Мал не хотел себе новых призраков. Но и как вытащить контактеров, не раскрыв себя, придумать не мог. А работа превыше всего, ведь так?

И у Бобра, кажется, были ровно такие же проблемы. Но они оба не могут просто взять и всех спасти. Эти игры не так работают, верно? Малу вообще, строго говоря, приказали оставить как можно меньше свидетелей. Конечно, с другой стороны, на приказы Фобоса ему было наплевать, а Деймос добавил: “Развлекись там.” Но…

Вика: “Они заблокировали внутренний канал связи, но, кажется, на корабле потасовка.”

Ну да, стоило догадаться, что от идеи с фактическим убийством коллег придут в восторг не все.

Владимир: “Кто у нас рядом с кораблём? Лино, ты вроде бы рапортовал, что вы с Брайаном и Корой рядом?”

Брайан: “Там же Нэлла! Нэлла, любовь моя, ты меня слышишь?”

Нэлла: “О, так теперь я твоя любовь? Извини, дорогой, но корабль улетел! В том числе и корабль моей любви. Ты же не думал, что я просто так прощу тебе измену, правда? Борис полностью прав насчёт всей этой ситуации, если ты спросишь меня!”

Брайан: “Ты что, шутишь? Ты бросишь меня здесь умереть?!”

Нэлла: “Я поспособствую торжеству справедливости! И восстановлю женские права! Все мужчины-кобели должны быть наказаны. Ты получил по заслугам, и мне даже не стыдно!”

Вика: “Н-да… Слышь, выдра, а тебе не кажется, что ты как-то превратно понимаешь женские права? За них принято бороться не так и не там, ты в курсе?”

Нэлла: “Молчала бы уж, солдафонка. Я тебе не нравилась, потому что на меня, в отличие от тебя, смотрят мужчины. Или не можешь простить, что я Владимиру нравлюсь, а ты нет? Я знаю таких стерв, как ты!”

Малу было иррационально неприятно слышать подобное. Чего не сказать о Двадцатом.

“Вот видишь! — выдал он. — Мы ей нравимся!”

“Ей нравится Владимир,” — напомнил Мал кисло.

“Так мы его съели! Значит, теперь ей нравимся мы. Разве не логично?”

Мал с трудом подавил порыв побиться башкой о стену.

“Человеческая логика не так работает.”

“Человеческая логика просто не работает. А вот логика Амо работает всегда! Мы его поглотили, значит, мы — это он. Мы ей нравимся! Давай выберем её для размножения?”

“Далась тебе эта идея!”

“Я хочу большую колонию.”

“А я хочу, чтобы окружающие меня психи оставили меня в покое!”

“Глава нашей колонии сказал бы, что ты выбрал для этого не ту профессию”.

Мал сдавленно зарычал.

Вика: "Я всё поняла. У нас тут педерача “В мире животных”, и сегодня мы проходим вид “Тварь обыкновенная, подвид клинически тупой”. Ты что, на полном серьёзе оставишь человека умирать, просто потому что он тебе изменил?”

Лино: "Может, передача?"

Вика: "Нет."

Нэлла: “Просто изменил? Да любая нормальная женщина сделала бы это на моём месте. Всё! Боречка прав, не о чем с вами разговаривать. Я всего лишь хотела сказать: ты получаешь по заслугам, Брайан. Того же заслуживают все мужчины, изменяющие своим жёнам!”

Н-да… тяжёлый случай, однако.

Малатеста вздохнул.

В целом у него было сложное отношение к концепции верности и неверности. Он допускал, что измена — это немного обидно. Как если ты вложился в какой-то проект, а тебя вышибли из совета директоров. Или нечто в таком роде. Он в целом допускал, что в иных кругах за такое действительно убивают… Но только в случаях, когда большие деньги или серьёзные побочки на кону. А тут-то, простите, что? Нет, он знал, конечно, что люди порой объясняют такое любовью… Спорно. Мал мало знал о человеческой любви, но был почти уверен, что любимых людей не убивают за решения и ошибки.

Опять же, сам Мал вырос в лаборатории и не понимал в упор, почему у людей так сакрализуется сам по себе половой акт. Механические движения, простейшие физиологические реакции, ничего больше… С другой стороны, он прожил достаточно жизней, чтобы знать: люди за что только не убивают.

