Всё кончилось быстро — моего последнего подчинённого свалили почти сразу, но это дало мне время. Снял одного пулей, и двоих заклинаниями огненной стрелки. Оно было самым простым и тут у големов не было никакой защиты, которая бы поглощала огонь, так что выбор был очевиден.

Я вальяжно подошёл к целям в конце и повалил их медленно, демонстративно уложившись ровно в таймер. Улыбнулся, поворачиваясь и прикладывая ладонь к груди, сказал:

— Задача выполнена.

Ко мне уже шли наставница и девушки. Они тащили за собой убитых моих големов, а впереди шефствовала командир с не очень довольным видом. Она дождалась пока девушки водрузят между мной и ей все сломанные устройства, сказала:

— Повтори задачу, Сорняк.

— Добраться до конца полосы препятствий и… — начал я.

— Вместе с группой! — заорала она зло.

Я кажется снова начал понимать, что от меня требовалось и опять я сделал всё не так, чем и вызвал недовольство. Она легко подняла одного из «убитых» големов, потрясла его «безвольной» тушкой перед моим носом.

— Это Перти Гутс, можешь посмотреть, внутри корпуса она подписана, простонародная. — прошипела командир. — Обычный солдат, заключила договор с армией всего год назад, хотела воевать за Империю, она верила в то, что ей будет командовать умелый командир.

Я вздохнул, понимая, что меня сейчас ждёт. Тем временем она бросила голема, подняла другого, продолжила:

— Санди ун Кол, аристократ, её мать получила титул во время второй войны крови, дочь решила пойти по стопам родительницы. — кажется голем которым трясли перед моим носом смешно «угукнул», у них наверное и какие то звуковые устройства были. — Но её командир заставил вылезти прямо под обстрел чтобы узнать с какой стороны противник ведёт огонь.

— Я понял. — буркнул, опуская голову.

Наставница не стала меня наказывать за то, что влез без спросу в её монолог, лишь пнула остатки моей недавней «группы», сказала:

— Запомните, боевой маг — в первую очередь самостоятельная боевая единица, во вторую — офицер, командир боевой группы, и, если уж вам доверили чужие жизни — вы обязаны ценить каждую как свою. — она снова обвела всех своим синим взором, ударила ногой по груде. — Это хлам, безмозглые големы, но за каждого кем вы командуете, я буду впредь спрашивать, как за живого человека. И не думайте, что вы справились бы лучше Сорняка, кого бы я не выбрала — закончил бы задание так же.

Она повернулась и пошла к портальным плитам, туда откуда мы вышли. Все поплелись за наставницей, но она вдруг обернулась и посмотрела на меня:

— Останешься и поможешь старшему сержанту, и впредь вы все по очереди после занятий на полигоне будете помогать.

Старший сержант оказалась вполне себе приятным собеседником и совсем не военной. Она сразу же попросила называть её просто «йени». Женщина объяснила, что, если я и другие будут обращаться по имени и наша наставница это услышит, нам несдобровать.

Сначала мы перетаскали все сломанные устройства к порталу, потом настала очередь тех, кто был цел. Сломались только экземпляры, которые падали с высоты, или в которых я или мои подручные угодили огнестрелом или магией. Сами устройства оказались достаточно хрупкими и примитивными, во всяком случае по словам гномки. Я же видел тут очень серьёзные технологии и задел на будущее — когда-то все будут воевать именно так, управляя маго-механическими болванчиками.

С другой стороны, как говорил наш преподаватель теормагии — когда-нибудь магия кончится в этом мире.

Магия, как считали местные теоретики — это круги на воде. Когда сила что создала мир, развеяла пустоту, за ней оказалась тьма. Когда эта же сила попытался развеять тьму, при столкновении образовался хаос. Итогом этого глобального противостояния сил стала магия. Магия, которая противоположна всему — и тьме, и пустоте, и хаосу, и даже Творцу. Это то, что принадлежит только людям, как и считали жрецы храмов смерти. И это то, что защищает людей.

