– Ну что вы, коллега, мне не сложно. С вами приятно работать.

«Жаль я не могу сказать того же о тебе» – уткнулся в окно Эстер. – Это здесь.

Дэвид припарковался на свободное место возле старого и облезлого четырёхэтажного дома, коих здесь стояло много. Район показался ему мертвенно тихим.

– Значит, здесь живёт ваш знакомый ювелир?

– Он не совсем ювелир, больше антиквар или старьёвщик. Но в украшениях хорошо разбирается.

– Так, мы будем оценивать что-то?

– Я хочу спросить у него про серьгу, которую я снял с девчонки.

– Вы взяли вещь с места преступления? – удивился рыжий.

– Это вышло случайно и там не то чтобы преступление.

– Случайно? – передразнивал Дэйв.

– Доложите на меня начальству? – повернулся Арт, выражая своим лицом недовольство.

– Нет. Даже не собирался.

Детектив вылез из машины, и резкий холод заставил его вздрогнуть. Морозы пришли слишком рано, но благо осень была достаточно сухой, так что коварного льда практически не попадалось. Эстер пошёл по дороге вдоль больших алюминиевых труб, щуря глаза от ярких белых пятен снега, успевших покрыться коркой грязи. В месте, где трубы образовывали арку со свисающей паклей, мужчина повернул. В небольшом дворе, рядом со старой неухоженной детской площадкой, стояла пара недорогих машин. На самой площадке никого не было, кроме маленькой девочки в бежевом берете и красном пальто. Она прыгала через скакалку и что-то напевала.

– Ну и райончик. Как тут люди вообще живут? – догоняя детектива, интересовался Дэйв.

– Нормально живут, так же, как и все, – огрызнулся Эстер.

– Вы явно не в настроении.

– Не обращайте внимания, – выдавил из себя детектив, подходя к двери подъезда. – Считайте это моим непрофессионализмом. Вы же так обычно это называете.

– Вы слишком самокритичны… Какая милая девочка на площадке. Как бы и мне хотелось вот так беззаботно гулять, а не ловить преступников, – слукавил рыжий.

– Это Лиза.

– Вы знакомы?

– Она внучка дяди Валеры.

Дрожащими пальцами детектив попытался набрать код подъезда, но дважды ошибся. Осознавая, что он не помнит правильной комбинации, Артём тихо выругался, дыша на замёрзшие руки.

– Мы не можем войти?

– Я забыл код.

– Жаль тут нет домофона. Как же нам… – запнулся Дэйв. Он хотел спросить своего коллегу о том, что тот предпримет дальше, но щелчок двери его остановил. – Вы вспомнили код?

– Нет.

– Тогда как вы…

– Кнопки, – перебил детектив. – Если они блестят, значит их нажимают чаще, и они открывают дверь, что очевидно. Я просто прикинул возможную комбинацию.

– Вы прямо волшебник, – отшутился рыжий, делая вид, что не заметил укоряющего тона. Он зашёл внутрь следом, убрав свои очки в бархатный мешочек, обращая внимание на частично поломанные почтовые ящики, явно требующие замены. Краска на стенах сильно облупилась, однако в целом, подъезд был чистым.

Поднявшись на нужный этаж, детектив позвонил в дверь. Спустя пару минут она приоткрылась на длину показавшейся в щели цепочки. В зазоре виднелось сморщенное лицо пожилой женщины.

– Кто вы, чего надобно?

– Я детектив Эстер, а это мой коллега Дэвид Роук. Мы пришли к Валерию Николаевичу, он дома?

– Дома. А по какому вы вопросу?

– Я его друг, хотел поговорить с ним.

Женщина посмотрела в пол, шевеля губами будто что-то жевала и обдумывала, после чего закрыла дверь, чтобы вытащить замок-цепочку, и снова открыла её. Дэйв скромно прошёл в квартиру вслед за детективом. В полумраке он принялся рассматривать старые ковры на стене, украшенные значками, и пыльные серванты, на полках которых стояли никому ненужные чайные сервизы и фигурки из гжели. Пол под ногами сильно скрипел, из-за чего каждое движение казалось через чур шумным.

