Сидя в мягком кожаном кресле, стоящем в углу кабинета, куда обычно садились приятели и старые друзья Германа Рудольфовича, грозного начальника и грамотного руководителя полицейского участка, Артём, закинув ногу на ногу, печально смотрел на носок своего покачивающегося ботинка, подпирая рукой голову. Он работал детективом около пяти лет, что большинство стариков считало сроком достаточно маленьким, чтобы считать такого человека уважаемым и компетентным специалистом, но Арт не входил в число этих ребят. Несмотря на свою хрупкость, вызванную немного женственными чертами бледного лица, обрамлённого чёрными, как уголь, волосами с залезающей на глаза чёлкой, детектив мог похвастаться хорошим и крепким телосложением, скрытым под преимущественно тёмным одеянием. За ум и успехи, многие коллеги уважали его, хотя тут не обошлось без покровителей в лице шефа и бывшего авторитетного напарника.

– Артём! Какого чёрта, ну скажи мне! Ну почему ты не хочешь вернуться? – сокрушался Герман, натыкаясь на стену холодного безразличия своего подчинённого. Он не мог злиться на него всерьёз, воспринимая мужчину, как приёмного сына или родственника, о котором должно заботиться и всячески помогать в жизни, но из-за своего вспыльчивого нрава, любые слова звучали из уст начальника, как яростный приговор. Его боялись, но большее давление оказывал не тон грубого голоса, а дико удушливый запах одеколона, о дурном влиянии которого его хозяин явно не догадывается.

– Я не могу. Я уже сотни раз говорил, что больше не собираюсь расследовать убийства, – спокойным тоном настаивал Артём, повторяя свою фразу каждый раз, когда Герману Рудольфовичу приспичит начать избитый разговор.

– Ты издеваешься? – рявкнул начальник, стукнув по своему широкому столу с зелёным сукном, закипая пуще обычного, что заставило детектива вздрогнуть. Широкая рука почесала толстую короткую шею, а затем опустилась к органайзеру из чёрного обсидиана, задевая ручку в золотистом держателе.

– Уже год прошёл, Арти, – мягче сказал шеф. – Пора забыть то дело и идти дальше.

– Забыть Валю? – усмехнулся Артём, меняя ногу.

– Я не говорю забыть людей, которых ты потерял, я хочу, чтобы ты принял произошедшее и отпустил. Надо двигаться дальше. Они бы этого хотели.

– Нет, – завертел головой детектив. – Я не могу.

– Да почему?

– Я вижу их лица каждый день. Каждую ночь они приходят ко мне и напоминают о моих грехах, о той ошибке. Я не могу вернуться к расследованиям.

– Эстер, не выводи меня, – грозил пальцем Герман. – Я дал тебе время, дал возможность работать дальше, нового напарника, правда бестолкового, но это уже другой разговор. Что тебе ещё надо от меня? Что?

– Прекратить эти бессмысленные разговоры. – Артём встал с места и демонстративно стряхнул с рукава серого пальто грязь, которой там не было. Сделав глубокий вдох и медленный выдох, он подошёл к двери, не желая выслушивать Германа Рудольфовича дальше, понимая, что такое своевольство может сойти с рук только ему. – Я хорошо справляюсь с работой, не связанной с убийствами, так что не вижу причин возвращаться к этому.

– Ты нужен мне, как криминалист. Отдел без тебя не справляется. А в делах с подозрением на самоубийство тебе вообще нет равных.

– Наймите других людей.

– Вот же, – запнулся начальник. – Ты мелкий неблагодарный паршивец. Не будь ты так хорош, я бы тебя выкинул, как щенка, за порог! Ты просто не хочешь напрягать свои мозги, ты трус!

– Называйте это как хотите, – саркастично ответил Арт. – Я пойду решать мирные дела.

Открыв дверь нараспашку, Эстер вышел из кабинета шефа, ловя на себе любопытные взгляды коллег, прекрасно слышащих крики и споры каждый раз, когда кого-то отчитывали.

