– Добрый день, – приятным звучным голосом поприветствовал Виктор, останавливаясь в метре от Эстера, который не сразу осознал, что расстояние между ним и знакомым сократилось, что вызвало лёгкую волну растерянности.

– Добрый.

– Выглядите уставшим, детектив.

– Что вы здесь делаете?

– Отвечал на неудобные вопросы, – подавил смешок Леоне.

– Вопросы? Что за вопросы? – резко спросил Эстер, улавливая тонкий запах хвои от собеседника.

– Полагаю, меня подозревают в пропаже бывшей девушки.

– В пропаже девушки? – задумался детектив. – Так, постойте, вы про Марию?

– Вы знаете её? – слегка удивился Виктор.

– Ну, если мы говорим про одну и ту же Марию, то да.

– Хм, учитывая обстоятельства её смерти, о которых я узнал только сегодня, я думаю мы говорим об одном и том же человеке.

– Получается, вы тот самый возлюбленный, которому она звонила в последний раз? Значит, вас должен был допросить мой напарник…

– Она не моя девушка, – холодно отрезал Леоне.

– Это как? – Детектив нахмурил брови, скрещивая на груди руки.

– Может присядем? Я уже всё рассказал вашему коллеге, но могу повторить и вам, если угодно.

– Если не трудно, да.

– Или лучше переместиться в кафе? – мужчина смягчил тон. – Вы, наверное, не обедали, из-за всей этой суматохи.

– Мысль хорошая.

***

Добравшись до ближайшего кафе, мужчины расположились за столиком в углу. Освещение в помещении оставалось приглушённым, так как большие окна пропускали достаточно естественного света, чтобы гости не сидели в темноте. Всюду находились растения: большие в горшках на полу, а маленькие висели в кашпо на стене. В воздухе висел приятный сладкий запах выпечки, которую пекли прямо здесь же. Людей для вечера было довольно мало.

– Желаете чего-нибудь ещё?

Детектив, погружённый в свои мысли, не сразу понял, что к нему обратились. Он поднял взгляд на милую официантку, ждущую ответа, и устало улыбнулся.

– Нет, спасибо.

– Хорошо.

Эстер проводил девушку взглядом. Юбка кофейного цвета едва доходила до колен, а бежевая блузка сильно просвечивала, что натолкнуло его на мысль, что бывшему напарнику бы это понравилось.

– Так, на чём мы остановились, детектив? – напомнил о себе Леоне.

– Ах, да…Вы хотели поведать, почему ваша девушка не ваша.

– Понимаете, дело в том, что мы не очень долго были вместе. Последний раз она вытащила меня на прогулку по городу, и мы наткнулись на уличного художника, собравшего на площади толпу. Я потерял её в той толпе. Она захотела посмотреть на него и убежала вперёд, а догонять я не стал. С того дня мы не виделись, пока мне не сообщили, что она погибла, и мне нужно явиться на допрос.

– И вы даже не позвонили ей? – смутился детектив, грея руки о чашку с кофе.

– Нет.

– Эм, а почему?

– Потому что я не люблю её. Она была очень надоедливой особой, а я в тот день очень уставшим. Мне не хотелось ходить, искать её, она ведь взрослая девушка и сама добралась бы до дома. К тому же, так у неё был повод бросить меня.

– Занятно, – усмехнулся детектив. – Вы, пожалуй, самый холодный и бессердечный кавалер из всех, кого я знаю.

– Сочту за комплимент, – улыбнулся Виктор, отпивая из чашки.

– Значит, алиби у вас нет, на момент её пропажи?

– Видимо нет. Но я не присутствовал на её представлении. В это время я был дома, что могут подтвердить камеры в подъезде.

– Вы хорошо её знали?

– Смотря что вы имеете в виду.

– У неё не было каких-то наклонностей или странностей? Может, она была чем-то больна или озабочена?

– Больна или озабочена, – тихо и задумчиво повторил Леоне. – Если только тем, чтобы поскорее выскочить замуж за богатого и успешного мужчину.

– Я серьёзно.

– Не знаю. Ничего такого я не замечал за ней.

