Удивительно, но дети, видимо понимая серьёзность ситуации, вели себя тихо и собранно. А может, дети здесь такие. Неправильные. Или наоборот? Ладно, неважно. Где там наш кораблик? Нужный дом нашёлся через пару кварталов. Точнее, это оказалась здоровенная промзона со множеством ангаров и других сооружений. Часть из них горела, но наш корабль был цел. Вытянутый корпус на глаз имел размеры чуть больше двухэтажного автобуса и немного пошире. Ни охраны, ни людей рядом не оказалось.

— Брат, может, не надо? Я согласен ехать на верблюде.

— Не ссы. Тачка — огонь. Довезёт куда надо.

Дэн скептически хмыкнул, и мы рванули к кораблю. Основной доступ осуществлялся по биометрическим показателям, но вряд ли система опознает во мне пилота, даже по фейсу. Так что я подбежал к люку, при помощи Пожирателя душ ковырнул аварийную панель и ввёл шестнадцатизначный код доступа. Сезам открылся без вопросов. Чудненько. Пожалуй, если бы дело происходило в первую неделю военных действий, я бы не рискнул подняться в воздух. Судя по памяти пилота, в небе творился сущий ад. Средства ПВО и авиация местных активно противодействовали атакующим. Капитан корабля поэтому даже не пытался взлететь, а решил дождаться более благоприятного момента, но вместо этого на их укрытие рухнул десантный бот, похоронив под собой кучу людей. Пилот умер последним, успев перед смертью провести анализ происшествия… Тем временем женщины, явно привычные к подобной технике, очень уверенно провели детей внутрь корабля, а я захлопнул люк и понёсся на верхнюю палубу.

— Всем пристегнуться, — рявкнул я в микрофон, едва прыгнул в кресло пилота.

В рубке находилось ещё два кресла. Дэн плюхнулся в соседнее, как заправский пилот, а вот Матеус садился с явной опаской. Я защёлкал тумблерами, и переборки корабля неожиданно задрожали.

— Господи, помилуй нас грешных.

— Дэн, иди нахер, — не оборачиваясь послал я друга. — Нашёл время прикалываться.

Я старался не контролировать движения, полностью доверившись памяти кастерианского пилота. Сам он был не местным, а его соплеменники считались главными пофигистами в этом секторе галактики и славились своим раздолбайством. Так себе характеристика. Но я надеялся, что пилот он хороший. Во всяком случае, Глен Сак считал себя именно таким.

— На связи Заря 1812. Голубой пропуск 17384925. Взлетаю по курсу, два дробь шесть. Пилот Глен Сак. Идентификационный номер 7232456.

Я повторил сказанное трижды, но мне никто не ответил. Глянул на приборную панель. Вроде связь в норме, но в ответ тишина. Возможно, местная диспетчерская ещё не заработала после оккупации или её вообще стёрли с лица планеты. Дрожь корпуса усилилась, и корабль плавно пошёл вверх. Через несколько секунд вертикальный подъём перешёл в горизонтальный полёт с постепенным набором высоты. Перегрузка вдавила в кресло, и ещё минут через десять мы покинули стратосферу. И только тогда динамики пискнули и раздался голос:

— Заря, дайте доступ к видеокамерам в трюме и пассажирских секциях.

— Пожалуйста, — буркнул я в микрофон, нажимая очередную кнопку.

— И кто это у тебя в трюме?

— А у тебя со зрением проблемы? Или детей плохо видно?

Пауза, и возмущённый голос выдал:

— Кастерианец, ты там часом не оборзел? Тон поменяй. С тобой командир эсминца разговаривает.

— И что? Ракету мне в брюхо пустишь? Давай, герой. Запишешь на свой счёт два десятка детей. Может, даже орден получишь.

Новая пауза, и очередное возмущение:

— У вашей расы вообще бывают адекватные люди? Или все раздолбаи и пофигисты?

— У нас все нормальные и адекватные раздолбаи. И пофигисты. Но тебе не понять. Ты ведь не из наших.

— Я выполняю свою работу. И обязан проверять все корабли.

— Слышь, командир. Мой пропуск согласован с третьим флотом Ридана. На борту женщины и дети. Если тебе скучно, иди и трахни своего помощника, а не мой мозг. Мне ещё четверо суток с этим детским садом возиться.

