Сила важна.

Он не хочет думать о будущем. В будущем маячит верфь, куда родители, видя не особенно выдающиеся успехи сына в учёбе, хотят во что бы то ни стало пристроить его на работу оператором.

Короткое обучение. Спокойная работа, рутинная и однообразная. Непыльная должность. Удобная. Как раз по способностям.

Он ненавидит всё это. Он хочет значить больше, добиться большего — но не умеет. Это угнетает.

Совет Передовых Космических Технологий, одна из крупнейших и богатейших полугосударственных организаций, объявил о наборе бойцов-добровольцев, и он чувствует, что именно это может оказаться его шансом. К тому же… кто там сказал, что человек с оружием в руках чувствует себя немного Богом? Вот так, с большой буквы. К тому же, всякие штуки, которые по форме отдалённо напоминают член и которыми можно убивать других людей, традиционно были мужскими игрушками. Это потом прибежали разные чистоплюи и начали кричать о запрете оружия на мирных планетах. Как его это всё бесит! Вечные лицемерные глупости от помешанных на порядке идиотов. Он знает: эти все разговоры о цивилизации и сдерживании — просто лицемерие, сказочки для слюнявых идиотов. На деле же тот, кто чего-то хочет, берёт это, как умеет.

И он тоже хочет делать то, ради чего родился. Разве есть в этом что-то противоестественное?

Служба ему нравится. Тут не надо думать головой слишком много, но и совсем идиоту несладко будет. Как раз в самый раз: он всегда умел встраиваться в систему, выполнять приказы и уметь урвать свою выгоду.

Тут он на своём месте.

Вот кто не на своём, так это нахальный, вечно ржущий чернявый ублюдок, с которым они то и дело сталкиваются лбами. Пилот-робототехник. Элита, чтоб его. Самодовольный ублюдок, вечно плюющий на приказы начальства.

А ещё этот чернявый как будто видит его насквозь. И бросает вызов. И насмешливо кривит губы. И уроду будто бы плевать на остальных, плевать на власть, плевать на своё место в стае — но людей это привлекает.

Он это ненавидит. Он желает уроду сдохнуть. Он не понимает, что находят в таких, как этот чернявый — все, даже очень полезное начальство, приехавшее лично поглазеть на планету ящериц.

Он не понимает чернявого, потому предпочитает ненавидеть. Он хочет понравиться начальству, но не знает, как. Он может идеально выполнять приказы, но, возможно, этого недостаточно.

Чернявого любит начальство. С чернявым спит медтехник — породистая сучка, которую он сам хотел бы завалить. Но она предпочитает потенциальную выгоду, как и большинство человеческих самок. Чернявый повсюду, и самое плохое — не ненавидит его, нет. Урод только кривит губы в ответ на любые подначки.

Он не собирается оставлять это всё так, как есть. Он ждёт случая.

Случай представляется: с дурацкими ящерицами, кажется, что-то не так.

“Неразумные существа не строят храмов,” — говорит красотка-медтехник. Он понимает, чем пахнет, и ото всей души советует ей молчать в тряпочку — шлюха или нет, но жалко, если попадёт в переплёт из-за длинного языка.

Но у чернявого нет мозгов, и чувства самосохранения тоже нет. “Надо разобраться,” — говорит чернявый.

И вляпывается по полной.

Он понимает, что вот он, шанс. Ему отчего-то горько и паршиво от мысли о том, что будет с чернявым и медтехником, но он гонит это прочь.

Это не имеет значения.

Не имеет.

Они виноваты сами.

Если много раз повторить, то и сам в это поверишь.

Он верит, потому что всё кажется вполне очевидным: эти двое сами виноваты. Задают слишком много вопросов, побуждают других тоже задавать вопросы, лезут не в своё дело, устраивают движ на пустом месте. Какие-то жалобы, какая-то огласка… Это армия вообще или где? Тут не головой думают, а приказы выполняют. Не то что весь этот цирк. Помешались на этих ящерицах…

