Лукас потянулся в кресле, сделав вид, что не обращает на меня внимания, подтянул брюки, застегнул ремень. Меня не обидело подобное проявление равнодушия: обычный мужик, которой после секса поворачивается на бок и храпит. Не стоило ожидать от него царских жестов.

Я поднесла ладони к пылающим щекам, внутри плескалась остывавшая эйфория. Сегодня я получила в свои руки весомый инструмент управления мужчиной. Предположения подтвердились, тайные фантазии не были игрой воображения. Он устал от бремени власти. А я всего лишь избавила его от этого на короткое время…

— Это ничего не значит, Виктория, — холодно известил Лукас, разливая вино по бокалам. Я попыталась встать, но он жестом велел оставаться на месте, поднес бокал к моим губам, велев сделать глоток. Я послушалась, поспешила погасить явный восторг в глазах.

— Я знаю, будьте спокойны.

— Я могу позволить тебе гораздо больше, чем это. Но я так же легко могу тебя убить, если пожелаю. Пусть подобные игры не вводят тебя в заблуждение. Это понятно?

Я ожидала нечто подобное. Именно поэтому кивнула, протянула руку, накрыв его запястье своей ладонью. Лишних слов не понадобилось. Я хотела жить. И еще раз испытать удовольствие, подобное сегодняшнему.

Этот гад заставил меня желать его. Сделал то, что казалось невозможным. Нашел обходные пути, играя в сложные игры разума.

— Завтра вывезу тебя на прогулку. Ты же хочешь знать, чем я живу, верно, Вика? Думаю, с твоей стойкостью после недавних развлечений это будет, как минимум, любознательно.

Он умел поднять высоко и с размаху грохнуть о землю. Картина истерзанных питбультерьерами тел встала перед глазами, я только чудом не зажмурилась и не затрясла головой. Мне не дадут забыть, в каком ужасном мире отныне проходит моя жизнь. Остаться в стороне чистенькой не выйдет. Этот монстр будет тонуть, но потянет меня за собой… тепло-холодно. Так будет всегда, пока я не е**нусь от перепада температур.

В эту ночь я долго не могла уснуть. Хотелось побыть с Вэл, обсудить произошедшее, узнать, кто именно рассказал Лукасу про мою мать. Мне не хватало типичного девчачьего трепа, потому что он подменял реальность, заставляя забыть об окружающих ужасах.

Интересно, сама Вэл, боготворящая Лукаса, видела, как безжалостно он убивает людей, посмевших пойти наперекор его авторитету? Довелось ли ей присутствовать на показательной казни отступников? Или ее благодарность к этому человеку была настолько безгранична и нерушима, что подобной шоковой терапии не понадобилось?

Когда я все-таки уснула, мне приснился восхитительный сон. Пыль дорог, закатное небо, свист ветра в ушах, смех Вэл и… свобода.

Только в этом сне я бежала не из плена и неволи.

Я убегала от бремени непосильной власти.

Утро выдалось холодным. Лето догорало, испускало последний вздох, намекая на скорую осень. И когда смотритель передал мне, что через час я должна быть полностью готова, я впервые за все время нахождения здесь захотела возразить, забраться под одеяло с книгой и не выходить в неприветливый мир. Свобода не радовала. Это было издевательство — вывезти меня в окружающий мир, чтобы продемонстрировать, частью чего я никогда больше не стану.

Увы, поступить так, означало навлечь на себя гнев Лукаса, а я смутно понимала, что обычным выговором моя непокорность не закончится. То, что он позволил одержать над ним верх в сексуальных играх, означало очередной тест. Я разделяла подобные вещи. Если сейчас буду продолжать в подобном духе, пожалею. Может, собаками травить не станут, но в арсенале этого ужасного человека наверняка полно приёмов, от которых встанут волосы дыбом. Мне не хотелось испытывать это на себе.

Я натянула кожаные брюки, идеально облепившие мои постройневшие бедра, футболку, похожую на ту, что имела в своём гардеробе Вэл, курточку-косуху из мягкой блестящей кожи. Волосы оставила распущенными, подвела глаза и слегка коснулась тушью ресниц. Куда меня повезут, смотритель не озвучил, и я сочла подобный наряд уместным как на пикнике, так и в городе. Если бы мы ехали в казино или ресторан, мне бы об этом сказали.

