– И откуда дочь герцога обладает подобными знаниями?

– Я ведь не просто дочь герцога, но еще и магичка, прошедшая обучение в академии магии. А курс лечебной магии в ней никто не отменял.

– И что?

– Оказалось, что у меня дар к целительству и какие-то особенные руки.

– Угу, – протянул муж и слегка зашипел от боли.

– Поэтому профессор Гарринг обучила меня массажу. Показала, какие точки нужно задействовать и как именно это делать. Ты же слышал о лечении парализованных магов? Такое обычно происходит после отравления ядом пятиглавой гидры.

– Слышал, но не предполагал, что ты умеешь. Ох! Да-да, тут. Ник, ты просто волшебница.

– Подожди еще немного, – улыбнулась я. – Постараюсь тебя не подпалить.

– Звучит обнадеживающе.

– Сам же знаешь, что моя сила бурлит и еще плохо слушается. Так что ничего обещать не стану, – нервно хмыкнула я.

Нажав на нужную точку, я осторожно выпустила магию. Слова легко сорвались с губ, складываясь в древнее заклинание. К счастью, я не обожгла мужа. Все прошло просто идеально. Искры силы проникли внутрь, усиливая целебный эффект.

– О-о-о-ох, – выдохнул Мейнор, расправляя плечи.

– Полегчало? – широко улыбнулась я, убирая руки и чувствуя себя более чем довольной.

– Не то слово. Знай я, что ты обладаешь такими полезными навыками, давно бы обратился за помощью, – с улыбкой произнес демон, натягивая рубашку.

– Теперь знаешь. Можешь обращаться.

– Солнце встает. А вот и Аргарайг. Смотри, его уже видно.

Теперь стало понятно, почему Мейнор говорил, что даже с такого расстояния невозможно не заметить этот город. Кругом раскинулась бескрайняя равнина с редкими деревьями и кустарниками. И вдруг словно из ниоткуда на горизонте выросла небольшая гора с мощными стенами, башнями и замками.

– Невероятно, – прошептала я, подаваясь вперед.

Не верилось, что крепость настоящая, а не мираж или игра воспаленного воображения. Конечно, детально рассмотреть сооружение не удалось, все же расстояние оставалось приличным, да и еще не до конца рассвело. Однако кое-что разглядеть у меня все-таки получилось.

– Белый цвет, – пробормотала я. – Город белый.

– Белый, – подтвердил муж, застегивая мелкие пуговички на рубашке. Правда, две верхние он оставил.

– Но как?

– Особо прочный белый камень.

Я задумалась. Где-то ведь слышала о белом камне. О том, который очень прочный.

– А разве не из такого же камня сделана королевская часовня? – пробормотала я.

Часовню я ни разу не посещала, но много о ней слышала. Да и как не услышать, ведь об этом рассказывали на уроках истории. Она являлась памятником древнейшей архитектуры. Ходили слухи, что часовню воздвигли в первый год становления королевства, и ее история была полна тайн и загадок. Мало кто понимал, где правда, а где вымысел. Именно в ней проводились коронации правителей Лагарта. А также свадебные церемонии и посвящения наследников.

– Да, так и есть, – подтвердил Мейнор.

– Но… часовня маленькая. Камня даже не хватило на отделку. Он только снаружи.

– Верно.

– А ты утверждаешь, что здесь, в Пустоши, из этого очень ценного древнего камня построен целый город?

Я очень старалась, чтобы мой голос звучал ровно и спокойно, но…

«Как такое вообще возможно? Как?! Это же Пустошь, дикие места и нравы! Древние обряды и покровительство грозного бога Вилеса! А у них целый город сделан из редчайшего камня, о котором я только в книжках читала!»

– Не весь, – немного утешил меня муж. – Лишь крепостные стены и башни. Чтобы отразить нападение врагов.

– Каких врагов?

– Любых. Я же рассказывал, что Аргарайг построили боги во времена сотворения мира.

– Боги? – хмыкнула я, кисло улыбнувшись. – Из древнего белого камня, который сам по себе является артефактом. И что? У вас так каждый город построен?

– Нет. Лишь Аргарайг.

– Хоть на этом спасибо, – вырвалось у меня.

И, конечно же, это не ускользнуло от демона.

– Неужели?

