— Нет, конечно! — возмущению Норы не было предела. — Чтобы у оборотня, да искусственные клыки — позор!

— Так ты оборотень? — теперь Тэру охватило настоящее любопытство.

— Естественно, а по мне не видно? — их новая знакомая даже немного обиделась на такую вопиющую непочтительность к ее расе и ей в частности.

— Я впервые на объединенной территории. Никого кроме гномов и людей никогда не видела, а картинки дают недостаточное представление, — и тут же девушка переключилась на волнующий ее предмет. — А клыки можно потрогать?

Но тут Нору спасли. Над головами абитуриентов раздался зычный мужской голос:

— Поступающие с регистрационными номерами четыреста шестьдесят семь — пятьсот тридцать один пройдите внутрь.

— Это наши, пора, — дернула Вил подругу за рукав и стала двигаться по направлению к открытой двери, куда уже стекалась толпа.

— Великий Теос, помоги.

Вил и Тэра затесались в середину гуппы и теперь шли, ведомые толпой. Страх и волнение перед экзаменом проявилось в полной мере. Тэриана судорожно пыталась вспомнить основные общеобразовательные темы, те которые из года в год встречаются в проверочных работах, но все вылетело из головы. По телу девушки пробежала волна дрожи.

"Я все помню, я все знаю", — как мантру, твердила про себя Тэра. Она настолько была поглощена предстоящей проверкой, что не обращала внимание на окружающее пространство и не заметила, как они пришли.

Перед входом в аудиторию девушки разделилсь. Тэриана зашла внутрь, а шномиху повели к следующей двери. Все парты были заняты, только одно место в первом ряду напротив стола экзаменатора пустовало. Не удержав печальный вздох, девушка отправилась прямиком к нему. Тэра всегда предпочитала сидеть сзади, на глерке, где ее пракически никто не видел и не слышал.

Теперь же, когда она пробиралась к единственному свободному месту, девушка чувствовала на себе пристальные взгляды окружающих, от которых становилось не по себе. Тэриана никак не могла взять в толк, чему обязана такому вниманию.

"Может Тэль сделала пакость и перекрасила мне волосы или кожу в яркозеленый цвет? Но тогда бы Вил заметила и сказала. Пятно на спине, а я его и не вижу? Тогда бы не смотрели и те, кто еще впереди меня. Что же все-таки происходит?"

Только Тэра добралась до парты и расположилась за ней, как ее позвали:

— Эй, человечка!

Девушка невольно скривилась от такого обращения, слишком пренебрежительно и вульгарно оно звучало. Не привыкла Тэра к такому обращению. Да, она слышала, что так за глаза представители других рас называли людей, но лично к ней в такой форме обращались впервые.

Тэриана обернулась на голос. Позади нее за партой сидел паренек, лет шестнадцати, гномьей наружности. Об истинном возрасте этого парня можно было лишь догадываться: ему могло быть, как пятьдесят, так и триста лет; с гномами никогда не знаешь наверняка.

— А ты чего не на некромантии? Там все ваши собрались, — голос собеседника был низким, как и у всех представителей его расы.

Тэра недоуменно подняла брови и вопросительно уставилась на парня. Гном немного смутился.

— Так там же все девчонки, человечки, из-за принца эльфийского собрались. Их так много, что брату моему с трудом удалось туда пробиться. Говорит, что почти всех претенденток взяли, только совсем лишенных силы отсеяли. А эльф и рад этому, что в цветнике преподавать будет. Я же думал, что ты также из…этих, — на последних словах парень стремительно покраснел.

Тэриана залилась краской вслед за ним. Не говорить же гному, что если бы она знала, что Виллар приезжает, она бы, как и все, на некромантию подалась. Жаль, что узнала об этом слишком поздно.

Продолжить разговор им не дали, в аудиторию вошел преподаватель и объявил о начале экзамена. Перед будущими студентами на столах появились листы с вопросами.

Разговор с гномом на некоторое время отвлек Тэру от переживаний, но теперь волнение вновь вернулось. Сердце стучало как бешенное, а руки заметно тряслись. Девушка гулко выдохнула и перевернула страницу.

