Мать лишь недовольно поджала губы, но посторонилась и пошла на кухню греметь посудой.

— Прости ее, — улыбнулся отец и крепко обнял дочку, — она же волнуется за всех. Ты просто не представляешь, как она мне весь мозг выела за эти месяцы, что вы отсутствовали.

Девушка не стала сразу распаковывать сумку и, забросив ее в комнату, спустилась в гостиную. Там уже был накрыт стол, от вчерашнего пирога еще доносился вишневый аромат, а из чашек поднимался пар. Родители сидели на местах и тихонько переговаривались, но когда Тэра вошла, замолчали.

Все то время, пока студентка пила чай и наслаждалась выпечкой, мать сверлила ее недовольным взглядом, и только отец улыбался и с удовольствием рассказывал о том, что у них произошло. Как получил новый выгодный заказ, о поступлении новых редких камней, о ссоре с кем-то из гномьих мастеров и прочее, прочее, прочее.

Когда Тэра отставила чашку и откинулась на стуле, мама не выдержала:

— Так что ты так рано приехала? Могла бы в Академии еще посидеть, помочь своей сестре сдать экзамены. Ишь ты какая гордая стала, не хочу, не буду. Совсем от семьи отбилась. Как хорошо, что сам эльфийский принц на нашу красавицу внимание обратил, я знала, что ее невозможно не заметить! Кстати, на их помолвку тебе придется освободить свою комнату, туда будут складываться подарки, а еще…

Женщину прервал грохот, это Тэриана со всей злости стукнула кулаками по столу.

— Я не желаю больше слышать ни о сестре, ни об эльфе, ни тем более об их возможной помолвке. Мам, скажи, ты меня хотя бы капельку любишь? Или вся твоя любовь досталась Тэль? Про папу я не говорю, он дальше работы в лавке ничего не видит, но ты! Хранительница семейного очага! Хотя, о чем я говорю, тебе же отец Тэлянии, демон который, хорошее ментальное внушение сделал, я не ошибаюсь? — родительница побледнела, а отец лишь недоуменно вскинул брови. — О! Даже про измену помнишь, только кто твой партнер не знала?

— Он сам… — попыталась оправдаться женщина, но адептка МРАКа ее вновь перебила.

— Тебя оправдывает только то, что он был инкубом, и ты не могла противиться его воле.

Тэра порылась в кармане и выложила на стол 2 малоприметных цепочки.

— Вот, купила сегодня специально для вас. Это довольно мощные артефакты, ослабляют и уничтожают результаты ментального воздействия. Правда, если это оно было не один год, то понадобится намного больше времени, чтобы все полностью прошло. В идеале, надо посетить мага менталиста, но боюсь, что среди знакомых с таким огромным уровнем дара такого не найти. Поэтому носите амулеты.

— Да, о каком таком воздействии ты говоришь! — начала вновь возмущаться мама, но жесткий взгляд, которым одарила ее дочь, заставил ее замолчать.

— Папа, наденьте их прямо сейчас, и да, матери помоги, — мужчина, впервые видевший Тэриану столь уверенной, не стал возмущаться и сделал все, как она сказала.

Девушка рывком поднялась со стула и направилась на выход, уже в дверях она развернулась, чтобы внимательно посмотреть на своих притихших родителей.

— Надеюсь, что когда приеду перед началом семестра, вы будете уже в состоянии адекватно мыслить и говорить.

— Ты куда собралась? — родительница не могла не отреагировать экспрессивно.

— А какая вам в сущности разница? Чтобы писать гневные письма вернуться и помогать вам в лавке? Так я приехала отдыхать, а не работать. Да, и наймите уже помощника, хватит папе так зашиваться. Он тоже должен делать перерывы.

— Но…

— Буду через полтора- два месяца, можете не провожать, — и Тэра ушла, прихватив сумку специально заготовленную на такой аварийный случай.

Девушка ведь изначально планировала провести все время с родителями, да и от помощи отцу она бы не отказалась, но после столь "теплого" приема, она поняла, что здесь ей не место. По крайней мере пока. Она не сможет больше жить с людьми которые так и норовят надавить на нее и свалить все проблемы.

Нет, так Тэра жить больше не намерена. А теперь студентка решила отправиться к единственному человеку в мире, который любит ее такой, какая она есть: со всеми недостатками, тараканами и необычными увлечениями. Её ждала бабушка.