– Да уж… Видимо, ничего существенно я опять не услышу. В любом случае, спасибо за ответ, – вздохнул детектив, грустно посмотрев в окно, из-за очередной неопределённости. Перед глазами промелькнул знакомый образ в лёгком белом платье, взволновавший Эстера.

– Кого-то увидели, детектив? – прищурился Виктор.

– А? – опомнился Артём.

– У вас такое выражение лица, будто вы увидели призрака.

– Просто показалось.

– И часто у вас такое бывает?

– О чём вы?

– Как часто вы видите то, чего нет? – лукаво посмотрел Леоне, подпирая голову рукой.

– С чего вы взяли, что я вижу что-то подобное? – возразил Арт.

– Просто предположил.

– Вы психиатр?

– Нет. Извините, если задел.

– Что у вас за профессия такая? Я вот думаю, может, вы владелец какого-то театра или директор арт студии? Ваша девушка была танцовщицей, выходит театр объединил вас?

– Всё ещё хотите угадать род моей деятельности? – сдержанно рассмеялся Виктор.

– Почему бы нет.

– Вы снова промахнулись. Мы познакомились не в театре. Я не имею к искусству никакого отношения. Раз уж вы являетесь представителем закона, то почему просто не пробьёте меня по своим базам?

– Это было бы слишком просто. Вы же сами сказали, что я люблю азарт такого толка, – подтрунивал Эстер, пряча за чашкой улыбку.

– С вами не соскучишься, детектив. – Виктор снова сделал глоток, смотря на собеседника более тёплым взглядом.

– Лучше скажите мне, как так вышло, что уже вторая девушка оказывается связана с вами? Вы чего-то не договариваете.

– Так я всё-таки под подозрением?

– У меня нет доказательств вашей вины, но я начинаю думать, что вы в этом замешаны.

– И ради чего мне лишать их жизни? Какой у меня мотив?

– Не знаю, может вы мне расскажете?

– Вас родители в детстве не учили тактичности?

– А что? – огрызнулся Эстер.

– Ну, у вас же, – Виктор замолчал, быстро сообразив перемену в голосе детектива. – У вас никого не было?

– Не совсем. У меня был вечно пропадающий на работе дядя, дед старьёвщик и друг библиотекарь с повязкой на одном глазу и деревяшкой, вместо ноги. Потом был превосходный напарник и любимая девушка, но я их потерял.

– Выходит, вы выросли без родителей?

– Мои родители погибли, когда мне было три года. Я жил в лесном посёлке с дядей. И с чего вдруг мы говорим обо мне? – едва заметно зажался Артём, начиная ощущать себя не в своей тарелке, скрывая это за раздражением.

– Извините. Я не хотел вас задеть. Если вам станет легче, то я рос с отцом, матерью и младшей сестрой. Самым близким для меня человеком была именно сестра, но она умерла больше одиннадцати лет назад. Вы, кстати, чем-то напоминаете мне её.

– Чем я могу напоминать вам вашу сестру?

– Не знаю, может движениями или манерой речи. Мне сложно ответить. Я ни в коем случае не хочу вас обидеть, – резко добавил Виктор, замечая нотки агрессии в свой адрес. Он хотел продолжить диалог, но вибрация телефона детектива вынудила его замолчать. Артём старался контролировать движения трясущихся от напряжённости рук, отвечая на звонок. Спустя пару коротких фраз, он сбросил.

– Видимо, мне пора возвращаться на своё рабочее место, – вставая с места отшутился детектив.

– Не стану задерживать. Я и так отнял много вашего времени, – допивая содержимое чашки, согласился Леоне.

– Ну, это был не самый худший диалог за сегодняшний день, – слабо улыбнулся Артём. – Думаю, мы с вами ещё встретимся. До свидания.

– Всего доброго, детектив, – дружелюбно попрощался Леоне, провожая взглядом уходящего Артёма. – Берегите себя.

Детектив вернулся на рабочее место, всё ещё переваривая недавний разговор с Виктором, стараясь вспомнить каждую деталь, каждое слово. В целом, у него действительно не было ни одной улики, которая указывала бы на вину мужчины, но что-то в нём не давало детективу покоя. Он не мог понять, что именно так влекло и отталкивало его от нового знакомого, но точно знал, что они ещё не раз пересекутся.