Судя по звуку, командир эсминца в сердцах плюнул в микрофон. После чего объявил:

— Сектор три Джи. Курс не меняй. Астероид тебе в дюзы.

— Себе запихай, — не остался я в долгу.

Тоже мне. Командир эсминца. Да хоть линкора. Память пилота подсказывала мне, что я в своём праве. Корочки в норме, и к ним не придраться. Контрабанды нет. А дети — это вообще святое. Так что пусть идёт лесом.

— Дамы и господа, мы летим на Сатуру и прибудем туда через четверо суток. Всем приятного полёта.

Хрен знает, зачем я это ляпнул, но захотелось. Может, это память пилота сыграла свою роль?! Нажав несколько кнопок, я дождался прыжка в гипер и довольно потянулся. И только в эту секунду осознал, какое дикое напряжение испытывал. Я дерзко и нагло влез в аферу с кораблём, до конца не осознавая, насколько рискую. Причём рисковал не только собой. Н-да, надо выпить. Срочно. А потом лезть в инфополе и искать идею.

— Может, выпьем? — вторя моим мыслям произнёс Данила.

— Я бы тоже не отказался, — сказал Матеус.

Я глянул на мага. Наш молодо выглядящий дед явно сбледнул. Пожалуй, соратникам, как и мне, не мешало снять стресс.

— Проверим пассажиров. Разберёмся с кухней. И можно накатить.

И мы пошли. Проверять и разбираться…

После прибытия на Сатуру мы сдали детишек и женщин миграционной службе. Статус беженцев открыл перед ними многие двери, и моя совесть удовлетворённо мурлыкала от хорошо проделанной работы. Надеюсь, у малышей всё будет хорошо. У нас, конечно, могли возникнуть проблемы с таможней, но я подстраховался и во время полёта обучил Матеуса паре фраз на межгалактическом языке. И когда двое сотрудников таможни пришли проверить документы экипажа, маг ментально внушил одному из них, что наши корочки в норме. В этот момент я обрабатывал второго. В общем, мы избежали стандартных процедур по биометрическому сканированию и таможенники ушли с полной уверенностью, что экипаж Зари самые честные и лучшие люди в галактике.

Все эти дни я непрестанно рыскал по инфополю в поисках вдохновения. И когда сумасшедшая мысль посетила меня в первый раз, я её прогнал. От неё несло явным бредом. Но продолжая копаться в инфополе, я невольно возвращался к этой сумасбродной идее. И чем больше я об этом думал, тем больше она меня привлекала. Было только два подводных камня. Первый — для создания гигантского портала мне понадобится не менее сотни Камней Силы. А так как взять мне их неоткуда, остаётся только украсть. Но на этом моменте моя совесть спала и совсем не мучила. Я уже знал, храмы какого бога я буду обносить, и если всё получится, только злорадно посмеюсь. А вот со вторым нюансом были проблемы…

Аскорцы обитали в восьмом круге. По меркам Райада очень близко. Мы сейчас там и находились. И это была каста прирождённых воинов. Сила тяжести их родной планеты в два раза превышала таковую у большей части заселённых миров. С детства привыкшие к повышенным нагрузкам, аскорцы считались непревзойдёнными пилотами истребителей и лучшими штурмовиками своей части галактики. Их охотно нанимали для военных действий и уважали как сильных и опасных противников.

Помимо предоставления услуг наёмников, аскорцы не брезговали и банальными набегами с грабежами и убийствами. Их эскадры бороздили просторы вселенной в поисках достойной добычи и наводили страх и ужас на местных обывателей. Стоило отдать им должное, дабы не портить отношения с ближайшими соседями, они не гадили там, где жили, а совершали набеги на дальние уголки галактики. В общем, с моральными устоями у этих замечательных ребят все было "прекрасно".

И была у них одна забавная традиция. Раз в двадцать семь лет, когда в их системе происходил большой парад и все шесть планет выстраивались в одну линию, любой желающий мог бросить вызов их командору. Абсолютно любой! Поединок проходил на кулаках, без оружия и без правил. И длился до смерти одного из участников. А победителя ждал приз в виде титула командора и целой армии безбашенных воинов, готовых раскатать в блин самого дьявола.