Но всё это противостояние можно описать просто — кто-то кинул камень в водную гладь. И магия — это круги на воде. Когда-то их было много, но с каждым днём, каждой неделей, каждым годом становится всё меньше. И вилы сани тому доказательство — магический фон падает. Магов способных уловить течение энергий и собрать силу — становится всё меньше. Так что когда-то, лет через тысячу, а может даже меньше, мы все останемся без магии.

— Ой… — я задумался и уронил себе на ногу корпус поломанного мной же голема.

— Осторожней. — сзади пыхтела гномка.

Сам полигон оказался тоже не простым — он менялся. Сейчас пропала вся грязь и вода, исчезли перекрытия. Мы могли свободно ходить и собирать неисправные устройства, а исправным давать команды на возвращение к порталу.

— Собери. — попросила моя новая знакомая.

Я нагнулся и поднял один из стволов для огнестрела. Осмотрел — он и правда оказался треснут в нескольких местах, но похоже ещё один-два выстрела мог выдержать. Пришлось пройтись по всей полосе и собрать остальные трубки. Всё это забрала Ди, со словами:

— Переплавим и отолью новые.

Я с удивлением застыл и посмотрел на неё, в голове тут же образовалась нужная мысль. Я давно о ней думал, но мне некому было озвучить. Единственное до чего додумался — когда нас выпустят наружу, схожу в банк, возьму стопку келемита. Дальше сделаю простенький чертёж и отдам мастеру на изготовку того, что мне нужно. Хоть мать и предостерегала меня от изобретений, но это очень бы облегчило жизнь местным, да и мне тоже.

Когда мы таскали груды поломанных устройств к нашей кузне, которая находилась рядом с казармой, я понял, что это наказание. Много перемещений через портал — то ещё удовольствие. Даже если привык, всё равно начинает мутить. Поэтому я старался подольше тащить хлам, специально замедляясь, и так же дольше возвращаться к портальной плите. Девушка не ругалась, видимо всё понимала.

— Подай ключ на десять. — она протянула руку.

Я быстро достал и отдал ей. Внутри всё было и понятно и не очень понятно. Вроде бы обычная механическая часть, но внутри тянулись маговоды которые делались из сплава келемита. Через них поступали все сигналы к конечностям и двигателю. Да, в устройстве было что-то вроде приводов — не знаю, что там внутри, но именно эти штуки приводили в действие всю начинку. Просто магией двигать — слишком расточительно, поэтому тут была смесь технологий.

— Йени, а раньше вы где были? — спросил я.

Полгода кузня пустовала, и мы даже предположить не могли что там будет работать гномка. Все думали, что или сама наставница, или нас будут чему-то учить — ведь боевой маг должен быть разносторонне развит. Отчасти мы оказались правы — гномка меня учила. Конечно, какие-то инженерные тонкости она вряд ли смогла бы вбить в мою голову, но теперь я хотя бы знал как устроен голем. Если что, могу просто попробовать сварить маговоды, заменить кристалл-накопитель, починить конечности и попробовать перезапустить.

— Дома, в горах Дангор — она что-то подкрутила, ругнулась на своём гномском, добавила: — Мои услуги нужны начиная со второго полугодия, после испытания.

— Сейчас ведь ещё первое полугодие. — удивился я.

— Это такая примета. — она улыбнулась мне, стягивая на лоб гогглы с увеличительными стёклами. — Глупо, конечно, но мы с Иной верим что так как бы уговариваем тень не забирать хотя бы одного, вы все как будто уже прошли испытание и начинаете полосу препятствий которую начинают только со второй половины года.

— А что, на полугодовом испытании бывают смерти? — я непонимающе улыбнулся. — Это же всё на арене происходит, там под контролем…

— Перед этим у вас будет своё испытание. — она посерьёзнела. — Это никак не связано с вашими успехами в учёбе, это другое, совсем другое.

— Там можно умереть?

— Кто-то всегда не возвращается, остаётся там. — она кивнула.

— Кхм, где, ТАМ? — не понял я.