— Я могу подтвердить Императорской Семье что старый договор в силе? — громко спрашивает Агла, да так, что стены трясутся.

Все застыли в ожидании. А я почувствовал проблески надежды в окружающих. И мне стало страшно — потому что я прожил на севере всю жизнь. Я знал, что этих людей очень трудно вывести из равновесия. Но несколько часов назад случилось то, что смогло это сделать. И сейчас они стояли и ожидали ответа от главы Севера.

И я понимал это.

Часть стены, целый клан, многие постройки — уничтожили за пару часов, и враг углубился на Север. Северяне просто не успели ничего сделать. И похоже они поняли с какой силой столкнулись, поняли, что даже объединившись — им не выстоять против надвигающейся опасности. Как я понимаю они откинули врага назад, за стену, но огромными усилиями. И в Империи не всё ладно. Что за войну упомянула тётка, в которой Север должен поддержать Империю?

А главное — почему я интересен Императорской Семье, чем так важна моя, как говорили в прошлой жизни — биологическая мать?

— Мы подданные Империи, я подтверждаю договор. — сквозь зубы выдавила Дора. — Мы верны договору…

— Этого недостаточно. — покачала головой Агла. — Нужно подтвердить договор кровью, как это сделали наши предки.

Раненая прищурилась, приподнялась на кресле и показала окровавленным пальцем на мать:

— Она отправится с тобой…

Во-первых — все вокруг почувствовали облегчение и расслабились. Во-вторых — похоже главам семей стало ясно, что к моменту прибытия в столицу Империи моя мать станет последней в роду Антор. Через день, максимум два, она уже будет главой Севера и сможет обновить договор крови.

— Как скоро… — кашель опять прорвался и в этот раз не кончался долго, наверное, целую минуту. — Как скоро будет…

Она снова закашлялась, а Агла ответила:

— Как только я окажусь у паротяга, смогу передать сообщение. Расконсервируйте станции, подмога будет в ближайшее время. В герцогстве Мерид проходят учения, так что мы сможем предоставить пехоту, тяжелую пехоту, огнеплюи и пару дирижаблей в ближайшие часы. Всё это можно быстро перекинуть по монопутям.

Снова хриплое и тяжелое дыхание, глаз Доры смотрит в никуда, он выпучен и кажется вот-вот вывалится. В какой-то момент её взор обретает твёрдость, она сжимает кулак и говорит тихо:

— Так не медлите же. — делает паузу, потом добавляет: — А я буду готовиться…Готовиться к встрече со своими девочками.

Глава фактически уже перестала ей быть. Она ушла в размышления и больше не реагировала на окружающих. Рядом крутили колдуны пытаясь облегчить её положение. Поэтому, когда мы вышли из переговорного зала, за нами потянулись все остальные члены Совета Кланов. Мать начала раздавать указания:

— Нужна разведка, отправьте одиночек за стену. — она внимательно всех осматривала. — первые славилась своим излюбленным приёмом — нанесение отвлекающего удара, и дальше атака в другом месте. Перестаньте гнать всех к землям Адор. Разведка и распределение сил…

Дальше пошли распоряжение по встрече войск, мать говорила им что-то ещё, а я тащил девушек и Лиску к выходу, на свежий воздух. Почти у самых врат, я встретил группу жрецов из Анстуга, они о чём то, переговариваясь шли в сторону матери и остальных.

Когда мы оказались на улице, с неба медленно опускались хлопья снега. Лиска открыла рот и подняла лицо к небу, ловя снежинки. Я чувствовал, как её отпускает напряжение. Она всё так же не выпускала мою руку из своей. На Севере наступал месяц тари, в Империи это ранняя осень, а у нас ранняя зима. Температура уже немного повысилась и подскочила, судя по моим ощущениям, ближе к семидесяти тель.

— Как ты? — спросил девушку, пока она стояла с закрытыми глазами.

— Ты видел, что с ней стало? — не открывая глаз, почти шепотом спросила подруга.

Я поморщился от воспоминаний, тоже закрыл глаза и посмотрел на небо. Снежинки медленно опускались на кожу, тут же таяли, на их место уже спешили другие. Понятно, что она про Дору, и понятно, про что именно.

— Видел. — тихо ответил.