Ему плевать на лысых уродцев внизу. То есть, специально он их убивать не стал бы, он не садист какой-то, а нормальный парень, с понятиями. Но если приказано, то это ж не просто так, правильно? Наверху люди поумнее его сидят, как ни крути. Да и предполагаемая “разумность” этих дурацких тварей — штука спорная, относительная. Ну допотопные они! Так какая принципиальная разница, что у них там по шкале, троечка или пятёрочка? Кого это заботить-то должно, если мало-мальски развитая жизнь начинается с семёрки? Там уже да, там нормальные города, технологии, развитое общество, энергетика и прочая. А тут-то что? Ну построили эти тварюшки, подтирающие жопу лопухами, три шалаша и бунгало, ну разрисовали стены как-то там. И? Где тут мозги-то? Им до того, как можно будет разумной жизнью считаться, эволюционировать ещё лет эдак тысячу, это в самом лучшем случае. Так с чего о них так убиваться? Он этого в упор не понимал.

Вот медтехника было жалко. А чернявый… с чернявым сложно. Было в этом нахалёнке что-то эдакое, было…

Он вроде бы ненавидит чернявого. А вроде бы и нет. Уродец вызывет дурацкие какие-то чувства. Как это называется: когда хочешь трахнуть его бабу, влезть ему под кожу, стать им на мгновение, увидеть в чёрных глазах не презрение, а… что? Кто его знает…

Он не хочет об этом думать. Ненавидеть чернявого было проще. Ненависть — понятное и логичное чувство… В отличие от всех остальных.

Он не знает, на что решиться. А решение пора принимать, и быстро, потому что корабль выходит на курс для орбитальной бомбардировки, и, образно говоря, часики тикают. Сторону нужно выбирать, и серьёзно, кто чернявому виноват, что он идиот? Ну, попадёт им с медтехником и ещё парочкой из десантуры за планирование бунта и несоблюдение приказа. Зато высокое начальство, наконец, увидит, кто тут на самом деле полезен!

Воодушевлённый такими мыслями, он приходит к высокому начальству и всё выкладывает. Даже слегка приуменьшает степень художеств чернявого, сам не зная, зачем. Но начальство понятливое, на то оно и начальство; всех недовольных шустро скручивают и бросают в карцер.

После начальство говорит ему: ты теперь руководитель операции. Разберись с ящерицами. И да, почисти каюты этих недовольных заодно — такая ситуация, сам понимаешь…

Он понимает. Ему нравится быть руководителем операции, и, даже если взгляд чернявого жжёт спину, он не оборачивается. Он делает, как сказано. Он следит, как на мониторе расцветают тепловые сигнатуры взрывов. Всё кончается быстро… ящерицы всё так же примитивны. Новое кресло удобное, ему нравится командовать. Но почему-то он помнит о тех, в карцере. Он решает глянуть, как они там, не образумились ли.

Он обнаруживает, что в карцере произошла неполадка с дыхательным модулем. Он долго смотрит на трупы на полу. Чёрные глаза смотрят куда-то вверх, и в них теперь нет ничего, кроме пустоты.

Его вызывает высокое начальство. Говорит много и разного, так что он понимает — они теперь в одной лодке.

Он сам удалил данные. Он разбомбил ящериц. Он не сможет доказать, что трагедия в карцере — не случайность. Он понимает, что в ловушке, но не хочет этого признавать.

Чернявый сам дурак. И сам виноват.

Ему нравится так думать, чтобы не сойти с ума.

Впрочем, его покровитель очень высоко оценил всю эту ситуацию, и карьера стремительно идёт в гору. Очень быстро он понимает, что история с чернявым — это особенность работы, правила игры, нормальная температура по палате. В этом нет и не было ничего необычного, ничего из рук вон. Освоение новых планет — большой бизнес, с огромными ставками и деньгами. Тут никто не шутит и не цацкается; об этом часто говорит покровитель, и он чем дальше, тем больше согласен. Всё серьёзно, и инциденты время от времени случаются. Это норма.

Через какое-то время чернявый, прижимающий к себе медтехника и глядящий пустыми глазами в потолок, наконец перестаёт ему сниться.

С карьерой чем дальше, тем больше всё складывается шоколадно. Покровитель видит, что он — правильный парень, и с каждым разом поручает ему всё более интересные (и денежные) задания.

Появляется класс, умение себя держать, домик на одной из курортных планет и квартира на одной из центральных. Он возвращается на родную луну, долго смотрит на верфь, смеётся и заказывает себе несколько ночей в одном из самых дорогих отелей в этой дыре.