Пока я од конвоем смотрителя и цепного пса из охраны шла по мощеной гравием дорожке к резиденции Лукаса, заметила девчонок. Тех, кому не повезло стать фавориткой, вернее, личной шлюхой главного. В кольце охраны они вяло передвигались по лужайкам, ежась от холода, опасаясь смотреть в мою сторону. И только рыжая Лизка — ее сложно было не узнать и по цвету волос, и по экспрессивному поведению — открыто флиртовала с перекаченным лысым вертухаем, и оба явно получали удовольствия от процесса. Завидев смотрителя, они резко разошлись в разные стороны. Лиза поймала мой взгляд и подмигнула, но ее глаза остались серьезными, настороженными. Я поняла, о чем она думает. Не завидует моему внезапному возвышению, а понимает: возможно, вояж за пределы особняка станет моим последним путешествием. Здесь никто и никогда не бы в чем-либо уверен.

Я уже садилась в автомобиль, когда услышала женский плач. Я слышала его ранее. Альфия. Похоже, она так и не смирилась со своей участью. Боль в надсадном рыдании уколола сердце, и я поспешно отвернулась, не желая видеть, как ее тянут прочь двое крепких ребят. Все верно, нечего подавать пример рефлексии другим. Хотелось верить, что она все еще дорогой лот на предстоящем аукционе, и никто ее не тронет.

— Виктория, — Лукас уже находился в салоне. Меня окутал аромат его одеколона и сигар. Твою мать, этого хватило, чтобы я сразу переключилась, почувствовав себя в своей тарелке и забыв о недавней сестре по несчастью.

— Здравствуйте, — когда он сжал мою руку, стало спокойно. Я уже начала привыкать к безумию в его лице настолько, что оно казалось мне родным. Улыбнулась и отвела взгляд.

На парковке что-то происходило. Бодигарды и охрана высшего уровня загружала в багажник чёрного джипа оружие. Автоматы, пистолеты, что-то еще, смутно знакомое. Мой взгляд задержался на происходящем больше, чем полагалось. Да я подобное видела только в бандитских сериалах!

— Ты похожа на Вэл, — вырвал меня из раздумий голос Лукаса.

Чтобы скрыть свое любопытство, я привернулась к нему и грустно улыбнулась, качая головой:

— Вряд ли.

— Ты знаешь, о чем я.

О, он не имел в виду мой прикид, в котором я сама напоминала себе Вику из недавнего сна. Характер? Трудно провести параллели, когда одна свободна, как ветер, испытывает теплые чувства к человеку, которого я вынуждена бояться и лишь поэтому делить с ним его ад… потому что у меня как раз нет этой свободы. Но ему виднее. Спорить и жаловаться на свою судьбу я не хотела. Как и задавать вопросы, несмотря на то, что от любопытства буквально потряхивало. Хорошо, что не было ощущения чего-то страшного, но ведь еще не вечер. Хорошо, если будет всего лишь продажа оружия, а не его демонстрация на живых мишенях!

— Через пять дней аукцион, — сменил тему Лукас, наблюдая за погрузкой стволов.

Это была лишняя для меня информация. Не зная, как реагировать, я просто кивнула, не зная, куда деть глаза.

— Иногда я думаю, кому и за сколько мог бы тебя продать. Как думаешь, Вика? Кто готов отдать годовой бюджет какой-нибудь южноафриканской дыры, чтобы получить тебя в безграничное пользование?

В его голосе звенело веселье, но вместе с тем… я ощутила, как все мое тело сжалось, словно стремясь сделаться невидимым, а голосовые связки застыли, скованные ужасом. Я понимала, что это может со мной произойти в любой момент. Даже если Лукас еще не наигрался с умной и стойкой куклой, вряд ли он упустит свою выгоду, если найдётся извращенец, готовый переплатить вдвое, а то и больше. К тому же я могу разозлить его одним неосторожным словом, и тогда… не настолько прочно мое положение рядом с ним. Как там говорят, в каждой шутке только доля шутки?

Шрам на спине предательски зачесался. Я сглотнула, прикусив язык. Мне хотелось спросить, чем я его расстроила, что сделала не так, почему он шутит (или не шутит) подобными вещами. Увы, знала: прояви я слабость, пойду с молотка сразу. Даже не по столь высокой цене.