– Ну и погоняли вы меня, – рассмеялся незнакомец. – Давно я так активно не плавал.

– Мне тоже понравилось. – Артём снял очки и шапку, сплёвывая попавшую в горло воду.

– Вы занимаетесь где-то?

– Нет, я для себя плаваю, мне профессиональные соревнования не интересны.

– Понятно, – собеседник пригляделся к лицу детектива, до сих пор так и не взглянувшего на него, и нахмурился. – А, мы с вами нигде не встречались раньше?

– Если вы часто сюда ходите, то всё может быть.

– Нет, за пределами комплекса. Ваше лицо мне кажется знакомым. Вы, случайно, не детектив?

– Да, – смутился Артём, прекратив свои махинации с очками. – Так вы…

– Я тот самый подозреваемый, Виктор Леоне, – протянул руку мужчина, сдержанно улыбаясь. – В прошлый раз я не представился.

– Артём. – Детектив ответил на рукопожатие, всё ещё удивляясь неожиданной встрече.

– Очень приятно. На самом деле, я не часто хожу плавать.

– Да, я и сам стал реже это делать. Работа слишком выматывает.

– Не любите занудные допросы? – отшутился Виктор.

– Есть такое.

– Надеюсь, вам удалось что-то узнать о той милой девушке?

– Честно говоря – ничего.

– Правда?

– Да. Знаете, мне приятно было пересечься, но я, пожалуй, пойду. – Эстер слегка поник от начатой темы, собираясь отплыть в сторону ступенек. – Уже поздновато.

– Постойте, – резко остановил Леоне, не желая расставаться на такой неприятной ноте. – Простите меня, вы, наверное, хотели отвлечься от работы, а я наоборот о ней спросил.

– Ничего.

– Погодите. Разрешите угостить вас кофе.

– Не стоит.

– Я проиграл. Из уважения к сопернику, я хотел бы угостить вас, – настаивал Виктор.

– Ладно, уговорили. Но я долго собираюсь, – улыбнулся детектив.

– Всё в порядке, я подожду.

…

Стоя у зеркала, рядом с феном, Артём зачесал волосы назад, думая о том, что пора сходить к парикмахеру и немного подравнять чёлку, начинающую лезть в глаза. Ему нравилось ходить со слегка длинными прядями, несмотря на то, что сушить их приходилось дольше, чем если бы он был коротко стрижен.

Спустившись на ресепшн, детектив заметил знакомую светлую фигуру в плаще, стоящую у кофейного автомата.

– Простите за ожидание. – Эстер поправил прядь, смущённо заводя её за ухо.

– Пустяки. Что будете?

– На ваш вкус.

– Я предпочитаю Латте, а вы?

– Я тоже.

Виктор опустил несколько монет, и автомат зажужжал. Детектив молча стоял, не зная куда себя деть, пока не решил получше разглядеть человека перед собой, излучающего энергию уверенности и успеха. Он снова сделал вывод о том, что, скорее всего, его новый знакомый какой-нибудь бизнесмен, решивший опуститься до простого смертного, потехи ради, чтобы лишний раз подчеркнуть свою обеспеченность и независимость. Когда напиток был готов, детектив осторожно принял стакан из рук Виктора и сделал маленький глоток, обжигая кончик языка.

– Спасибо.

– Хоть я и варю дома хороший кофе, но избавиться от привычки покупать его в автомате не могу. Это сродни ритуалу для меня.

– Часто пьёте его?

– Бывает. – Виктор забрал свой стаканчик, тоже немного отпивая. – А вы?

– Ну, я не гурман, но да, есть такое.

– Понятно. Честно говоря, вы куда выносливее и сильнее, чем кажитесь, детектив.

– Правда? – Артём насторожился, когда речь пошла о нём. – Неужели я произвожу такое плохое впечатление?

– Нет, вовсе нет, – сделал глоток Виктор. – С чего вы взяли?

– Ну, судя, по вашим словам, я больше похож на хилую жертву, чем на сыщика.

– Вы совсем не похожи на жертву, – более серьёзным тоном ответил Леоне, словно речь шла о чём-то, в чём он досконально разбирался. – Если вас интересует моё мнение, то, даже загнанная в угол жертва, может быть опасна, но вы не похожи на неё.