— Я не хочу так, Тош, чёрная сталь — это самое страшное, говорят она режет саму душу, после неё не будет ничего. — она сглотнула, а я почувствовал страх девушки. — Вообще ничего, даже Адон не может после чёрной стали помочь и забрать душу…

Лис опустила голову, открыла печальные глаза, посмотрела на меня и тихо сказала:

— Огонь, всюду огонь, и эти корабли — они несли огонь, а потом мёртвые, они появлялись сотнями. — она помолчала, собираясь с мыслями, продолжила: — Я просто направлялась домой, по дороге узнала, что мама с отцом там на совете, и услышала команду «к бою», а потом корабли, хотела помочь…

Она говорила скомкано, вздрогнула, закусила губу, я осторожно обнял девушку и почувствовал, как её отпускает. Мышцы расслабляются, Лис успокаивалась.

— Я взобралась на стену, хотела помочь — а там огонь, он вспыхнул везде, окружил, будто живой. — она сглотнула, слезинки потекли из глаз. — Дар не помогал, понимаешь, дар не помогал, огонь был обычный, а я не маг, а дар не помогал!

Она закричала, заплакала, взяла меня воротник, встряхнула, посмотрела в глаза:

— Я побежала, побежала что есть силы, я не знала, что происходит, сердце так сильно билось и было так страшно. — она тяжело задышала, снова прижалась ко мне, вся дрожала.

Я не перебивал, чувствовал, что она хочет выговорится, и дал ей продолжить:

— Я бежала и кричала, бежала и кричала, Тош, они были повсюду. Кажется я кого-то ранила, но я боюсь вспоминать, возможно это были свои, я так испугалась. — она мелко дрожала, смотрела в пустоту. — Я предала всё, я не носитель дара, я не достойна, Тош, я так испугалась…

Она упала на колени и заревела во весь голос. Опустился рядом и обнял её, начал гладить по голове, ничего не говоря, время для слов ещё будет, просто продолжал молча утешать. Она плакала всё меньше и наконец почти затихла.

— Эй, подруга. — её потрепала за плечо уставшая Лира. — Я не знаю поможет тебе это или нет, но могу рассказать свою историю.

Девушка была измучена и опустошена. Я чувствовал её плохое самочувствие. Но она держалась вопреки всему, на удивление хорошо для новичка среди северян. И кажется, искренне сочувствовала Лиске.

— Так вот, моя мать и бабка — обе служили в имперской армии, обе дослужились до чинов старших офицеров, и это многого стоит если вспомнить что было до второй войны. — она вытерла нос и шмыгнула, похоже девушка немного простудилась. — Так что мне на роду было написано идти в армию, только в отличие от родных мне уже выпала честь закончить Академию Кентри и получить звание младшего офицера, не начиная с самых низов.

Альви стояла рядом и слушала спокойно, я только почувствовал, что ей печально, похоже она эту историю уже знает.

— Дальше было распределение, я попала в Восточную Армию, отряд разведки, заместителем командира отряда. А командир боевой маг, опытная воительница, две кампании прошла на востоке, и всё против Триединого Союза. — она достала небольшую фляжку, хлебнула: — Задача у армии была простая — в союзном королевстве вспыхнул мятеж, и мы должны были его подавить. Что там «давить» — мы все храбрились. Голозадые простонародные, что с них взять, мы только войдём в город — они тут же наделают в штаны и побегут.

Она поморщилась, отхлебнула ещё. Я взял у неё фляжку и понюхал — грибной отвар. Не хотел привыкать, но всё-таки отпил. В голове сразу немного полегчало, чувства притупились, я выдохнул и отдал фляжку.

— Нам дали войти в город, а потом оказалось, что противостоят армии обученные бойцы, которых кто-то очень хорошо готовил. Они все были в обычной одежде, но воевали так… — она тяжело вздохнула, зажмурилась, потом продолжила: — Учили что у нас самая сильная армия, что мы можем всё, что таких вооружений как у нас нет ни у кого и таких магов не готовят нигде. Но когда вокруг тебя разрывается земля, пули летят со всех сторон, магией бьют прямо под носом, а вокруг умирают те, с кем ты провёл последний месяц…Тогда я испугалась и побежала. Побежала несмотря на то, что меня готовили три года, несмотря на приказы командира, несмотря ни на что.