***

— Тэра? — бабушка Гэлаида почувствовала появление внучки еще до того, как та зашла в дом. — Не ожидала тебя так рано увидеть. Ты же собиралась дома побыть?

— А потом передумала! Поняла, как по тебе соскучилась и решила, что больше тянуть с визитом нельзя, — девушка крепко обняла маленькую сухонькую старушку, которой на вид по человеческим меркам можно было бы смело дать сто лет. Но хрупкой Гэлаида, или как она просила себя называть, бабушка Гэла, была только на вид. В реальности же, пожилая леди могла бы дать фору и некоторым юношам.

— Ай, яй, яй! Сколько живешь, а врать бабушке там и не научилась, — пожурила старушка студентку и ласково провела сморщенной ладонью по голове.

— Да не ничего я не вру, — попыталась обидеться девушка.

— Ну, недоговариваешь, — поправилась Гэла. — Но это дела не меняет. Вещи хотя бы с собой взяла? — не успела адептка среагировать, на шустрая родственница сунула нос в сумку. В той лежали только книги, тетради, некоторые ингредиенты и парочка личных вещей.

— Так, — голос бабушки звучал предельно серьезно. Пожилая дама слишком хорошо знала внучку, чтобы не понять очевидного. — Что же такого произошла в твоем МРАКе, что ты приехала ко мне в такую глухомань, в надежде забыться в книгах.

Девушка тяжело опустилась в кухне на стул и грустно усмехнулась.

— Так заметно?

— Родная, я же тебя с пеленок знаю, ты же до школы со мной жила, а потом каждые каникулы и выходные ко мне моталась. Конечно, ничто не может укрыться от бабушкиного взора. Тэра, так кто он?

От этих слов Тэриана вздрогнула:

— А откуда ты…

— Это очевидно! Так что с тем мальчиком? Как зовут, сколько лет, вы учитесь вместе?

— Ал, — девушка прокашлилась, — его зовут Алонеско, он наполовину демон, мой преподаватель и.. — Тэра сглотнула подступивший к горлу ком. — И я его люблю.

Это признание было для адептки последней каплей. Только она произнесла "люблю", как стена холодности и отчуждения рухнули, давая место слезам.

— Девочка, ну что ты так, — Гэла прижала рыдающую девушку к себе. — Все будет хорошо. Я уверена, что и ты ему не безразлична. В такую как ты невозможно не влюбиться.

Дни сменялись днями, прошло уже больше недели с тех пор, как Тэриана приехала к бабушке. Девушка вставала рано, помогая Гэлаиде с готовкой, а после завтрака уходила на озеро, где и тренировалась с водной стихией. Тэра могла часами сидеть на дне, медитируя и наблюдая за окружающей фауной, или читая книги.

Гэла старалась не трогать внучку, после того как та выложила всё в мельчайших подробностях. Бабушка догадывалась, что внимание недорогатого демона было неспроста, и он, судя по рассказам, не ровно дышит к ее внучке, но девушка отказывалась слушать доводы старшей родственницы.

— Ничего, — думала Гэлаида, — если он ее любит, то скоро объявится. Только догадается ли он где ее искать?

***

Наступил вечер, когда девушка, наконец-то, вынырнула из воды.

— Так скоро русалкой станешь, — повторяла каждый день бабуля, стоило внучке появиться после дневного сидения на дне.

Последнее время Гэлаида стала часто пропадать где-то весь день, но Тэриане она говорила, что по гостям отправилась. Сегодня же старушка заранее предупредила, что вернется ближе к ночи, так как ее давняя подруга живет очень далеко.

За весь день, Тэра не съела и крошки, а потому желудок не просто просил, а требовал, чтобы его накормили. Не зажигая свет, девушка шла через темную гостиную, машинально лавируя между мебелью, на кухню, чтобы перекусить, как на середине комнаты ее нагнал до боли знакомый голос.

— Долго же ты. Я уже начал думать, что утонула. Еще час и пошел бы тебя вылавливать.

Время текло настолько медленно, что казалось будто оно остановилось. Сердце студентки на миг замерло, совершило кульбит и застучало с утроенной силой. Тэра не решалась обернуться, боясь, что он лишь плод ее воображения.