– Интересное мнение, – хмыкнул Артём. – Тогда кто же я?

– Я бы сказал, – прищурил взгляд Леоне. – У вас достаточно много секретов. Вы производите впечатление спокойного и безразличного человека, но я думаю, что это просто сдержанность или усталость. Могу предположить, что вы очень любите свою работу, несмотря на изматывающие допросы, раз всё ещё занимаетесь этим.

– Это вас на бизнес тренингах учат так разбирать людей?

– Бизнес тренинги? Вы меня с кем-то путаете, – сдавленно засмеялся Виктор.

– Разве вы не держите бизнес?

– Нет, я не имею к этому никакого отношения. Но мне лестно ваше сравнение.

– Видимо, моя чуйка меня подвела, обычно я хорошо угадываю профессии, – с грустью в голосе заметил Эстер.

– Да? Ну не расстраивайтесь, детектив. Может, угадаете при следующей встрече.

– Думаете получится?

– Поживём – увидим. Вы же любите азарт такого толка.

– Вы психолог?

– Нет, снова мимо. Что ж, – Виктор посмотрел на часы, почесав шею. – Мне было приятно познакомиться, детектив, но боюсь, что время поджимает.

– Тогда не буду задерживать. Спасибо за кофе.

– Вам спасибо. Всего доброго.

– Взаимно. – Артём пожал крепкую руку собеседника, провожая его взглядом до выхода. – «Люблю свою работу? Раньше я правда её любил».

Детектив сделал глубокий вдох и ощутил лёгкость и спокойствие. Вечер выдался на удивление хорошим.

Как истинно занятой человек, Герман Рудольфович частенько пренебрегал вниманием к собеседнику, в угоду очередному документу, требующему поставить на нём величественную и размашистую подпись. Детектив стоял напротив стола начальника, докладывая суть своего дела настолько кратко и ёмко, насколько это возможно. Закончив речь, Эстер молча замер в ожидании.

– Значит так! – Герман дописал строчку и поднял взгляд. – Пусть твоя девчонка приступает к работе. Я уверен, что девку ты нашёл толковую, да и разбавить мужской коллектив не помешает. Отделу кадров передай… Хотя нет, я сам передам. Можешь идти.

– Хорошо, спасибо. – Детектив слегка поклонился. Он собрался было уходить, но резкий звук открывающейся двери и заходящая в кабинет фигура его остановили. Перед лицом встал высокий широкоплечий мужчина в синем костюме в узкую белую клетку с рыжей копной кудрявых, но уложенных волос, щетинистой бородкой и очками в золотистой оправе. Дэйв был в большей степени военным следователем, чем простым детективом и, будучи лучшим в своём отделе, никогда не упускал возможности взойти по карьерной лестнице повыше, зарабатывая при этом несколько дурную славу. В частности, это было одной из тех причин, по которой Артём недолюбливал его.

– Здравствуйте, шеф.

– Проходи, Роук. – Герман чаще обращался к сотруднику по фамилии. – У тебя какие-то вопросы или предложения?

– Я хотел сдать отчётность своего отдела.

– А, давай. Это дело хорошее, – прохрипел Герман, кашлянув в кулак. Он протянул руку, принимая толстую папку из рук рыжего, смотря краем глаза на Артёма.

– А Яр сегодня не в офисе?

– Нет, у него экзамены в университете. Взял отгул, – уверенно ответил детектив.

– Дэйв, ты же не сильно занят сегодня, поможешь Артёму?

– Конечно.

– Погодите, – вставил слово Эстер. – Я вполне могу…

– Не припирайся. Я уже давно рассматривал возможность объединить отделы и просеять коллектив, так что вы должны ладить, ребята, потому что вам предстоит работать вместе. И чем раньше, тем лучше.

– Но…

– Это не обсуждается, ступайте! – перебил Герман.

– Хорошо. – Детектив поклонился. – Как скажете, Герман Рудольфович.

Эстер вздохнул и выпрямляя спину. День обещал быть выматывающим.

***

– Извините, что так вышло, – нарушил неловкую тишину Дэйв, поворачивая руль.

– Ничего, – холодно ответил детектив. – Вы вполне могли отказаться. Не обязательно было помогать мне.