– Чай будете? – спросила хозяйка, ставя на газовую плиту чайник своими худыми трясущимися руками.

– Нет, спасибо, – ответил детектив. Он прошёл в дальнюю комнату, слегка постучав по двери костяшками пальцев. – Добрый день, Николаич.

– Добрый, – машинально ответил невысокий дед, сидящий за большим деревянным столом, обставленным различной старой мебелью и прочим хламом. Он со скрипом развернулся на своём табурете, приподнимая вверх руки от удивления. – О, Артём!

Хозяину квартиры было больше шестидесяти лет, но аккуратно уложенные седые волосы и опрятная алая рубашка с лёгким синим пиджаком хорошо скрывали этот факт.

– Как твои дела? Как жизнь? Боже, как давно я тебя не видел. Ты похудел чтоль? – прищурился дед.

– Есть немного.

– Да… Это ты, получается, после похорон Вали не заходил ни разу.

– Наверно.

– А как там твой папашка?

– Ты же знаешь, Егор мне не родной отец.

– Ну всё равно. Жив хоть ещё?

– Жив, жив, всё с ним хорошо. Ты извини, но я по делу пришёл, – прервал детектив, желая быстрее перейти к сути.

– И чем могу быть полезен? – спросил Валерий, обращая внимание на человека за спиной у Артёма.

– Мне нужно, чтобы ты рассказал мне побольше о серёжке.

– Хорошо. – Валерий Николаевич, покачиваясь, вылез из-за стола, осторожно обходя мебель. Он натянул на нос толстые широкие очки, рассматривая через них Дэйва. – А кто это с тобой?

– Так, коллега. Вот… – Детектив протянул серьгу старьёвщику, отвлекаясь на большую картину на стене. – Я думаю, она может быть драгоценной.

– Давай посмотрим. Так-так, о… это серьга «жирандоль» с натуральным жемчугом, но почему-то вместо золота использовали серебро. Чтоб ты знал, это не характерно для барокко, хотя допускается. Такие носили только знатные дамы. Век, наверно, восемнадцатый, если не раньше. Вещица дорогая, если её продать, то можно выручить хорошие деньги. Состояние прекрасное, даже чистки не требует.

– Это оригинал?

– Да, я много таких в руках держал, могу точно сказать. Это не подделка, она настоящая.

– Хм, – задумался детектив.

– Что-то не так? – поправил очки дед.

– Дело в том, что я снял её с погибшей девушки, которая не носит такие, хотя денег у неё достаточно. Кто-то мог ей подарить такое? Или купить это где-то можно?

– Купить… Если разбираться, то наверно, но чаще всего это музейные копии. Если бы я увидел такое на ком-то, то подумал бы, что это досталось в наследство или просто качественная бижутерия. Такие вещи среди молодых не очень-то популярны, они же тяжёлые.

– Выходит, что на погибшей были чужие вещи? – поинтересовался Дэйв.

– Выходит так. Я, блин, не понимаю. Её друзья такие же избалованные дети с золотой ложкой во рту, как и она, ищущие славы. Может, это была попытка показать себя?

– Довольно сомнительный способ.

– Или это правда секта…

– Секта? – синхронно спросили старьёвщик и коллега.

– Ярик предположил, что она могла попасть в секту, где ей промыли мозги.

– Богатых секты любят, – усмехнулся Дэйв.

– Это точно. Спасибо, дядь.

– Всегда пожалуйста.

***

Детектив сидел в машине с распахнутой дверью, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Квартира старьёвщика оказалась для него слишком душной, так что он еле выстоял на ногах, боясь потерять сознание. Размышления о деле ускользали от Эстера, и без того не собираясь во что-то понятное.

– Вы в порядке? У Вас лицо бледное, – заметил копошившийся в бардачке Роук.

– Да, я в норме, – кидая на полку удостоверение, выдавил Артём, после чего сделал глубокий вдох и закрыл глаза.

Крупные хлопья снега усыпляли, погружая детектива в дрёму.