– Я… – замолкаю я с открытым ртом, пытаясь переварить все услышанное, потому что его слишком много. – Наверняка завалю экзамены?

– Да, – радостно подтверждает мистер Хэмиш. – Но для тебя ведь это не шок, не так ли? Послушайся моего совета: найми себе репетитора еще до зимних каникул.

Это и вправду не шок. Это удар под дых. Мне и в голову не приходило, что, раз моя успеваемость ухудшилась, значит, я наверняка завалю экзамены. И теперь эта мысль, как сирена, воет в моей голове.

Предложение мистера Хэмиша в действительности сводится к тому, чтобы в репетиторы я наняла его. Но если по чесноку – даже будь у нас деньги на репетитора, я бы никогда не выбрала на эту роль мистера Хэмиша. В нем есть что-то совсем не учительское. Да и разве этично классному руководителю навязывать свои услуги ученикам?

Так или иначе, но угроза проваленных экзаменов, прозвучавшая сейчас, когда до окончания школы остается в буквальном смысле несколько месяцев, меняет дело. Мне не удалось скопить много бабок с заработка в минимаркете, да еще и «Бесси» нужен бензин, но моих сбережений хватит, чтобы оплатить несколько занятий с репетитором.

– Я нагоню, – заверяю я мистера Хэмиша.

Он бросает на меня такой сожалеющий взгляд, как будто я только что пообещала ему научиться летать.

– Я понимаю, Ава, этот год был для тебя крайне тяжелым, но это твой выпускной год. И времени, чтобы наверстать упущенное, мало. А ты, образно выражаясь, слишком сильно отклонилась от курса.

Отклонилась от курса… А разве можно не отклониться, если на твоих глазах погибают родители?

– Я что-нибудь придумаю, обещаю вам, – говорю я.

А сама уже гадаю: каких унижений перед Карлой мне будет стоить ее согласие меня поднатаскать? Ко всему прочему, Карла не отличается большим терпением, когда ей приходится объяснять ерунду. А ей придется объяснять мне именно ерунду (в ее разумении). Как бы она не прикончила меня еще до экзаменов. И ночных кошмаров после выпускных мне, похоже, не избежать. Может, попросить Дафну уговорить Карлу?

Мистер Хэмиш пожимает плечами:

– У тебя есть выбор, Ава. Ты ведь можешь остаться на второй год. Или пересдать экзамены летом, после дополнительных занятий.

– Но ведь летом художественные курсы…

– Ах да! Но я бы на твоем месте не возлагал на них больших надежд.

Мной вдруг овладевает страшная опустошенность, пальцы на подлокотниках кресла все больше белеют, по мере того как мистер Хэмиш продолжает своим нудным тоном затягивать меня в вакуумную воронку.

– Мы постоянно созваниваемся с мисс Шеннон и обсуждаем кандидатов на эти курсы. От одной школы может быть выдвинут только один учащийся, так что решение предстоит сделать важное. – Мистер Хэмиш произносит эти слова так, словно ответственность за принятие этого важного решения лежит исключительно на нем одном. – И только потому, что мы видим и талант, и потенциал в твоих прошлых работах, мы все еще рассматриваем твою кандидатуру на это место. Однако скажу тебе прямо: если твоя успеваемость останется на том же уровне, что и сейчас, о курсах даже не мечтай. В любом случае тебе следует подумать о будущем. Программа ведь рассчитана всего на полгода. А что потом?

Я игнорирую вопрос, потому что понятия не имею, как на него отвечать.

– Но если я повышу свои оценки, шанс у меня останется?

Откинувшись на спинку кресла, мистер Хэмиш пытается сплести пальцы перед собой на столе, но его руки слишком коротки, и в итоге он переплетает их на своем животе.

– Конечно, это послужит тебе стартом. И ты девочка умная. Творческая. Полагаю, что, как только ты осознаешь, что хочешь окончить школу вместе со своими одноклассниками, а не годом позже, ты поймешь, что делать.

– А тебе не кажется это завуалированным… домогательством? – спрашивает меня за обедом Дафна, после того как я пересказываю ей беседу с классным.

Мы ждем Карлу, и я надеялась, что Дафна выступит посредницей в моих переговорах с подругой-отличницей и уломает ее подтянуть мою математику. Дафна – единственная, кто способен достучаться до более доброй, но глубоко сокрытой натуры Карлы. Но этот ее вопрос сбивает меня с толку.