Детектив спокойно прошёл через лабиринты шкафов, условно разделяющих пространство на комнаты, к своему рабочему месту в углу у стенки с маркерной доской, беспощадно разрисованной красными стрелочками и непонятными чёрными символами с фотографиями людей и предметов. В отличие от пробковой доски у входа, на этой не было шуточных распечаток с котятами и анекдотами.

Напарник Артёма делил с ним один стол, границей на котором служили плоские мониторы компьютеров и кипы папок с торчащими наружу документами. Ярослав славился своей энергичностью и раздолбайством, хлещущим из него через край. Исправить это отчасти удалось только благодаря спокойному темпераменту Эстера, сдерживающему порывы юного неопытного помощника, но даже это было лишь жалкой попыткой не увенчавшейся особым успехом. В конце концов, чего ещё можно было ожидать от патологического троечника-тусовщика, попавшего на службу благодаря связям своего папаши.

– Шеф офпять ругалфя? – спросил Ярослав, не посчитавший нужным перед этим прожевать свой пончик до конца.

– Как обычно, – равнодушно подтвердил Артём.

– Снова хофтел подфвязать тебя на фуициды, бро? – Слава проглотил свой перекус и поправил солнцезащитные очки с кислотными линзами, которые был вынужден носить постоянно из-за проблем с глазами.

– Честно говоря, я уже устал от этих разговоров. Я ведь хорошо делаю свою работу и без этого. Чего он хочет от меня? Если я ему не нравлюсь, то пусть лучше сразу уволит.

– Не, он не может. В офисе все знают, как шеф благосклонен к тебе.

– Мне уже так не кажется. С того дня, как из второго отдела криминалистики уволился ещё один кадр, он стал чаще капать мне на мозги. Пихает их дела мне. Пытается, по крайней мере. – Артём тяжело вздохнул и откинулся в кресле, лениво перебирая бумаги перед собой.

– Чего?! – подскочил от удивления Слава. – Они же терпеть этого не могут, когда их дела переходят к нам. Ещё вечно говорят, что мы хуже них.

– Они перестали справляться.

– Пф, а мы тут причём? – с презрением заметил Ярик и вернулся в своё кресло. – У нас и без этого дел по горло. А ещё этот их, с рыжей бородкой. Бесит!

– Согласен.

– А что за дело?

– Люди стали пропадать в одном из районов. Я пока не вдавался в подробности. Сказал, что не буду брать это дело.

– Ясно. – Ярослав расслабился, закинув руки за голову и начал медленно покачиваться, показывая всем своим видом, что ему скучно.

– Ладно, что-то утомили меня сегодня эти разговоры. Ещё и встал рано из-за той кошки, которая якобы пропала, а на деле просто к соседям убежала. Бардак сплошной. Поеду сегодня пораньше домой.

– Окей, бро.

Мужчины пожали друг другу руки. Эстер облегчённо выдохнул и поспешил покинуть офис.

***

Образы за окном стремительно сменялись один за другим, пока всё не поглотила тьма тоннеля, оставляя из «видов» только толстую уродливую пыльную проводку. Ритмичное повторение стука колёс вагона усыпляло, вгоняло в транс уставшее сознание. До начала часов пик оставалось ещё два часа, но людей в вагоне уже оказалось достаточно, чтобы понять – свободного места может не достаться. Артёму повезло, и он разместился на краю у дверей, где можно было положить голову на поручень, чтобы подремать. Дорога от работы до дома занимала у детектива около тридцати минут, а особым бонусом был тот факт, что нет необходимости делать пересадки. Безвольно качаясь вместе с вагоном, Эстер закрыл глаза.

Заканчивая выбег, поезд начал притормаживать, пока не остановился окончательно. Резкий толчок неприятно ударил Артёма по голове, тут же заставив пробудиться.

В вагон завалилась шумная компания подростков, высокий мужчина с газетой и пенсионерка, активно пытающаяся пристроить свой багаж в углу, чтобы тот не уехал от неё. Перед самым закрытием дверей в вагон стремительно забежала красивая девушка в пышном розово-белом платье.