С партнерами, обманувшими доверие, не церемонятся. В лучшем случае просто расходятся в разные стороны, а вот в худшем…

— Почему меня должны волновать участники подобных оферт? Они не картошку оптом покупают, Лера. Они тоже по локоть в слезах и крови несчастных девчонок. Я не думаю, что их попытки схитрить были с целью освободить кого-то или положить конец бизнесу Лукаса. Нет, они думали о себе! О наполнении своих борделей товаром и деньгах на своих счетах! Мне их предлагаешь пожалеть?

Вэл сцепила руки в замок.

— А ты умеешь правильно расставлять приоритеты. Когда я говорила сделать все зависящее, чтобы Лукас проникся к тебе симпатией, и подумать не могла, как далеко ты пойдешь.

— Ты думаешь, я бы выжила по-другому? И хватит обо мне. Смотри! Вот распечатка электронных писем спустя неделю после сделки. Был заказ на то… девчонок высокого класса и классом пониже. Пятнадцать первых и семь вторых. Как это семь не доехали до пункта назначения, и почему был договор на замещение первого класса? Это другие деньги. Но помощник Лукаса вновь прислал люкс, сорвав аукцион. Разве здесь иные правила? Не нужны доказательства того, что утерян именно первый класс, как утверждает покупатель?

Вэл скривила губы, отмахнувшись от протянутого бланка договора:

— О нет, я не разбираюсь в ваших делах. Скука. Ладно, я ночью на сходку, завтра посмотрим. Смотри, не сгори на работе.

Я отхлебнула кофе и лишь кивнула ей вслед, погружаясь в числа и строки. Спустя час логическая цепь окончательно замкнулась. Я сложила договора в папки и потерла виски, закрыв глаза. Кто бы ни был помощник Лукаса, в Таиланд он явно не поехал. Или не поедет. Черные схемы за спиной босса были видны даже мне, далекой от всей этой канители.

И когда вечером ко мне явился Лукас, я протянула ему лист бумаги, на который переписала все свои выводы в удобоваримом виде. Чувствовалось, что от меня не ожидали подобной прыти, и это промелькнуло в голубых глазах мужчины. Я была настолько сильно уверена в своих выводах, что смотрела ему прямо в глаза, как мне казалось, с легким вызовом.

— Превосходно, Вика.

Лукас задержался, затем, притянув меня к себе, поцеловал. Жадно, глубоко, словно пытаясь вложить в поцелуй всю свою благодарность и восторг. А я, несмотря на усталость, настолько сильно погрузилась в эйфорию внезапного успеха, что ответила на поцелуй. Это было неожиданно приятно, причем настолько, что и сама не поняла, как обняла его плечи, притянув к себе, погрузив язык в глубину его рта, чувствуя, как привкус кофе и ментола закрутились в неожиданно чувственном вихре.