Сам Мал не вполне уверен, ради чего порой убивал, что уж там. Приказы не обсуждаются, особенно если ты сам — оружие. Впрочем, далеко не всегда он следовал приказам. К слову, об этом…

“Двадцатый. Ты знаешь, что делать.”

“Знаю. А мы сегодня играем в Алиена? Или в Существо? Или в Кэлвина?* Я хочу Кэлвина. Он логичней с биологической точки зрения. И красивее. Мы немного похожи.”

“Тебе вредно смотреть двухмерный старинный кинематограф.”

“Это важно. Это репрезентация мне подобных в раннем человеческом искусстве.”

“Что за… Тебя Деймос подучил так отвечать?”

“Да. Он говорит, что в инклюзивный век репрезентация очень важна. То, как люди представляли себе Амо в раннюю космическую эру, важно для моей самоидентификации.”

“Убейте меня…”

“Ты нелогичен. Амо не страдают тягой к самоуничтожению. Это человеческая черта, помнишь? Я много раз говорил тебе. Почему ты никогда не запоминаешь?”

О да. Мал помнил, что Двадцатый очень часто повторял это, как мантру, на ранних этапах их единения, когда Мал осознал всю суть собственного существования. И жить не хотел. Порой… очень активно не хотел.

Им обоим повезло, что Двадцатый любил жизнь за двоих и мог полностью перехватывать контроль над телом… Хотя тогда, по правде, Малу это не казалось везением.

“Если я убью тебя, то и сам умру, — напомнил Двадцатый. — Категорически бессмысленное действо. И всё же? Какого инопланетянина выбираем на этот раз?”

Проклятье.

“Пусть будет Кэлвин.”

“Отлично! Я сделаю запись и покажу вам с Деймосом.”

“Мне не интересно.”

“Зачем ты мне врёшь? Я ведь в твоей голове.”

Мал не сдержал усмешки.

Он многое мог бы рассказать о призраках. Но ещё больше — о раздвоении личности. И противоположностях-отражениях, уравновешивающих друг друга. Единственное его отличие от всех ситуаций, описанных в клинической психиатрии, было в том, что голос в голове Мала существовал объективно.

“Ладно, — вздохнул он, — ты прав, мне интересно посмотреть.”

“Вот это уже лучше,” — фыркнул Двадцатый.

Лино: “Мы рядом, но не можем туда проникнуть. Они кого-то выкинули с корабля.”

“Двадцатый?”

“Всё идёт, как нужно.”

“Ну-ну.”

Лино: “Они поднимаются в воздух. Остановить их не представляется возможным. Остальные корабли и спасательные капсулы выведены из строя, предположительно лазерным оружием.

Ну да. Тем самым, которому у моллюсков неоткуда взяться. А вот на борту корабля контактеров — очень даже. Мало ли, вдруг понадобится метеорит с дороги убрать, от агрессивных форм жизни отбиться… Впрочем, вариант “использовать против себе подобных” не озвучивается, но всегда держится в уме.

— Шеф! — смотреть в её глаза оказалось больно почти физически. Дурацкие заимствованные воспоминания! Проклятые чужие призраки… — Что теперь делать?

Мал это ненавидел, правда.

Он осмотрел помятых, измученных людей, мысленно вздохнул, признавая полное и безоговорочное поражение, и дал своему катеру команду снижаться.

“Слушай, — выдал вдруг Бобр по внутренней связи, — тут такое дело: у меня есть корабль. Ты об этом в курсе, я думаю. В общем, легенда пойдёт по понятному адресу, но… Короче, давай грузить всех на мой корабль.”

Мал подумал, что Деймос, окажись он здесь, сейчас рисковал помереть со смеху.

Не то чтобы Мал собирался об этом обо всём ему рассказывать, конечно. Как минимум, о своём душевном порыве он точно собирался умолчать…

“Отлично. Думаешь, мы сможем до него добраться?” — уточнил Мал для проформы. Так-то, разумеется, расположение корабля Бобра он знал прекрасно; обратное было бы странно, учитывая обстоятельства.

“Если нам дадут такую возможность. Конечно, для такого количества зайцев моя посудина не предназначена, но до ближайшей обитаемой планеты кое-как дотянем.”