Как она так быстро оказалась рядом со мной, я даже не успел сообразить. И такое ведь у нас случалось несколько раз. Когда кто-то думал, что наставница далеко, она внезапно оказывалась рядом. Ощущение, что женщина пользовалась телепортацией. Но все мы знали, что телепортация подвластна только архимагам. В остальных случая любое такое перемещение — только с помощью специальных артефактов входа-выхода и келемитовых нитей, протянутых между ними.

— Быстрый как рикке, сучонок. — наставница шипит кажется довольно.

Она останавливается на пару секунд, смотрит на меня прищурившись.

— Йени, я… — пытаюсь оправдаться поднимаясь.

— Защищайся, на тебя напали! — взревела командир.

Достаю меч и её удары начинают сыпаться словно град, со всех сторон. Я чувствую, что женщина начинает давить постепенно, она могла сразу победить, но даёт осознать свои ошибки. Меняю тактику — мне нельзя блокировать удары, нужно их отводить, парировать, у нас разные весовые категории.

Когда она понимает, что я осознал ошибки, взвинчивает темп, напирает сильнее. Приходится влить в себя ещё энергии, но даже так я с трудом успеваю и нож из моей руки она выбивает. Делаю прыжок назад, сам не понимая, как успеваю создать крылья ветра. За спиной раскрываются два воздушных крыла и тянут меня сначала назад и вверх, а потом вниз, в самом конце замедляя и не давая ударится.

Она тут же оказывается рядом, словно просто пропав в одном месте и оказавшись в другом. Я в шоке отбиваюсь, вливая в себя ещё магии, и понимая, что мышцы и голова начинают болеть. Продержусь не больше половины минуты, и это в лучшем случае.

Командир, как мне показалось, стала исчезать и появляться с разных сторон, и в какой-то миг я просто перестал успевать отвечать. Меч падает, и я вместе с ним лечу на землю, у моего горла лезвие.

— Слушайте сюда, овцематки драные, ваш командир идиот и только что был убит, вас же он обрёк на смерть в пыточных Союза. — она зло сплёвывает рядом. — Этот идиот, вместо того чтобы воспользоваться камнями айи, применил магию, и выдал ваше местоположение противнику.

Все собрались вокруг и слушали командира, а я так и лежал с упёртым в шею острым мечом. Когда дёрнулся, на грудь встала её нога-протез, она показалась мне неподъёмной. Пришлось смириться и продолжать выслушивать претензии.

— Я не просто так приказываю вам пользоваться магией только в самых крайних случаях, то, что произошло сейчас — это на войне повседневность. — командир наконец то убрала меч в ножны, оглядела всех. — Так же не стоит забывать, что боевой маг сам по себе оружие, и каждая капля энергии, потраченной там, где её можно было не использовать, может стать решающей в будущей битве.

Я поднялся и стал собираться, хотел как лучше, а получилось, как всегда. Наставница и правда всегда говорила, что магия — только в самых крайних случаях или во время боя. В остальном человек должен полагаться лишь на те силы, которые он может применить без использования внутренней энергии.

Да и эта истерия с Триединым Союзом, который во время последней гражданской войны перестал быть «союзником» Империи. Так мало того, ещё и ударил в спину в самый неподходящий момент, уже в конце войны, напав на баронство Герд.

На самом деле, если читать историю между строк, нормальному, думающему человеку станет понятно многое. Восточные королевства населяли в основном обычные люди, а не северяне как я, или эльфы полукровки тоже как я. И они всю свои историю противостояли Империи, но в какой то момент погрязли во внутренних распрях. Сколько там было войн — даже наши историки сосчитать не могут. Но именно в этот период Имперские интриганы наполнили три королевства своими агентами.

И потом, на протяжении нескольких столетий, Империя сталкивала лбами своих противников. Они воевали, ослаблялись, а мы «правильной» стороне поставляли серебро, оружие, амулеты и артефакты, иногда магов и учителей. «Правильная» же сторона могла в любой момент поменяться, и поставки перенаправлялись. Таким образом, раз в сто лет Империя отщипывала кусочек за кусочком у давнего врага. Всё, конечно, под соусом «помощи».