Мейнор покосился на меня весьма выразительно, даже брови приподнял, будто вопрошая: «Почему, во имя богов, ты ведешь себя, как ревнивая дурочка?»

Только я и самой себе не могла объяснить. Просто в душе всколыхнулась обида.

Я всегда считала свою родину, свое королевство могущественным, успешным и великим. Сильная власть, роскошная знать, блеск столицы и множество магов, стоящих на защите границ.

И что оказалось на самом деле? Королевская семья медленно вырождалась, светское общество превратилось в логово лицемерных чудовищ, где все друг другу враги, за блеском столицы скрывалось прогнившее нутро. А отсталая Пустошь – совсем не отсталая и разваливающаяся.

Я бросила взгляд на мужа.

«А вдруг и он не совсем тот, за кого себя выдает?»

– Что? – нахмурился Мейнор.

– Ты ничего не хочешь мне сказать?

Мне почудилось, или тай-шер напрягся? Как-то быстро отвел глаза и засуетился, пытаясь устроиться поудобнее. Еще и ладонью по голове провел.

– А что я должен тебе сказать?

– Не знаю. Вдруг есть что-то, чего я еще не знаю?

– Ты опять? Мы же все уже обсудили.

– Да, ты прав, – вздохнула я.

«В конце концов, что такого от меня может скрывать Мейнор? Я же его знаю. Наверное…»

Дорога тем временем становилась все ровнее и шире. Вскоре на ней появились другие повозки, груженные разнообразными мешками и корзинами. Правда, пока их было не слишком много, но все же. А то создавалось впечатление, что все кругом вымерло.

К слову, на нас никто не обращал внимания.

– Как-то мало народа.

– Аргарайг, как и все города-крепости Пустоши, способен самостоятельно обеспечивать себя и выдерживать очень и очень длительные осады, – пустился в объяснения Мейнор. – Внутри имеются фермы, множество колодцев, сады и даже небольшие поля в несколько ярусов.

– Это как?

– Увидишь. Если захочешь, Эмир тебе все покажет.

– Эмир? – удивилась я, искоса взглянув на мужа.

– Да. А мне предстоит решить немало проблем.

– С правителем.

Последовала небольшая заминка.

– Да, с правителем.

– Как же он обходился без тебя все эти месяцы, что ты охранял нашего принца?

– С трудом, – хмыкнул муж. – Но процессы здесь налажены очень хорошо, механизм четко работает. Даже отсутствие правителя никто не заметит.

– Неужели?

– Да.

– У нас отсутствие правителя приведет к хаосу, – пробормотала я.

– Повелитель Аргарайга… умеет подбирать себе помощников, – отозвался Мейнор.

Супруг так и продолжал странно себя вести: то воротник рубашки поправит, то шеей поведет, то пальцами начнет барабанить по сидению.

– Хороших помощников, – поддела я, не сумев удержаться.

– Самых лучших, – подтвердил Мейнор, мельком покосившись на меня.

– Себя ты похвалить не забыл.

– Ну почему же себя? Я об Эмире. Он первый помощник повелителя.

– То есть ты хочешь сказать, что первый помощник вашего повелителя будет со мной гулять, пока ты разбираешься с делами? – не поверила я.

– Именно.

– Тебе не кажется, что это слишком?

– Просто никому другому я тебя не доверю, – заявил муж.

Наши взгляды пересеклись, отчего у меня волоски на коже встали дыбом. И ведь не свалишь вину на холод, уже достаточно потеплело. Еще немного, и начнется жара.

Я первая отвела глаза.

– Как скажешь, – пробормотала я и, прокашлявшись, поинтересовалась: – Так что ты хотел рассказать про ваши многоярусные поля?

– Это позволяет экономить место и увеличить урожай. Кроме того, благодаря особенностям климата мы собираем урожай несколько раз в год. Склады всегда забиты.

– Весьма предусмотрительно.

– Не то слово.

– Значит, внутренняя торговля развита хорошо. А внешняя? Вы торгуете с другими городами?

– Да. Но они расположены далеко. На повозках не добраться.

– Серьезно?

На самом деле ничего удивительного в этом не было, все как всегда. По крайней мере, так я подумала сначала. Однако следующие слова заставили меня замереть и с недоверием посмотреть на Мейнора.