Экзамен продолжался четыре с половиной часа. В аудитории никто не переговаривался, только скрип ручек и шелест бумаги нарушали установившуюся тишину. Несмотря на все страхи, Тэриана не испытала особых проблем с тестовой частью, а вот на открытых вопросах пришлось изрядно поломать голову.

Девушка закончила самой последней, до конца перепроверяя и уточняя ответы. Выложившись на все сто, она все равно продолжала сомневаться.

— Время вышло, — раздался рядом голос экзаменатора. Листы исчезли из рук Тэры и появились в стопке остальных работ на преподавательском столе. — Результаты будут вывешены в холле после семи часов вечера. До этого времени вы свободны, — с этими словами мужчина, внешность которого девушка так и не запомнила, вышел из аудитории.

В коридоре на Тэриану налетел огненно-рыжий вихрь и, не давая ей опомниться, потянул в сторону ворот.

— Пойдем, пойдем, нечего в помещении сидеть. Прогуляемся, развеемся, город посмотрим, глядишь и время пролетит быстрее, — весело щебетала Вил, продолжая тянуть за собой несопротивляющуюся подругу.

Да и бесполезно было возмущаться, гномиха была права в своем предложении выйти за ворота и погулять. На территории Академии не только сесть, пройти было негде. Прибывали все новые и новые поступающие, а сдавшие экзамен не торопились уходить.

Девушки пересекали сквер, где расположились оживавшие поступления ребята, как их окликнули:

— Человечка! Да, ты, подожди! — Тэра повернула голову и увидела пробирающегося к ним гнома, который показался ей смутно знакомым. Точно! Он за ней на экзамене сидел.

— Привет! Я Кейдендоул, можно просто Кей. Мы вместе вступительные сдавали.

— Привет, это Тэриана, а я Вилуторра. Если не ошибаюсь, ты из юго-восточных земель? — влезла в разговор гномиха. Не дожидаясь, когда обескураженный парень кивнет, она продолжила: — Ваш род Соулов поставляет ювелирные изделия демонам. Практически все шахты на юге страны принадлежат вам, за что вы обосновано считаетесь монополистами в этой части земель.

— Вил, — прервала Тэра монолог подруги, — не пугай Кея. Он совсем растерялся от твоих слов, пожалей человека, то есть гнома.

— Да, я родом с юго-востока, но вот уже как пару лет живу в объединенных землях. Хотите, пока есть время, проведу экскурсию по городу? За два года все улочки выучил, так что не заблудимся. Ну так как?

Девушки обрадовано закивали головами. Еще бы! Им не придется мучаться и рыскать по городу, уткнувшись носом в карту, которую не помешало бы еще достать.

***

Погода выдалась солнечной, теплый ветер ласково обдувал лица прохожих. Девушки, широко раскрыв глаза, смотрели по сторонам, мотали головами, стараясь ничего не упустить. А посмотреть было на что. В центре города каждый дом был настоящим произведением искусства. Один похож на рыцарский шлем, второй — на дельфина, третий — на маленький замок для принцессы.

— Гномы, эльфы, оборотни, демоны, люди — все живут вместе. Нет никакого деления на кварталы. Это объединенные земли — здесь все едины, — подробно рассказывал новоявленный гид.

Тэра уже перестала каждый раз восторженно замирать, как только видела эльфов. Они выделялись красивыми, благородными чертами лица. Каждый представитель этой расы был совершенством, идеалом.

На пути компании попадались и гномы с оборотнями, и люди, последних было больше всего. В какой-то момент, перед Тэрой мелькнул мужчина с длинным хвостом и пушистой кисточкой на конце.

— Это демон, — пояснил Кей, за заданный вопрос. — В городе их не много. Этот народ довольно замкнут, и редко кто из них приезжает сюда.

После прогулки ребята зашли в небольшое кафе с открытой террасой и заказали себе несколько пирожных. До семи часов оставалось не так много времени, так что будущие студенты успевали насладиться ароматным запахом кофе с корицей.