Во время гражданской войны что-то произошло, нашёлся тот, кто объединил силы внутри одного из королевств. Случился переворот, многие титулы упразднили, но совсем монархию свергать не стали. Появился у королевства Керт некий Совет. В него входили, как и влиятельные аристократы, которые пережили резню, так и простонародные которые смогли возглавить силы для восстания. Объединяло их всех то, что они не собирались больше мириться с тем, что творилось на их землях.

Новые владыки собирались всё взять под контроль и добиться процветания своего государства. «Контроль» — это была новая религия государства. Даже магия должна быть под контролем, и поговаривают что в Союзе нельзя пользоваться даже бытовой. Эта «зараза контроля», как её называли в Империи, как-то очень уж быстро захватила два соседних королевства. В итоге Империя получила у себя на границе Триединый Союз, который очень быстро стал развиваться.

В Империи, конечно, тоже есть свои запреты на боевую магию. И вообще в законах прописана ответственность за нанесение вреда здоровью с помощью магии. Но как в Союзе собирались контролировать любое проявление магии для меня оставалось загадкой. Так же, как и то, как они собирались воевать с магической державой, у которой магия — это её история.

Но воевали они похоже отлично, и даже смогли забрать часть земель когда-то отнятых у них. Империя проглотила и не пошла на дальнейшую эскалацию конфликта. Даже через двадцать лет после гражданской войны войска оказались не готовы противостоять обученной непонятно кем армии. Большую часть конфликтов на границе удавалось свести к ничьей, и это в лучшем случае. Дальше все ждали, когда Союз почувствует свою силу и начнёт полномасштабную войну.

Мы собрались и продолжили бросок, выходя к портальной плите. Только я подумал, что как-то рано мы заканчиваем, как перебросило нас совсем не к родной казарме. Мы сбились в кучку и непонимающе оглядывались.

Вокруг был большой лагерь, причём укреплённый. Высокий каменный забор, много приземистых построек из дерева и камня, в основном они выглядели как хозяйственные. Дальше от портала располагалась длинная полоса препятствий. Там было что-то вроде ям, окопов, каких-то перегородок и насыпей, стенок с верёвками по которым похоже придётся забираться.

В начале полосы виднелись непонятные бочки. Точно такие же были в нашем амбаре у казармы, но я не понимал зачем они нужны. Да и если честно, времени на изучение этой ерунды не было. Сейчас же я увидел и наконец стало доходить что это могло быть.

Деревянный корпус, а это был именно корпус, насажен на металлическом штыре, штырь на огромном колесе с резиновой покрышкой. Всё это держит равновесие, а по бокам из круглой корпуса-бочки виднеются две механические «руки» с тремя пальцами. Сейчас они держат у всех троих виденных мной местных големов деревянные мечи.

Дальше, если присмотреться, по полосе препятствий стоят точно такие же, только окрашены не в коричневый, а чёрный цвет.

Все устройства стоят и немного дрожат, смешно двигают всем корпусом, пытаясь посмотреть по сторонам. На бочках два отверстиях, из которых льётся синий свет. Почти так же, как у нашего командира из одного глаза, похоже это какие-то видоискатели. Вот тебе и средневековье, у них тут оказывается есть роботы, как это называлось в моей прошлой жизни.

— Тренируйтесь пока с огнестрелами. — наставница показала на мишени у стены.

И действительно — через два-три выстрела мы на полном автомате посылали нужное количество энергии. И делали это легко и просто, ровно в момент, когда щёлкал замок цепи. Хитрость была в том, что после щелчка цепь почти сразу разрывалась, получалось что снова взводить замок — необходимость. Видимо сделано на случай, чтобы нерадивый воин случайно не начал заряжать огнестрел с замкнутой цепью.

— Ровно, прямо! — взревела наша «главная овцематка», и мы уже сами не замечали, как перестали вздрагивать и просто выстраивались перед ней. — герДи Бумбис, механик, кузнец, старшая по званию.