– В чем ты видишь завуалированное домогательство?

– Как сильно ты хочешь попасть на эти курсы, Ава? – подмигивает мне Дафна. – На что ты готова пойти ради них? Такая умная девушка, как ты, должна сообразить, как решить этот вопрос творчески. – Подруга понижает голос так, что он становится отталкивающе противным.

– Он ничего такого не сказал.

– Ты уверена? А я именно так поняла его слова. И между прочим, ты часто тормозишь и не замечаешь, что на тебя кто-то запал.

– Я торможу и не замечаю? Разве?

– Чего Ава не замечает? – опускается на стул рядом со мной Карла, и мои ноздри раздражает неприятный душок от ее макарон с сыром.

– А разве она замечает, когда на нее кто-нибудь западает? – отвечает вопросом на вопрос Дафна.

И Карла, даже не поколебавшись, кивает:

– Никогда. Помнишь, как влюбленная Яра Алмаси пыталась получить от нее номер телефона на предпраздничной вечеринке в декабре?

– Подождите, что? – встреваю я, несмотря на то что подруги, похоже, рады развить эту тему без моего участия. – Измазавшая мне зад краской Яра была в меня влюблена?

Дафна и Карла хором хмыкают.

– Как же я этого не замечала?

– Конечно, не замечала. У тебя ужасная интуиция, а ты слишком сильно на нее полагаешься. Так кто нынче запал на нашу Аву? – любопытствует Карла.

– Мистер Хэмиш, – с кислой миной на лице отвечает Дафна.

– Реально? – косится на меня Карла. – Даже ты способна заарканить кого-нибудь получше мистера Хэмиша.

– Ненавижу тебя! – заявляю я Карле, не кривя душой: именно это чувство я испытываю к ней в данный момент.

Взгляд Карлы устремляется в дальний угол школьного буфета – там вместе со своими друзьями смеется над чем-то Фрейя Миллер. На секунду меня охватывает абсолютная уверенность: они смеются надо мной. Но я, наверное, уже стала параноиком. Из всей их компании только Доминик поглядывает в нашу сторону, и вид у него, как всегда, хмурый. У меня такое чувство, будто он под этой маской угрюмости прячет свое настоящее лицо, свои истинные мысли и чувства.

А затем Матео делает вид, будто собирается выдавить большими пальцами глаза Каспера.

– Сейди идет за тобой! – восклицает он достаточно громко, чтобы все оторвали глаза от тарелок и посмотрели на него, прежде чем продолжить поглощение пищи.

Судя по всему, команда близнецов Миллеров действительно планирует снять в поместье специальный эпизод о Мертвоглазой Сейди. И зачем я только разрисовала павильон этими чертовыми рисунками? Почему не потрудилась их закрасить до нашего выезда из усадьбы?

Ладно, сейчас уже не важно зачем и почему. Только мне уже не до шуток: надо замалевать рисунки сегодня же вечером. Я не смогу помешать Миллерам превратить мой старый дом в сцену для фильма ужасов, но использовать в нем мои росписи я не дам!

– По дороге в буфет я видела, как Фрейя выходила из кабинета Хэмиша, – говорит Карла. – Она выглядела расстроенной, реально. Хотя я больше чем уверена: Фрейя разбила бы ему лицо в кровь, если бы он к ней полез.

При всей своей ненависти к Фрейе Миллер я вынуждена признать: Карла права. Но весь наш разговор крутится вокруг моих крайне сомнительных способностей. Пора положить этому конец, все прояснить, пока он не вылился в то, во что не должен вылиться.

– Слушайте, мистер Хэмиш не клеился ко мне, понятно вам? Просто, наверное, в моем пересказе его слова приобрели двусмысленность, которой в них изначально не было.

Карла машет Дафне вилкой с накрученными макаронами:

– Она попала в точку. Красноречием наша Ава не блещет.

– Пошла ты к черту!

– Сама туда иди, – парирует Карла.

И мне кажется, будто меня только что проучили. Правда как, я не знаю.

Кстати! Об учебе…

– Карла… знаешь… ты не могла бы подтянуть свою любимую, но рискующую провалить экзамены подругу по алгебре и химии? Я готова тебе заплатить…